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Cómo hablar con los niños sobre la pérdida del empleo

Aunque pueda parecer que tú llevas la peor parte cuando se trata de perder tu trabajo, un padre debe recordar que es una situación que afecta a toda la familia. Por tanto, toda la familia necesita participar en apoyarse mutuamente —y para ello debes hablar con los niños sobre la pérdida del empleo.

Aunque sea tentador mantener la noticia en secreto para evitar preocupaciones y estrés a tus hijos, los niños pueden percibir cuando algo va mal. Probablemente se sentirán aún más molestos cuando descubran que sus padres de confianza les han estado ocultando un secreto, y tus hijos pueden imaginar los peores escenarios si no hablas sobre lo que está ocurriendo.

Así que respira hondo y convoca una reunión familiar para hablar sobre la pérdida del empleo y lo que significa para el hogar.

Incluso si estás asustado, estresado y frustrado, recuerda que no necesitas tener todas las respuestas antes de hablar con tus hijos. En su lugar, simplemente puedes explicar lo que sabes hasta ahora.

Prepárate para esta conversación. Estate listo para calmar las preocupaciones de tus hijos mientras les ayudas a entender cómo un evento estresante de la vida, como la pérdida del empleo, puede afectar a toda la familia.

Cómo el desempleo afecta a los niños

Estar entre trabajos durante unas semanas puede ser un poco estresante para tus hijos. Pero, una vez que vuelvas a entrar en el mercado laboral, es probable que las cosas vuelvan a la normalidad y que tus hijos se recuperen del estrés.

Si estás fuera del trabajo durante un período más largo, tu desempleo podría afectar el bienestar general de tu hijo.

Los estudios muestran que el desempleo parental puede reducir la felicidad de los niños. Y los investigadores han encontrado que las calificaciones de los niños disminuyen cuando sus padres están sin trabajo.

Los estudios muestran que hay muchas formas en que el desempleo parental afecta a los niños:

• El estrés parental se transmite a los hijos. Cuando los padres están estresados por la pérdida de ingresos o la dificultad para encontrar trabajo, los niños también se sentirán estresados.
• La reducción de ingresos afecta la vida diaria de los niños. El nivel de vida de la familia puede disminuir, lo que podría impedir que un niño disfrute de las mismas actividades y privilegios que antes.
• La pérdida del empleo desencadena otros eventos estresantes. Cuando las familias tienen que mudarse a una nueva ciudad o dejar de enviar a los niños a actividades extraescolares, la vida diaria de los niños puede verse afectada negativamente.
• Los niños se preocupan por el futuro. Los niños mayores que entienden un poco sobre dinero y facturas pueden volverse ansiosos de que su familia viva en la pobreza o se quede sin hogar.
• Los niños pueden convertirse en objetivo de acosadores cuando un padre está desempleado. El desempleo puede llevar a burlas y acoso por parte de otros niños.

Cuando entiendes cómo el desempleo afecta a los niños, puedes reducir el impacto que tiene en sus vidas. Hablar con los niños sobre la pérdida del empleo y encontrar formas de ayudarles a afrontarlo podría ser fundamental para ayudarles a lidiar con el estrés de manera saludable.

Comparte tu plan

Antes de sentarte con los niños, habla con tu pareja (si la hay) y elabora un plan. Tus hijos se sentirán mucho más tranquilos sabiendo que sabes cuál es el siguiente paso.

Así que, ya sea que planees cobrar el paro por un tiempo, buscar un nuevo trabajo, volver a la universidad o iniciar un nuevo negocio, dile a tu hijo en qué estás pensando que podría pasar después. Incluso si al final no sigues el plan, asegúrate de que tu hijo sepa que tienes algunas ideas en marcha.

Mantén conversaciones apropiadas para la edad

La edad de tu hijo juega un papel importante en cómo abordas el tema de la pérdida del empleo —después de todo, los niños pequeños no entenderán si empiezas a hablar de despidos, recortes o la economía. Para los más pequeños, mantenlo simple diciendo que mamá/papá estará en casa más a menudo porque su trabajo ya no necesita que vaya todos los días.

Un niño un poco mayor —digamos, un estudiante de primaria— puede manejar algunos detalles más; por ejemplo, explica que la empresa cerró o se mudó a otra ubicación.

Los adolescentes, naturalmente, esperarán más detalles, pero sus pensamientos probablemente irán directamente al dinero —así que haz lo que puedas para tranquilizarlos de que la familia estará bien y que tienes un plan para superar los próximos días, semanas y meses.

Sé honesto

Tu primer instinto podría ser endulzar la situación para que no suene tan mal, pero minimizar demasiado la gravedad de la situación es un error.

No quieres exagerar con el dramatismo. Así que encuentra un buen punto medio siendo realistamente esperanzador sobre lo que la pérdida del empleo significa para tu familia.

