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Douleurs de croissance chez les tout-petits et les enfants

Une augmentation soudaine des réveils nocturnes ? Pleurs fréquents et plaintes de douleurs aux jambes ? Ce que vous pensez être les dernières tentatives de votre tout-petit pour repousser les limites du coucher pourrait en fait être des « douleurs de croissance ». (Oui, ces douleurs récurrentes sont une vraie chose !)

Les enfants éprouvent souvent des douleurs de croissance à deux stades de développement différents — entre 3 et 5 ans et plus tard entre 8 et 12 ans, bien qu'il soit possible de les avoir entre 5 et 8 ans aussi. La plupart des épisodes de douleurs de croissance disparaissent à l'adolescence.

Bien que les douleurs de croissance ne soient pas inquiétantes, elles peuvent être confondues avec des problèmes de santé plus graves. Il est bon de savoir ce qu'elles sont et ce qu'elles ne sont pas — et quand appeler le pédiatre de votre enfant.

Que sont les douleurs de croissance ?

Les douleurs de croissance ne sont pas les mêmes qu'une poussée de croissance. Avec les douleurs de croissance, les douleurs impliquent le système musculo-squelettique (muscles et os).

Les jambes d'un enfant — surtout les cuisses — commencent généralement à le gêner la nuit. Parfois, la douleur peut être si intense qu'elle provoque un réveil en plein milieu de la nuit. Le matin, cependant, la douleur a disparu.

Quelles sont les causes des douleurs de croissance chez les tout-petits et les enfants ?

Personne n'est sûr exactement de ce qui cause les douleurs de croissance — ou pourquoi certains enfants sont plus enclins à les avoir.

Il y a quelques théories sur ce qui augmente le risque d'un enfant d'avoir des douleurs de croissance :

• Suractivité. De nombreux parents ont dit que les douleurs de croissance de leur enfant étaient pires les nuits suivant une journée inhabituellement active. Pourtant, les douleurs de croissance sont différentes des blessures de surutilisation dans le sport, et la douleur d'une périostite tibiale peut être confondue avec de vraies douleurs de croissance. Notez le niveau d'activité antérieur de votre enfant et voyez si vous remarquez un schéma à la maison.

• Hypermobilité. Environ 20 % des gens sont hyperlaxes (dits « double-articulés »), ce qui peut affecter quelques articulations ou toutes les articulations du corps. L'hypermobilité court souvent dans les familles. Même si les douleurs de croissance affectent les muscles, la recherche montre que les enfants hyperlaxes sont plus susceptibles d'avoir des douleurs de croissance.

Symptômes des douleurs de croissance chez les tout-petits et les enfants

Il n'y a pas de test ou d'examen qui peut identifier définitivement les douleurs de croissance.

Quelques symptômes caractéristiques chez votre tout-petit et enfants plus âgés peuvent inclure :

• Douleur dans les tibias, mollets, cuisses ou la zone derrière les genoux de votre enfant.

• Douleurs ou douleurs lancinantes dans les jambes qui surviennent l'après-midi ou la nuit, souvent autour de l'heure du coucher ou après quelques heures de sommeil.

• Douleur des deux côtés du corps à la fois, mais les deux côtés n'ont pas à faire mal à chaque fois. (Note : Les enfants qui n'ont jamais mal que d'un seul côté du corps n'ont probablement pas de douleurs de croissance.)

• La douleur est partie le matin.

À quoi ressemblent les douleurs de croissance pour les enfants ?

Un enfant de 3 ans pourrait décrire ses douleurs de croissance en disant qu'elle « ne sent pas ses jambes » ou « il y a des araignées dedans ».

À cet âge, son vocabulaire est encore en développement et elle est incapable d'articuler pleinement ce qui se passe réellement. Il est important de ne pas laisser votre esprit s'emballer face aux descriptions de votre enfant de 3 ans.

Sachez que la sévérité et la durée des douleurs de croissance varieront d'enfant à enfant. Parfois elles durent quelques minutes, tandis que pour certains enfants malchanceux (et leurs parents), les douleurs de croissance durent quelques heures. La douleur peut être légèrement inconfortable à sévère, causant beaucoup de larmes. Les enfants avec des cas sévères peuvent ressentir la douleur quotidiennement, tandis que d'autres peuvent la ressentir tous les quelques jours.

