Comment la prosodie joue un rôle dans le développement du langage

Les nouveau-nés passent des pleurs et grognements aux gazouillis et babillages complets en quelques mois. C'est incroyable à observer ! Vous remarquerez peut-être même que votre bébé imite des sons ou bruits que vous faites. Au-delà d'être mignon, c'est un signe que votre bébé écoute et apprend, bien avant de parler.

Les bébés peuvent imiter parce que le premier composant du langage auquel ils prêtent attention est la mélodie. Votre bébé teste cette compétence avec ses adorables bavardages chantonnants. Cette répétition fait partie de la prosodie, qui est la toute première phase du développement du langage ! C'est un signe que votre petit est sur la voie de la parole. Voici ce qu'il faut savoir sur la prosodie et le développement du langage de votre bébé.

Qu'est-ce que la prosodie ?

La prosodie est le rythme et la mélodie du langage parlé. « La prosodie est la qualité vocale que les humains utilisent pour signifier s'ils posent une question, font une affirmation ou expriment de l'enthousiasme », explique Jocelyn M. Wood, orthophoniste. Chaque langue a sa propre prosodie unique.

« [La prosodie] est un équilibre délicat de plusieurs caractéristiques acoustiques comme la fréquence ou la hauteur, le rythme ou la durée, l'intensité ou le volume, l'intonation, ou le motif de hauteur », dit Caroline Meneze, PhD, CCC-SLP, chercheuse en prosodie au programme d'orthophonie de l'Université de Toledo.

La prosodie, c'est tout dans la parole, en dehors de la façon dont nous prononçons les voyelles et consonnes ensemble, qui donne à notre parole une qualité humaine, dit Caroline Meneze. « C'est en fait essentiel à notre compréhension des aspects sociaux du langage », dit la neuropsychologue pédiatrique Sarah Allen, PhD, CBIS. « Par exemple, nous pourrions dire "Bravo !" avec un ton enthousiaste et enjoué qui transmet l'enthousiasme et le soutien, ou nous pourrions dire "Bravo !" sur un ton sarcastique avec un son dépourvu d'affect qui transmet le dégoût et le désaccord envers un comportement. »

Comment les bébés apprennent le langage

Bien que vous ne vous asseyiez pas pour apprendre à votre bébé à parler, il y a des choses que vous pouvez faire pour aider son développement langagier. Le plus important est de parler à votre bébé fréquemment et régulièrement. Une étude publiée dans la revue médicale Psychological Science a révélé que les enfants dont les parents passaient plus de temps à leur parler et interagir avec eux comme nouveau-nés avaient un vocabulaire plus riche à 2 ans que ceux qui ne l'avaient pas. Cela n'était vrai que lorsque les adultes interagissaient directement avec les bébés, pas quand les bébés entendaient simplement le langage.

Fournir un modèle de langage de qualité rempli de vocabulaire riche n'a pas besoin d'être une corvée. Une bonne façon de prendre l'habitude de parler à votre petit est de narrer votre journée en pointant et nommant les objets. Par exemple, vous pouvez parler à votre bébé pendant le change, pointer et nommer fruits et légumes lors des courses, ou même commenter votre routine matinale.

Lire à voix haute à votre bébé dès la naissance est une autre façon de l'immerger dans le langage parlé. Le partage de livres dans la petite enfance a été lié à un vocabulaire plus riche dans les années préscolaires. Planifiez l'heure du conte à des moments fixes de la journée, comme avant la sieste et le coucher, pour vous aider à trouver le temps de lire à voix haute quotidiennement.

À mesure que votre bébé vous écoute lui parler, il commence à intérioriser la prosodie, les schémas de parole et les mots.

Le rôle de la prosodie dans l'acquisition du langage

La prosodie est la première étape du développement du langage, et la première chose que les bébés imitent. « La prosodie pose une base importante pour l'acquisition du langage », dit l'orthophoniste Shelby Stangl. En fait, les bébés commencent à imiter la prosodie de leur langue maternelle pendant les 6 premiers mois de vie.

Les jeunes nourrissons peuvent reconnaître le rythme et l'intonation de leur propre langue lorsqu'on leur présente plusieurs mélodies linguistiques bien avant de pouvoir comprendre ou parler des mots. « Un bébé code la prosodie du langage dès le début », dit le Dr Meneze. Vous pouvez le voir quand un bébé de 4 mois commence à répéter « da-da-da-da », par exemple. Il tente de copier le rythme et la mélodie de sa langue maternelle.

Prosodie et identification précoce des retards d'apprentissage

L'étude de la prosodie infantile peut offrir des indices sur de futurs retards d'apprentissage. Au cours des 6 premiers mois de vie, un bébé neurotypique fera des imitations de plus en plus complexes du rythme et de la mélodie de sa langue maternelle. Si un nourrisson ne suit pas la progression typique, cela peut indiquer de futurs troubles de la parole ou du langage.

Les chercheurs ont découvert que les enfants autistes avaient des schémas de pleurs différents de la normale à 1 mois. « Les personnes autistes [...] ont tendance à avoir des difficultés avec la prosodie du langage », souligne Allen. « Comme elles n'imitent pas naturellement les autres dans le comportement, les gestes sociaux ou le ton, leurs voix ont souvent un son chantonné et elles ont du mal à comprendre le langage qui donne des indices sur le sens dans le ton. »

Cependant, nous n'en savons pas encore assez pour faire des affirmations définitives sur la prosodie et les futurs retards de langage. « Bien que certaines études aient signalé des différences dans la vocalisation des pleurs dans le développement normal et chez les bébés du spectre autistique, nous sommes loin de développer un diagnostic différentiel des troubles de la parole ou du langage à ce stade précoce », dit Meneze. Si vous avez des inquiétudes sur le développement du langage de votre enfant, il est préférable d'en parler à votre professionnel de santé.

Pourquoi vous devriez utiliser le langage bébé

C'est pratiquement impossible de parler à un bébé sans utiliser une voix aiguë et chantonnante. Et si vous vous demandez si l'utilisation du langage dirigé vers l'enfant (infant-directed speech ou IDS), aussi appelé « langage bébé », est bénéfique ou non, sachez que c'est définitivement le cas ! Non seulement les bébés préfèrent écouter l'IDS, mais cela aide aussi à soutenir la compréhension des tout-petits. De plus, le langage bébé utilise souvent une prosodie exagérée.

Shelby Stangl

« Le langage dirigé vers l'enfant est exagéré et rempli de différents rythmes et mélodies parce que c'est ce que les nourrissons comprennent. »

En plus de faciliter la compréhension par les bébés des soignants adultes, la prosodie exagérée fournit un modèle précoce de ce à quoi ressemble le langage pour que les tout-petits puissent commencer à l'essayer eux-mêmes. « Les nourrissons apprennent à utiliser les motifs d'intonation pour la parole ultérieure [et ils] utilisent aussi vos caractéristiques prosodiques pour apprendre le langage avec succès », explique Stangl.

Stangl dit que l'utilisation de l'IDS est instinctive pour les parents. « Le langage dirigé vers l'enfant est exagéré et rempli de différents rythmes et mélodies parce que c'est ce que les nourrissons comprennent. La recherche montre que les nourrissons sont beaucoup plus susceptibles d'associer les significations des mots quand l'adulte utilise l'IDS plutôt que le langage dirigé vers l'adulte (ADS) », explique-t-elle.

La meilleure chose que vous puissiez faire est de continuer à parler et interagir avec votre bébé. Bientôt, vous entendrez ces premiers sons du développement du langage !

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