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Guide par âge pour aider votre enfant timide à s'épanouir

Tout le monde n'est pas fait pour être un papillon social. Des recherches montrent que près de la moitié des adolescents et des adultes s'identifient comme timides. Certaines personnes naissent avec un tempérament timide, et d'autres semblent développer une personnalité timide en cours de route. Que pouvez-vous faire en tant que parent pour donner un coup de pouce social à votre enfant timide ? Que votre enfant soit un tout-petit légèrement timide ou un adolescent très introverti, trouvez des conseils pour l'aider à réussir et à se sentir à l'aise à l'école et dans les situations sociales à tout âge.

Dois-je m'inquiéter de la timidité de mon enfant ?

« La timidité est la tendance à se sentir maladroit, inquiet ou tendu lors de rencontres sociales, surtout avec des personnes inconnues », selon l'American Psychological Association. La plupart des enfants se sentent timides assez souvent, et la timidité est un trait de personnalité à cultiver et à embrasser — pas un défaut à « corriger ». Beaucoup d'enfants timides sont simplement des enfants heureux et calmes qui sont initialement prudents avec les étrangers et qui ont « une paix intérieure qui brille », selon AskDrSears.com. Comme le souligne le très populaire TED Talk « The power of introverts », tout le monde n'a pas une personnalité extravertie, et les personnes calmes ont d'importants dons à partager avec le monde.

Mais la timidité peut devenir plus problématique lorsqu'elle est « la manifestation de problèmes intérieurs, pas de paix intérieure ». Votre enfant peut être sévèrement timide ou « douloureusement timide » s'il se sent constamment inquiet face à l'interaction sociale; a peu ou pas d'amis (lorsqu'il atteint l'âge scolaire); et éprouve des symptômes physiques comme rougir, transpirer, cœur qui bat la chamade ou maux d'estomac. Selon l'American Academy of Pediatrics, une timidité qui devient débilitante peut être le signe d'un trouble anxieux, ce qui peut nécessiter l'aide d'un professionnel de la santé mentale. En tout cas, évitez d'étiqueter votre enfant comme timide, car il pourrait se sentir piégé par l'étiquette ou se cacher derrière pour éviter de se développer socialement. Parlez avec l'enseignant/fournisseur de garde de votre enfant et son pédiatre de sa personnalité et de son niveau de timidité, et de la façon dont vous pouvez travailler ensemble pour le soutenir dans le fait de se sentir plus à l'aise, selon son âge.

Tout-petits et enfants d'âge préscolaire timides

Cela peut sembler évident, mais l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour soutenir votre enfant timide est de lui donner un attachement sécurisant — un environnement familial aimant, affectueux et soutenant tout au long de son enfance. Vous pouvez aussi aider votre enfant en le socialisant pendant ses années de tout-petit et d'âge préscolaire. Si votre tout-petit ne passe pas beaucoup de temps avec d'autres enfants, trouvez des groupes de jeux et des cours de musique dans votre région. Quand votre enfant atteint 3 ans, envisagez de l'inscrire à la maternelle, même si ce n'est que pour quelques heures par semaine. Gardez à l'esprit que l'anxiété de séparation est courante chez les bébés, les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire, et ne signifie pas que votre enfant sera timide ou aura une faible estime de soi plus tard. Selon l'AAP, l'anxiété de séparation est un « comportement entièrement normal » et un signe d'un attachement significatif entre parent et enfant. Suivez ces conseils pour survivre à l'anxiété de séparation. Si possible, commencez par des périodes de séparation « d'essai » plus courtes avec votre enfant, et augmentez progressivement le temps passé séparément après qu'elle s'acclimate aux nouvelles personnes et situations. Aidez aussi à renforcer la confiance et les compétences sociales de votre enfant d'âge préscolaire en organisant des rencontres de jeu en tête-à-tête avec des pairs, en limitant son temps d'activités solos (comme regarder la télévision), en lui accordant une attention exclusive chaque jour, et en lui enseignant des compétences de vie et des manières adaptées à son âge. Ne forcez pas des choses comme les poignées de main et les câlins quand votre enfant timide est petit. Au lieu de cela, montrez de bonnes manières sociales pour que votre enfant les voie.