Vous pourriez aussi remarquer que votre enfant est plus somnolent pendant la journée — un effet secondaire des douleurs de croissance qui la troublent la nuit. Des siestes supplémentaires peuvent être de mise pour tout le monde !

Comment aider à apaiser les douleurs de croissance de votre enfant

Beaucoup de réconfort et d'amour de votre part aideront votre enfant à se sentir confiant que ses douleurs de croissance ne dureront pas éternellement.

Voici quelques étapes pour soulager l'inconfort :

• Massez la zone douloureuse. Essayez d'étirer ses muscles. (Les douleurs de croissance sont musculaires, donc le massage fera du bien. Si votre enfant dit que ça fait mal quand vous touchez, autre chose pourrait se passer.)

• Donnez un bain chaud à votre enfant. Le jeu d'eau peut aussi servir de belle distraction pour les tout-petits.

• Donnez un médicament. Si la douleur ne diminue pas, envisagez un anti-inflammatoire en vente libre comme l'ibuprofène ou le paracétamol. Assurez-vous de suivre scrupuleusement les instructions de dosage.

Essayez n'importe laquelle ou toutes ces méthodes et en différentes combinaisons pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour votre petit.

Et si vous remarquez que la douleur a tendance à apparaître après que votre enfant participe à certaines activités — un match de football ou une journée au terrain de jeu, par exemple — essayez de lui offrir une dose d'ibuprofène ou un bain avant le coucher pour aider à prévenir les douleurs de croissance pendant la nuit.

Quand appeler le médecin pour les douleurs de croissance de votre enfant

Il peut être difficile de faire la différence, mais les douleurs de croissance ne causent pas de fièvre, frissons, gonflement ou rougeur.

Vous devriez toujours appeler le médecin si :

• La douleur est persistante. On peut avoir l'impression que les douleurs de croissance ne finissent jamais — et elles peuvent même arriver pendant plusieurs jours de suite. Mais généralement, ce sont des occurrences ponctuelles. Si votre enfant ressent de la douleur chaque nuit pendant des semaines, votre médecin pourrait être en mesure d'offrir d'autres solutions pour l'aider à se sentir mieux.

• Il y a plus de symptômes que juste la douleur. Si les douleurs de votre enfant sont accompagnées de gonflement (surtout un gonflement qui ne diminue pas ou empire après 24 heures), de bosses dans ses muscles, de rougissement ou chaleur de la peau sur le muscle ou l'articulation, de fièvre, d'urine foncée ou de gonflement qui ne s'améliore pas avec RICE (repos, glace, compression et élévation), vous devriez appeler son médecin.

• La douleur vient d'un seul endroit — une hanche, cuisse ou genou. Votre médecin devra écarter d'autres causes comme une fracture ou une infection.

• La douleur fait boiter votre enfant. Si c'est le cas, votre enfant pourrait avoir besoin d'une radiographie pour voir si quelque chose est cassé.

En résumé ? Si la douleur de votre enfant n'arrive que la nuit, se produit des deux côtés et n'est pas visible à l'œil nu, ce sont probablement des douleurs de croissance.

Peut-on prévenir les douleurs de croissance ?

Bien qu'il n'y ait pas de moyen de prévenir les douleurs de croissance, vous pouvez vous assurer que votre enfant :

• Porte des chaussures appropriées avec un bon soutien de la voûte plantaire. Une mauvaise posture met une plus grande tension sur nos muscles. En tant que tels, les enfants aux pieds plats peuvent ressentir des douleurs de croissance plus sévères que les autres enfants.

• Boit beaucoup d'eau. La déshydratation peut causer des crampes musculaires. Les enfants devraient boire un nombre de verres de 240 ml (8 oz) d'eau égal à leur âge, avec un maximum de 1,9 L (64 oz) d'eau pour les enfants de plus de 8 ans.

• Mange une alimentation bien équilibrée. Le corps de votre enfant ne peut pas produire naturellement toutes les vitamines et minéraux dont elle a besoin pour fonctionner, grandir et réagir. Une alimentation bien équilibrée fait une énorme différence et assure qu'elle obtient ces blocs de construction vitaux dans les aliments qu'elle mange.