Aquí hay algunos ejemplos de lo que podrías decir:

• Voy a perder mi trabajo la semana que viene. Hasta que encuentre otro, tendremos que recortar gastos. Eso significa nada de comer fuera y nada de comprar cosas nuevas a menos que realmente las necesitemos.
• Perdí mi trabajo hoy. Voy a trabajar duro para encontrar otro pronto. Pero puede que no encuentre uno en la misma ciudad. Quizás tengamos que mudarnos.
• Mi trabajo no era adecuado para mí, así que ya no voy a trabajar allí. Voy a esforzarme por encontrar un nuevo trabajo. Pero hasta que me contraten en otro sitio, no tendremos tanto dinero para gastar.

Habla sobre cómo la pérdida de tu empleo afectará a tu hijo

Es natural que un niño piense primero en qué significa para él, así que no te sorprenda si la reacción inicial es preguntar algo como: "¿Eso significa que no podemos ir de vacaciones este verano?" o "¿Podré ir al campamento de verano?".

No es necesariamente la pregunta más apremiante en tu mente, pero importa para un niño. No saltes inmediatamente a calmar sus preocupaciones si no sabes cuál es el plan. En su lugar, responde con una respuesta realista y optimista: "Sí, seguimos planeando ir de vacaciones/al campamento. Si eso cambia, discutiremos nuestro plan entonces".

Si necesitas recortar actividades extraescolares, explica eso —aunque puedas experimentar algo de ira o lágrimas, así que estate preparado. Si planeas reducir la guardería enviando a los niños a casa de los abuelos durante el día, habla de eso también.

Discute con quién pueden compartir la información

Para los niños mayores, asegúrate de que sepan con quién pueden compartir esta información (pero no les hagas sentir que es vergonzoso o que deben guardar el secreto para siempre). Si prefieres que tu hijo no lo anuncie en redes sociales o no comparta tu pérdida de empleo con sus amigos todavía, deja eso claro.

Explica que es privado, pero no secreto y que, por ahora, planean mantener la información como un asunto familiar.

Controla tus emociones

Los niños tomarán tu ejemplo sobre cómo reaccionar a la noticia de que has perdido tu trabajo. Si aún no has controlado tus propias emociones, espera un día o dos para hablar con tus hijos. Inmediatamente antes de tu charla, toma medidas para calmarte. Ya sea dándote un baño relajante o saliendo a correr, asegúrate de sentirte lo más tranquilo posible antes de iniciar la conversación.

Aunque está bien admitir que te sientes un poco nervioso o inseguro, llorar o sonar en pánico durante una reunión familiar puede hacer que tus hijos se vuelvan excesivamente ansiosos, y eso no será útil para nadie.

Proporciona mucho consuelo

Cuando hayas terminado de hablar con tus hijos sobre la pérdida del empleo, tranquilízales de que harás todo lo posible por mantener su rutina diaria —y luego cumple.

Es difícil para los niños saber que su faro de estabilidad —sus padres— están pasando por un momento incierto. Eso significa mantener los eventos especiales de "fuera de trabajo", como viajes al parque entre semana, al mínimo.

Aunque las actividades extra son ciertamente una ventaja de estar más tiempo en casa con los niños, mantén horarios regulares de despertar, comidas y siestas siempre que sea posible.

Mantener un horario consistente ayudará a tu hijo a sentirse seguro, incluso en medio de la incertidumbre.

Qué NO decir

Aunque es importante hablar con los niños sobre la pérdida del empleo, hay algunas cosas que debes mantener fuera de vuestras conversaciones. Aquí tienes qué evitar decirle a tu hijo:

• Evita culpar. Incluso si tu pérdida de empleo proviene de un jefe irrazonable o una mala economía, no dejes que tu hijo piense que eres víctima de circunstancias horribles y trato injusto. Centrarse demasiado en las causas raíz del problema solo aumentará su ansiedad por el futuro.
• Omite las predicciones catastróficas. Aunque puedas pensar que nunca encontrarás otro trabajo bien pagado, no involucres a tu hijo en tus predicciones negativas. En su lugar, mantén el foco en lo que estás haciendo activamente para abordar tu desempleo.
• No incluyas a tu hijo en todas las conversaciones. Educar a tu hijo sobre los aspectos básicos de tu situación no significa que debas hacerlo partícipe de todas tus conversaciones de adultos. No necesita saber todo el estrés que estás experimentando o lo preocupado que estás por la hipoteca. Mantén las conversaciones de adultos lejos de tu hijo.

Estar dispuesto a admitir que no tienes todas las respuestas

Ya sea que tu hijo quiera saber cuánto tardarás en conseguir otro trabajo, o si puedes seguir en la misma línea de trabajo, reconoce la incertidumbre cuando no tengas las respuestas. Di algo como: "No sé la respuesta a eso ahora mismo, pero me alegra que lo preguntes. Es una buena pregunta".