Cómo hablar con los niños sobre el tabaquismo

A partir del 20 de diciembre de 2019, la nueva edad legal es de 21 años para comprar cigarrillos, puros o cualquier otro producto de tabaco en EE. UU.

Nunca es demasiado temprano para hablar con tus hijos sobre el tabaquismo. Puede que no creas que haya razón para tener la conversación cuando tu hijo tiene solo 5 o 6 años —después de todo, es improbable que tu alumno de primer grado vaya a adquirir el hábito de fumar— pero cuanto más tiempo tengas para reiterar los peligros y daños que el tabaco puede causar, mejor.

El consumo de tabaco es la principal causa de muerte evitable en el mundo. La mejor manera de prevenir las muertes relacionadas con el tabaco es impedir que los niños adquieran el hábito.

Cuando tu hijo es pequeño, todavía te mira como la autoridad definitiva sobre lo que está bien y lo que está mal —así que comienza la discusión temprano, usando estos consejos para encaminarte por la senda correcta.

La investigación muestra que el 90% de los fumadores adultos probaron su primer cigarrillo siendo niños. Y en 2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que el 8% de los estudiantes de secundaria había fumado un cigarrillo en los últimos 30 días.

Céntrate en lo que le importa a tu hijo

Como sabes, lo peor del tabaquismo son los muchos tipos de cáncer, problemas pulmonares y otros problemas de salud que puede causar. Pero decirle a tu hijo que podría contraer cáncer no suele ser un elemento disuasorio. A los niños no les suele importar tanto las posibles consecuencias a largo plazo.

Los niños pueden responder mejor a algunos de los efectos inmediatos de los cigarrillos —el olor que queda en el pelo y la ropa, el manchado de los dientes, el mal aliento, problemas de piel, dolor bucal y más.

También podrías descubrir que tu hijo responde bien a una conversación sobre los aspectos financieros del tabaquismo. Saca una calculadora y muestra a tu hijo cuánto dinero podría gastar alguien si fumara una cajetilla de cigarrillos cada día durante 10, 20 o 30 años. Luego, discutan otras cosas que esa misma persona podría haber comprado con ese dinero.

Relaciona la conversación con el deporte

Si tu hijo es un atleta en ciernes, relaciona los peligros del tabaquismo con su rendimiento en el campo deportivo. Explica cómo el tabaquismo podría afectar su capacidad para correr, o diles que puede que tengan que dejar de jugar antes de tiempo porque les faltará el aire.

Habla sobre la adicción

Las compañías de cigarrillos saben cómo comercializar su producto, por lo que es probable que los niños pequeños no sepan sobre la nicotina y lo adictiva que puede ser.

Deja claro que fumar es adictivo y una vez que empiezas a fumar, es muy difícil dejarlo. Dile a tu hijo que la nicotina es tan adictiva como drogas más peligrosas como la heroína y la cocaína.

Habla sobre los peligros de las alternativas sin humo

Con el auge de los cigarrillos electrónicos, vaporizadores, cachimbas y tabaco sin humo, hay más formas que nunca para que tu hijo adquiera un mal hábito. Y los niños son más propensos a ver estas alternativas sin humo como una forma más "guay" y segura de fumar.

De 2011 a 2015, hubo un aumento del 900% en el uso de cigarrillos electrónicos entre estudiantes de secundaria. Desde que llegaron al mercado, han estado disponibles en sabores divertidos, como chicle o sandía, y muchos jóvenes piensan que son similares a los caramelos. Por esta razón, la FDA exige a las empresas de cigarrillos electrónicos que dejen de fabricar y vender productos de vapeo con sabores (excepto mentol y tabaco) para finales de enero de 2020.

Asegúrate de que tu hijo sepa que estas alternativas también son peligrosas: el aerosol de los cigarrillos electrónicos no es seguro y el uso de cigarrillos electrónicos está fuertemente asociado con el uso de otros productos de tabaco entre los jóvenes. Así que deja claro que las alternativas sin humo también pueden tener graves consecuencias.

Habla sobre cómo decir no

Por mucho que se bromeé al respecto, la presión de grupo es algo real. Si a tu hijo le ofrecen un cigarrillo y nunca le has hablado sobre cómo rechazarlo sin perder la cara frente a sus amigos, será más probable que diga que sí.

