Fixer des limites bienveillantes pour votre enfant

La discipline stricte forge-t-elle un fort caractère ? Pas vraiment. Avant d'exiger que votre enfant de 2 ans fasse 20 pompes pour avoir refusé de ranger ses blocs, rappelez-vous que la discipline rigide se retourne souvent contre vous. Exiger la conformité — plutôt que d'encourager le développement de l'autocontrôle — produit généralement des enfants totalement soumis à leurs parents mais souvent totalement hors de contrôle une fois hors de portée de l'autorité parentale (et nous avons tous vu ce genre sur les terrains de jeu !). Les parents trop permissifs ne font pas non plus de faveurs à leurs enfants. Leurs rejetons sont souvent égoïstes, grossiers, désagréables, prompts à argumenter et lents à obéir. De plus, les enfants peuvent percevoir subconsciemment les parents permissifs comme indifférents (et donc sans souci).

Alors, quoi faire ? La discipline la plus efficace n'est ni rigide ni permissive. C'est un style plus bienveillant qui se situe quelque part entre les deux en fixant des limites justes et en les appliquant fermement mais avec amour. Voici quelques choses à faire et à ne pas faire pour fixer des limites avec votre enfant :

À FAIRE

  • Choisissez vos batailles de discipline. Si vous affrontez votre tout-petit chaque fois qu'il claque une porte ou s'essuie le nez sur sa manche, vous vous battrez toute la journée. Les limites de sécurité (pas de course dans la rue, pas de toucher une cuisinière chaude, par exemple) sont, bien sûr, impératives. Mais le reste des règles dépend de vos priorités (et de l'énergie qu'il vous reste). Peut-être que « pas de cris dans la maison » est primordial, mais vous pouvez vivre avec des chaussures sur le canapé. Et peut-être que la courtoisie et dire « S'il vous plaît » et « Merci » sont des attentes primaires. Fixez des règles auxquelles vous tenez assez pour les appliquer pleinement, mais gardez-les en nombre raisonnable.
  • Soyez direct (et envisagez la distraction). Si votre premier « non » est inefficace, prenez doucement mais fermement votre tout-petit et — face à face, avec une voix et un langage corporel qui disent « Je suis sérieux » — répétez vos instructions : « Ne touche pas la prise électrique. C'est dangereux. » Puis passez à la distraction : déplacez votre enfant dans une autre pièce (et vers une autre activité). La redirection fonctionne bien à cet âge où les tots ont peu de contrôle sur leurs impulsions et pourraient ne pas comprendre pourquoi vous dites « non ».
  • Soyez constant. Si le lavage des mains avant le dîner était obligatoire hier mais ignoré aujourd'hui, la seule leçon apprise est que les règles sont confuses ou sans sens. Alors assurez-vous de respecter les règles que vous établissez, sinon vous perdrez en crédibilité. Quand vous faites une exception, expliquez pourquoi (« Vos cousins sont en visite donc — juste pour ce soir — vous pouvez rester debout une heure de plus pour passer du temps avec eux »).
  • Soyez patient. Les tout-petits ont une mémoire limitée, alors ne soyez pas surpris s'ils répètent une bêtise encore et encore et encore (« Je sais que Maman a dit de ne pas jouer avec son téléphone… mais elle est à l'étage… et j'adore appuyer sur tous ces jolis boutons… »). Soyez prêt à répéter le même message, que ce soit « S'il te plaît ne touche pas l'ordinateur » ou « Pas de manger la nourriture du chien » encore et encore chaque jour pendant des semaines — voire des mois — avant que ça rentre. Si vous choisissez d'utiliser les temps de pause pour votre tout-petit, vous devrez peut-être les utiliser souvent jusqu'à ce que votre petit chéri reçoive enfin le message.
  • Tenez bon. Bien qu'il soit tentant de céder face à un tot adorable qui fait un sourire espiègle en réponse à votre « non ! » — ne fléchissez pas (ni ne riez). Faites-lui savoir que vous êtes sérieux et qu'il y aura des conséquences si son comportement ne change pas. Et pas de menaces en l'air. Si vous dites que vous lui enlèverez son camion s'il frappe son cousin avec une fois de plus, vous devez appliquer la conséquence pour qu'il sache que vous êtes sérieux la prochaine fois.

À NE PAS FAIRE

  • Soyez le dictateur de la famille. Les tout-petits (et tout le monde) se sentent mieux quand ils peuvent prendre certaines décisions. Donnez à votre tot un sentiment de contrôle sur son monde en offrant quelques choix acceptables — un cracker Graham ou une pomme, la balançoire ou le toboggan, le t-shirt avec l'éléphant ou celui avec le vaisseau spatial. Rappelez-vous, donner à votre tot un sentiment de contrôle sur son monde minimise la cause de nombreux, nombreux effondrements.
  • Critiquez votre tot. Dire à votre petit qu'il est « méchant » peut endommager son jeune ego (et ébranler sa confiance en soi), alors critiquez l'action — pas l'enfant : « Frapper c'est mal » pas « Tu es méchant » ou « Je n'aime pas ce que tu fais » jamais « Je ne t'aime pas ».
  • Abusez du « non ». Dites le mot trop souvent et « non » perdra vite son efficacité. Réservez-le pour les situations qui menacent le bien-être de votre tout-petit, d'une autre personne ou de votre maison. Et avec chaque « non », essayez d'offrir un « oui » (« Tu ne peux pas cueillir les roses, mais tu peux faire un gros bouquet de pissenlits pour la table de la cuisine »).
  • Perdiez votre calme. La colère non contrôlée trouble votre pensée, enseigne de mauvaises compétences d'adaptation et peut être carrément effrayante. Prenez le temps de vous calmer quand votre enfant vous met hors de vous, puis expliquez pourquoi ce qu'il a fait était mal (« Tu as lancé le plat de Maman et l'as cassé. Maintenant je suis triste »). Rappelez-vous, votre but à long terme est d'enseigner le comportement correct — crier ou frapper fait juste le contraire. Quand vous perdez votre calme (eh, vous n'êtes qu'humain), excusez-vous et dites à votre tot que même les parents font des erreurs.

En savoir plus sur la discipline de votre tout-petit

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