Probabilité de naissances gémellaires successives

Avoir des jumeaux n'est plus aussi rare qu'avant, avec l'essor de l'assistance médicale à la procréation (AMP). Avoir une première paire augmente les chances d'en avoir une seconde. Mais deux paires de jumeaux de suite reste inhabituel. Si vous avez déjà eu des jumeaux, vos chances d'en avoir naturellement une deuxième fois sont de 1 sur 1 600, selon le statisticien Andrew Swift (Université du Nebraska à Omaha), cité par Livewell Nebraska.

Types de jumeaux

Deux variétés : les vrais jumeaux (monozygotes), issus d'un seul ovule fécondé qui se divise tôt, et les faux jumeaux (dizygotes), issus de deux ovules distincts fécondés simultanément. Les vrais jumeaux sont toujours du même sexe et se ressemblent beaucoup. Les faux jumeaux peuvent être garçon-fille, deux garçons ou deux filles. Ils ne se ressemblent pas plus que deux frères/sœurs classiques, car issus de deux ovules et spermatozoïdes différents. Les faux jumeaux sont plus fréquents que les vrais.

Taux de gémellité naturelle

Le taux naturel global (hors AMP) est de 1 sur 80, selon la psychologue Nancy Segal, directrice du Twin Studies Center (Californie State University), citée par National Geographic. Le CDC rapporte qu'en 2009 aux US, le taux était de 1 sur 30 naissances. Certaines origines génétiques augmentent les chances de jumeaux successifs. Aux US, les femmes noires ont l'incidence la plus forte; les femmes asiatiques la plus faible. Les Ouest-Africains ont 10 fois plus de chances d'avoir des jumeaux que les Chinois ou Japonais (Scientific American).

Assistance médicale à la procréation (AMP)

L'AMP augmente le risque de jumeaux successifs. Environ 65 % des jumeaux nés aux US ont été conçus par AMP (New York Times, 2009). La raison pour les faux jumeaux est évidente : plus d'ovules = plus de chances de plusieurs bébés. Mais le risque de vrais jumeaux est aussi plus élevé avec la FIV : 10 à 12 % des naissances AMP sont des vrais jumeaux (Proactive Genetics), probablement parce que la FIV favorise la division de l'embryon. Environ 30 % des naissances AMP sont des jumeaux (Baby Zone).

Facteurs de risque

Des facteurs naturels augmentent aussi les chances de plusieurs paires de jumeaux. Les femmes de 37 ans et plus ont 4 fois plus de chances d'avoir des faux jumeaux qu'une jeune de 18 ans, car elles libèrent plus souvent deux ovules à la fois (chercheurs Nick Martin et Grant Montgomery, Scientific American, mars 2002). Après une première paire, les chances d'une seconde quadruplent (Dr Stephen P. Emery, Cleveland Clinic, Baby Zone). La prédisposition aux faux jumeaux vient du côté maternel, pas paternel. Le taux de vrais jumeaux ne semble pas influencé par l'hérédité.

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