Ce qu'il faut savoir sur la dolichocéphalie

Il est courant que la tête des bébés ait un aspect légèrement déformé après la naissance et même dans les premières semaines qui suivent. C'est parce que la tête des bébés est censée être malléable pour s'adapter aux nombreux changements qui se produisent pendant la gestation, la naissance et la première année de vie. Généralement, cet aspect déformé est minime et se résout de lui-même.

Mais que se passe-t-il si la tête de votre bébé est plus sévèrement déformée ? Est-ce un problème ? Si le crâne de votre bébé semble allongé, il peut être diagnostiqué avec une condition appelée dolichocéphalie (aussi connue sous le nom de scaphocephalie). Si c'est votre cas, vous pouvez avoir beaucoup de questions sur cette condition, ce qu'elle signifie pour votre bébé et quelles options de traitement sont disponibles.

Qu'est-ce que la dolichocéphalie ?

La dolichocéphalie fait référence à un allongement de la tête d'un nourrisson causé le plus souvent par le positionnement après la naissance. Elle est couramment, bien que pas exclusivement, le résultat d'un séjour prolongé en unité de soins intensifs néonatals (USIN).

La tête des bébés est composée de plusieurs plaques souples qui ne sont pas encore complètement fusionnées à la naissance — cette flexibilité aide les bébés à passer plus facilement par le canal de naissance, et rend possible la croissance cérébrale rapide qui se produit pendant les 12 premiers mois de votre bébé.

Selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), les têtes déformées et les déformations du crâne surviennent environ 20 % du temps pendant l'accouchement ou à la suite de la position du bébé dans l'utérus. Mais la plupart du temps, cela se produit après la naissance — dans les 4 à 12 premières semaines, quand les bébés passent beaucoup de temps allongés à plat et sont moins mobiles.

Causes

La dolichocéphalie a deux causes principales : la craniosténose ou le positionnement.

Craniosténose

Les os du crâne des bébés contiennent des espaces entre eux qui sont remplis d'une substance flexible appelée sutures. Comme les sutures sont fluides, elles permettent au cerveau de croître et de se développer.

La craniosténose est un défaut de naissance dans lequel les os du crâne du bébé fusionnent prématurément avant que le cerveau ne se soit complètement développé. Chez les bébés avec craniosténose, le cerveau cesse de croître dans la partie du crâne qui s'est fermée trop vite, tandis que d'autres parties du cerveau continuent de croître. Quand cela se produit, le crâne forme une forme anormale.

Bien qu'il y ait plusieurs types de craniosténose, la synostose sagittale est le plus souvent liée à la dolichocéphalie. La synostose sagittale est la fermeture prématurée de la suture sagittale, qui va du sommet de la tête du bébé près de la fontanelle, jusqu'à l'arrière de la tête. La suture sagittale commence généralement à se fermer plus tard dans la vie, vers 21-30 ans.

Positionnement prolongé sur le côté ou sur le ventre

Parfois appelée familièrement « NICUcephalie », certains cas de dolichocéphalie affectent les bébés prématurés qui ont passé du temps en USIN. La Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis explique que la plupart des cas de dolichocéphalie surviennent chez les bébés prématurés nés à moins de 32 semaines de gestation, et à cause des positions latérales ou ventrales (c'est-à-dire sur le ventre) dans lesquelles ces bébés sont couramment placés pendant leur séjour en USIN.

Ces positions sont utilisées pour protéger la santé des bébés prématurés — y compris en diminuant leur risque de reflux, d'apnée et de bradycardie — mais peuvent malheureusement entraîner une dolichocéphalie. Dans certains cas, la dolichocéphalie se résout au moment où le bébé rentre à la maison, mais dans d'autres cas, elle persiste, et les bébés quittent l'hôpital avec une dolichocéphalie.

Facteurs de risque

La dolichocéphalie peut se développer dans un crâne par ailleurs normalement en développement quand un bébé passe trop de temps dans certaines positions. Bien que certaines recherches suggèrent que des facteurs génétiques sont liés à la dolichocéphalie liée à la craniosténose spécifiquement, l'étiologie réelle de la condition n'est pas encore pleinement comprise.

