Erradicando el tabaquismo adolescente
Erradicando el tabaquismo adolescente
Las tasas de tabaquismo adolescente disminuyen, pero dejar de fumar sigue siendo un reto
La resolución de Año Nuevo de Haley A., de dieciséis años, es no criticar a otras personas. Por admirable que sea ese objetivo, la madre de Haley desearía que su hija hubiera hecho otro propósito: dejar de fumar. Pero la adolescente es indiferente a la idea. Disfruta fumando, y con cinco o seis cigarrillos al día, no cree que sea adicta a la nicotina.
"Creo que si tuviera algo que me motivara, podría dejarlo muy fácilmente", dice Haley. "Para mí, es cosa de aburrimiento. Cuando me aburro, es algo que hacer".
La estudiante de honor que dice ser la única fumadora en su círculo de amigos está yendo contra una tendencia nacional. Monitoring the Future, una nueva encuesta publicada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan, muestra que el tabaquismo adolescente en grados 8, 10 y 12 está disminuyendo "a un ritmo vigoroso". Esto contrasta directamente con principios de los 90, cuando los investigadores vieron un aumento dramático en el número de adolescentes encendiendo cigarrillos. Entre los de octavo grado, las tasas cayeron del 21% en 1996 al 12% en 2001; entre los de décimo, del 30% al 21%. Entre los de último año de secundaria, las tasas bajaron del 37% en 1997 al 30% en 2001.
El estudio atribuyó las disminuciones al fin de la campaña publicitaria de Joe Camel, el aumento de anuncios antitabaco y el salto en los precios de los cigarrillos en la mayoría de los estados.
"Los jóvenes son sensibles al precio en su consumo de cigarrillos", dice el investigador principal del estudio, Dr. Lloyd D. Johnston de la Universidad de Michigan. "Cuando el precio sube, es menos probable que (los niños) procedan a un mayor consumo".
Los padres, no solo los medios, deben enviar señales de "no fumar"
¿Qué pasa con la influencia de los padres? Aunque la última encuesta no preguntó a los adolescentes sobre la influencia parental, los activistas antitabaco insisten en que lo que digan mamá y papá —o no digan— puede tener un efecto enorme en los adolescentes. En otras palabras, los padres no deberían solo respirar aliviados por la nueva caída en las tasas de tabaquismo y pensar que las campañas de TV tienen más influencia que ellos.
La Encuesta Nacional de Tabaco en Jóvenes, realizada cada dos años para el gobierno federal, ha encontrado diferencias raciales y étnicas significativas en cómo los padres lidian con el tabaquismo. Los investigadores dicen que los padres hispanos, incluso si fuman ellos mismos, son menos propensos a permitir que los adolescentes fumen en casa. Las reglas parecen tener el efecto de desalentar el tabaquismo adolescente en general, no solo en casa, porque los adolescentes hispanos fuman a tasas más bajas que los blancos.
La madre de Haley A. también ha establecido una regla de no fumar en casa, pero la adolescente dice que ha habido poca discusión al respecto.
"Ella sabe que yo sé las consecuencias", dice Haley. Aunque la adolescente no quiere dejarlo particularmente, dice que podría motivarse a abandonar el hábito si las sanciones fueran lo suficientemente severas. "Creo que si me castigaran cada vez que me pillen fumando o me quitaran el teléfono, definitivamente sería más difícil seguir fumando".
Qué hacer y qué no hacer para los padres: Mantener a los adolescentes libres de humo
Estas sugerencias para padres vienen de Lyndon Haviland, vicepresidente ejecutivo de la American Legacy Foundation (una fundación de salud pública creada como parte del acuerdo de 1998 entre los estados y las compañías tabacaleras):
1. Tómate la adicción a la nicotina en serio. "Cuando hablo con padres, a veces oigo: 'Es solo tabaco' o 'Solo están experimentando'", dice Haviland. "Es crítico entender que los adolescentes se vuelven adictos, y es crítico intervenir. Por un lado, la investigación muestra que los cigarrillos pueden ser una puerta de entrada al uso de otras drogas y alcohol".
2. No asumas que los adolescentes conocen los peligros. Aunque las últimas estadísticas de tabaquismo adolescente son prometedoras, hay señales de alerta ocultas tras los titulares. El estudio Monitoring the Future mostró que el 43% de los de octavo grado aún no cree que haya un gran riesgo asociado a fumar una cajetilla al día.
3. Habla sobre las consecuencias de salud inmediatas y el coste. Los adolescentes tienden a creer que nunca se quedarán embarazadas ni morirán en un accidente de coche, así que puede ser pérdida de tiempo hablar de "algún día" morir de cáncer de pulmón por fumar. En su lugar, Haviland y otros expertos aconsejan a los padres centrarse en efectos de salud y económicos a corto plazo: "Te salen muchas dolor de garganta por fumar". "Si quieres correr cross-country el próximo semestre, lo tendrás más fácil si dejas de fumar". "Tus dientes empiezan a mancharse". O céntrate en el dinero que gastan: "Vaya, probablemente podrías permitirte tu propio coche si no gastaras tanto en cigarrillos".
4. No subestimes tu propia influencia. "Hemos hablado con adolescentes que dicen: 'Si mis padres realmente se preocuparan, me presionarían'", reporta Haviland.
5. Habla con el proveedor de salud de tu hijo, entrenadores deportivos y consejeros. Cuantos más adultos cariñosos sepan que tu hijo fuma, mejor, dice Haviland. "Estás rodeando a tu adolescente de apoyo para la conducta de cesación. No hay nada malo en decirle a un entrenador de fútbol: 'Mi hija jugará en tu equipo en otoño y quiero que sepas que empezó a fumar durante el verano'".
6. No conviertas los cigarrillos en "fruta prohibida". Las reglas de no fumar están bien, pero solo si se basan en los peligros asociados con los cigarrillos, no solo "Esas son mis reglas y debes obedecer". Asegúrate de decirle a tu adolescente cuánto admiras y respetas su decisión de no fumar, o de dejarlo.
7. Busca ayuda. La Asociación Americana del Pulmón tiene un programa integral para adolescentes llamado "NOT" — "Not On Tobacco". Consulta su web en www.lungusa.org. O visita www.quitnet.com. Este sitio tiene una calculadora para ayudar a adolescentes (y adultos) a calcular los ahorros que obtienen al dejar el hábito.
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