Si tu hijo está dispuesto a seguir el juego, intenta hacer role-playing, en el que tú le ofreces cigarrillos y tu hijo usa una de varias formas de decir no. Algunas ideas incluyen: "No, gracias, no me gusta como huele", "No, necesito estar listo para el entrenamiento de baloncesto, y los cigarrillos me dejan sin aliento", o "Prefiero no, no me gusta como me hace sentir el pecho".

Mantén conversaciones de calidad

No machaques a tu hijo sobre los peligros del tabaquismo. Los estudios demuestran que hablar de ello todo el tiempo podría aumentar las probabilidades de que tu hijo fume. Decirle a tu hijo: "¡Nunca puedes fumar!" o "¡Todos los fumadores son malos!", podría animarles a rebelarse. Cuando sean adolescentes, podrían estar más inclinados a probarlo solo porque les dijiste que no podían.

La investigación muestra que mantener conversaciones de alta calidad con tu hijo puede impedir que coja un cigarrillo. Y los estudios demuestran que la misma conversación no funciona con todos los niños. Como conoces a tu hijo mejor que nadie, es importante considerar cómo llegarás mejor a él.

Aunque es un tema serio, mantener la conversación libre de juicios o amenazas de castigo hará que sea más fácil para tu hijo hablar de cigarrillos contigo —e incluso contarte si le ofrecen uno algún día.

Enfatiza la importancia de tomar buenas decisiones de salud

En lugar de hablar repetidamente sobre los peligros del tabaquismo, habla sobre la importancia de tomar decisiones saludables. Discute cómo una dieta sana, dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente puede ayudar a tu hijo a mantener su cuerpo en buena forma.

Cuando tu hijo valore su capacidad para correr rápido o cuando reconozca que dormir lo suficiente le ayuda a prestar atención en la escuela, será menos probable que se involucre en conductas que pongan en riesgo su salud.

Sé un buen modelo a seguir

Los niños que tienen padres que fuman son más propensos a fumar ellos mismos porque no lo ven como un hábito tan malo. Incluso si le dices a tu hijo que quieres dejarlo o que desearías no fumar, es probable que tus palabras no sean efectivas. Los niños imitan lo que ven que haces.

Por lo tanto, puede que sea hora de que dejes de fumar —por tu salud y la de tu hijo. Habla con tu médico sobre recursos que podrían ayudarte a dejar de fumar. La terapia de reemplazo de nicotina, ciertos medicamentos recetados, grupos de apoyo o una línea de ayuda para el tabaco pueden ser fundamentales para ayudarte a dejar de fumar.

Haz que tu hogar sea libre de humo todo el tiempo

Los estudios demuestran que limitar el acceso de tu hijo a los cigarrillos y a los fumadores reducirá en gran medida las probabilidades de que empiecen a fumar. Así que establece como norma familiar que nadie puede fumar ni traer cigarrillos a tu casa.

Si tienes amigos o familiares que fuman, explica cortésmente que no permites fumar en tu propiedad. Cuando tu hijo vea que eres coherente al establecer límites —incluso con los adultos—, será menos probable que adquiera el hábito.

Busca señales de que tu hijo ya puede estar fumando

Si tu hijo es un poco mayor, puede que te preocupe que ya haya empezado a fumar. Señales a vigilar incluyen mal aliento, falta de aire, ropa manchada u olorosa, tos y ronquera.

Si necesitas tener una conversación con un niño que crees que ya ha probado los cigarrillos, intenta mantenerla abierta y honesta —pregúntale directamente a tu hijo si fuma y, si la respuesta es sí, resiste la tentación de empezar a gritar.

Pregúntale tranquilamente las razones por las que empezó, explica que hay formas de cambiar el comportamiento y luego empieza a crear un plan juntos sobre cómo evitarán los cigarrillos en el futuro. Resiste la tentación de amenazar y esbozar castigos, ya que esto podría empujar a tu hijo a ser más reservado. También será menos probable que se acerque a ti sobre sus luchas si tu enfoque se basa en el castigo.

Si tu hijo ha empezado a fumar regularmente, puede necesitar ayuda para dejarlo. Habla con el médico de tu hijo sobre recursos y opciones que podrían ayudarle a dejar de fumar.

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