Complications

Selon l'AAP, la plupart des cas de têtes déformées de nourrissons ou de déformations du crâne ne sont pas graves et n'affectent pas la santé ou le bien-être d'un nourrisson. « Les déformations positionnelles du crâne n'affectent pas la croissance cérébrale ou le développement intellectuel », écrit l'AAP. « Ce sont des problèmes purement esthétiques, et la majorité ne nécessitent pas de chirurgie. »

Cependant, certains cas sévères de dolichocéphalie peuvent être plus sérieux et peuvent affecter la santé et le développement de votre bébé. Comme l'explique la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, « Les conséquences à long terme de la dolichocéphalie ne sont pas entièrement connues, mais elle a été corrélée avec des retards dans les compétences de préhension, une raideur des extenseurs spinaux et des rétracteurs scapulaires, et le développement d'asymétries motrices. »

Une déformation plus significative peut aussi impacter l'estime de soi et la confiance d'une personne à mesure qu'elle grandit jusqu'à l'âge adulte. Une chirurgie dans la petite enfance peut améliorer la forme de la tête et prévenir les problèmes psychologiques qui peuvent découler d'une préoccupation esthétique sévère.

Si vous êtes inquiet que votre bébé puisse avoir un cas sévère de dolichocéphalie qui pourrait entraîner des problèmes de développement, de santé ou psychologiques, vous devriez en parler à votre pédiatre. Il vous dira si des tests — comme un scanner CAT — sont nécessaires pour mieux comprendre comment la dolichocéphalie peut affecter votre bébé, et si des interventions spécifiques peuvent être requises.

Traitement

Certains cas légers de dolichocéphalie et d'autres cas de crânes déformés ne nécessiteront pas de traitement, car ils se résoudront généralement à mesure que votre bébé grandit. Dans les cas de déformation modérée ou sévère du crâne, des thérapies et d'autres interventions peuvent être nécessaires. C'est quelque chose que votre médecin discutera avec vous, car le besoin de ces interventions est au cas par cas.

Selon l'AAP, il y a trois interventions principales pour les crânes déformés et les déformations positionnelles du crâne : la physiothérapie, la thérapie par casque et la chirurgie.

Physiothérapie

Un physiothérapeute pédiatrique peut être utile alors que vous naviguez dans votre parcours avec la dolichocéphalie. Il peut rechercher d'éventuels retards de développement que votre bébé pourrait éprouver et fournir des exercices d'étirement et de positionnement que vous pouvez faire à la maison avec votre bébé.

Thérapie par casque

Certains bébés avec des têtes déformées peuvent bénéficier d'un casque de modelage. Cela est souvent recommandé quand la tête d'un bébé n'atteint pas une forme saine au moment où il a 5 à 6 mois. Un spécialiste doit ajuster les casques de modelage.

Chirurgie

Dans les cas plus graves, une chirurgie sera nécessaire. C'est vrai pour les cas plus sévères de craniosténose sagittale. Pendant la chirurgie, la suture affectée est retirée pour corriger la forme de la tête du bébé. Idéalement, la chirurgie a lieu dans les premiers mois de vie pour des résultats optimaux.

Traitements à domicile

En plus des traitements des spécialistes, il y a des pratiques que vous pouvez adopter à la maison pour aider le crâne de votre bébé à atteindre une forme optimale.

Voici ce que l'AAP vous recommande d'essayer à la maison :

  • Variez la position de votre bébé et ne le laissez pas trop longtemps dans une position, surtout celles qui exercent une pression sur sa tête. Par exemple, ne laissez pas votre bébé trop longtemps dans son siège-auto, un transat ou une balancelle.
  • Donnez à votre bébé des occasions de bouger. Le temps sur le ventre est excellent pour cela, et les bébés avec des déformations du crâne peuvent avoir besoin de plus de temps sur le ventre que d'autres. Le temps sur le ventre permet à votre bébé de bouger son cou, sa tête, son dos, ses épaules, ses hanches et ses bras de manière naturelle et bénéfique. Si votre bébé résiste, vous pouvez commencer petit et augmenter progressivement la durée.
  • Changez de bras quand vous nourrissez votre bébé pour aider sa tête à grandir dans la bonne forme.
  • Changez l'endroit du lit où vous couchez votre bébé. Bien que vous devriez toujours coucher les bébés sur le dos pour dormir, vous pouvez changer l'endroit où vous les posez dans le lit.

Un mot de Verywell

S'occuper d'un bébé avec une quelconque anomalie peut être stressant. Vous pouvez avoir des peurs pour l'avenir, et vous ne savez peut-être pas comment gérer ce qui se passe ici et maintenant. Rappelez-vous que toutes vos inquiétudes sont valides. N'ayez pas peur de contacter votre pédiatre ou un autre professionnel de santé avec des questions.

Cela peut aussi être utile de contacter d'autres parents qui ont vécu des expériences similaires via un groupe de soutien en ligne ou en personne. Avant tout, sachez que vous n'êtes pas seul, et que vous traverserez cela.

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