Enfants de maternelle calmes

Beaucoup d'enfants de maternelle ont du mal à sortir de leur coquille à l'école, même s'ils ont fréquenté la maternelle à temps plein. Cela peut être parce que leur classe de maternelle est beaucoup plus grande et que les activités en classe sont plus formelles et structurées que leur environnement préscolaire ludique. Il est donc sage de renforcer les compétences sociales/émotionnelles de votre enfant d'âge préscolaire — en plus des compétences académiques — lors de sa préparation pour la maternelle. En fait, plus votre enfant est doué académiquement, plus il peut lutter avec une timidité qui découle du perfectionnisme et de problèmes d'estime de soi. Continuez à favoriser la confiance en soi et les compétences sociales en dehors de l'école en organisant des rencontres de jeu ou en inscrivant votre enfant à un sport d'équipe, comme le football. Restez en contact avec l'enseignant de votre enfant sur ses compétences sociales à l'école. Même si votre enfant adore faire le spectacle à la maison, évitez de le pousser lors de fonctions sociales ou d'événements scolaires — cela pourrait se retourner contre vous. Donnez aux enfants de maternelle l'espace pour se développer socialement à leur propre rythme.

Enfants d'âge scolaire primaire timides

Beaucoup d'enfants continuent d'être timides au début de l'école primaire. Les appréhensions de la rentrée sont courantes, car les enfants font face à un tout nouvel enseignant et de nouveaux camarades. Certains parents et enseignants envisagent le redoublement pour les enfants extrêmement timides, mais les experts en éducation déconseillent généralement de faire redoubler un enfant pour des raisons non académiques, car les enfants changent rapidement et peuvent surmonter leur timidité l'année suivante. Continuez à maintenir des lignes de communication ouvertes avec l'enseignant de votre enfant et à l'encourager à faire une activité extrascolaire de son choix — tout ce qui contribue à sa confiance en soi. Aidez votre enfant timide à cultiver des amitiés en participant ensemble aux Scouts ou en invitant des enfants du quartier au cinéma ou au bowling avec votre famille. Si votre enfant montre des signes de « timidité douloureuse » ou d'être harcelé à cause de sa timidité, travaillez avec un conseiller scolaire ou un pédiatre pour lui obtenir une aide individuelle ou une thérapie de groupe restreinte.

Adolescents introvertis du collège et du lycée

Le collège et le lycée apportent les défis supplémentaires de la puberté, de la pression des pairs moderne et du cyberharcèlement, et des changements dans les amitiés. C'est une tempête parfaite qui peut rendre même l'enfant le plus confiant et extraverti soudainement timide et introverti. Aussi, il est facile de confondre le désir soudain d'intimité d'un préadolescent ou d'un adolescent avec un changement vers la timidité ou la dépression. Donc, pendant les années d'adolescence, il est plus important que jamais d'avoir du temps familial sans technologie pour avoir des conversations significatives et garder un œil sur la vie et la santé émotionnelle de votre enfant. Encouragez votre préadolescent ou adolescent timide à donner des cours particuliers ou à faire du bénévolat avec de jeunes enfants pour renforcer sa confiance et ses compétences en leadership, ou à trouver un emploi d'été ou une activité où il fera connaissance avec ses pairs — comme un camp d'été ou une glacerie. Demandez aussi à votre enfant comment il se sent par rapport à ses amitiés et sa vie sociale; certains enfants aiment le temps seul ou préfèrent avoir juste quelques amis plutôt que de participer au concours de popularité du lycée. Un enfant qui a été timide ou introverti depuis toujours pourrait toujours l'être, et ce n'est pas une mauvaise chose. Aidez votre adolescent calme à trouver des passe-temps et des intérêts sains — comme la lecture, l'écriture, la peinture, le design web, l'animation, les soins aux animaux ou la musique. Ces passe-temps créatifs et constructifs pourraient aider à forger une voie de carrière réussie pour votre enfant.

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