Cómo fomentar que los niños pequeños respeten los sentimientos de los demás

Preocuparse por los sentimientos de otras personas es una habilidad social vital. Los psicólogos llaman a esto empatía. Los niños pequeños están ocupados aprendiendo sobre su mundo y sobre sí mismos, y a menudo parecen bastante egocéntricos. A medida que defines y modelas consistentemente el respeto por los sentimientos de los demás, tu niño pequeño comenzará a entender y seguir el ejemplo que le has dado.

Observa a tu hijo

Es posible que tu niño pequeño ya sienta más empatía de la que te das cuenta. Históricamente, los teóricos del desarrollo infantil creían que los niños eran completamente egocéntricos. La investigación les ha demostrado que estaban equivocados. Según Nicole McDonald y Daniel Messinger, del Departamento de Psicología de la Universidad de Miami, los investigadores descubrieron que los bebés de tan solo 6 meses reaccionaban al sonido de angustia en su entorno, especialmente al llanto de otro bebé, ya en la década de 1970. Más recientemente, el Centro de Cognición Infantil de Yale ha evaluado a bebés y niños pequeños para detectar empatía y comportamiento ético. A los niños pequeños se les mostró un escenario simple de un títere que luchaba. Un segundo títere obstaculizaba al que luchaba, mientras que un tercero ayudaba. Cuando se les dio a elegir con qué títere jugar después, los niños pequeños siempre elegían el títere "ayudante". También descubrieron que los niños pequeños ofrecían ayuda a adultos que parecían estar angustiados. Tu hijo puede ya respetar las emociones de quienes le rodean pero carecer de las palabras para hablar de ello. En su lugar, puede mostrar su empatía hacia los sentimientos de los demás de forma no verbal. Por ejemplo, si estás por teléfono y molesto por algo, él puede traerte un juguete o abrazar tu pierna. A su manera, está ofreciendo el mejor consuelo que sabe dar.

Usa palabras para los sentimientos

Dale a tu niño pequeño las palabras para expresar sus acciones. Esto demuestra que entiendes y respetas sus emociones y le ayuda a identificar lo que ella y los demás sienten. Por ejemplo, cuando intenta ofrecer consuelo, reconócelo. Podrías decir algo como: "Estaba molesta cuando hablé con la tía Joan. Gracias por darme un abrazo para ayudarme a sentirme mejor". Si tira un juguete por frustración, ayúdala a poner palabras a esa emoción. Dile: "Es frustrante cuando el juguete no funciona, y te sientes enojada". Si golpea a un compañero de juegos, podrías decirle: "Le duele a Sara cuando la golpeas. La pones triste". También puedes compartir cómo te sientes en diferentes situaciones. Intenta usar frases como "Me siento... cuando". Si estás relajado en la playa con tu hijo, podrías decir: "Me siento tan tranquilo cuando me relajo junto al mar". Si estás atascado en el tráfico, podrías compartir: "Me siento tan frustrado cuando el tráfico no se mueve". Además de enseñar vocabulario emocional, esto también ayuda a tu hijo a reconocer que tú tienes sentimientos.

Habla sobre los demás

A medida que tu hijo pasa el día, háblale sobre cómo podrían sentirse los demás. Si tu hijo le quita un juguete a otro niño, pídele que se detenga y piense cómo se sentiría si le quitaran un juguete a ella. Sin embargo, no uses esto solo como castigo ni reserves esta pregunta para las emociones negativas. Cuando comparta algo, asegúrate de ayudarla a reconocer que los demás sienten gratitud o aprecio. Explorar los sentimientos no se limita a personas reales, tampoco. Explora la empatía mientras lees los libros favoritos de tu niño pequeño. Podrías detenerte a mitad del libro y preguntarle cómo se siente Paloma cuando no le dejan conducir el autobús.

Modela el respeto

Tu hijo aprende observándote. A medida que transcurre tu día, detente y considera cómo tus acciones afectan no solo a tu niño pequeño, sino también a todos los demás. Al tener en cuenta los sentimientos de los demás, le muestras a tu hijo que esto es importante. Puede significar ofrecer apoyo a un amigo necesitado o morderte la lengua ante la incompetencia de otro.

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