Trastorno afectivo estacional

¿Qué es el trastorno afectivo estacional?

El trastorno afectivo estacional (TAE) es depresión que ocurre en una persona solo en una época específica del año. Con el TAE, la persona se deprime en otoño o invierno, cuando los días son más cortos y oscurece antes. El TAE es provocado por la respuesta del cerebro a los cambios estacionales en la luz diurna. Cuando las horas de luz vuelven a alargarse, la depresión desaparece.

El TAE también se llama depresión estacional.

¿Cuáles son los signos y síntomas del TAE?

Como con otros tipos de depresión, una persona con TAE puede notar cualquiera o todos estos:

  • Cambios en el estado de ánimo. El TAE puede causar un estado de ánimo triste, deprimido o irritable. Puede hacer que la gente se sienta sin esperanza, desanimada o sin valor. Pueden llorar o molestarse más fácilmente.
  • Pensamiento negativo. Una persona puede volverse más autocrítica o más sensible a la crítica. Pueden quejarse, culpar, encontrar fallos o ver problemas más a menudo de lo normal.
  • Falta de disfrute. Las personas con TAE pueden perder interés en cosas que normalmente les gustan. Pueden perder interés en amigos y dejar de participar en actividades sociales.
  • Baja energía. La gente puede sentirse cansada, con poca energía o sin motivación para hacer cosas. Para ellos, todo puede parecer que requiere demasiado esfuerzo.
  • Cambios en el sueño. Una persona puede dormir mucho más de lo normal. Puede resultarle especialmente difícil levantarse y prepararse para la escuela o el trabajo en las primeras horas de la mañana.
  • Cambios en la alimentación. El TAE puede provocar antojos de carbohidratos simples (piensa en comidas reconfortantes y azucaradas) y tendencia a comer en exceso. Por este cambio en la alimentación, el TAE puede resultar en aumento de peso durante los meses de invierno.
  • Dificultad para concentrarse. Como cualquier depresión, el TAE puede dificultar el enfoque. Esto puede afectar el trabajo escolar y las notas.

Con el TAE, una persona nota estos cambios solo durante la época del año en que hay menos horas de luz. A medida que cambia la estación y los días se alargan, su depresión mejora y su energía habitual regresa.

¿Qué causa el TAE?

La depresión estacional es provocada por la respuesta del cerebro a las horas de luz más cortas. La luz diurna afecta dos químicos en el cerebro, melatonina y serotonina. Estos químicos ayudan a regular los ciclos sueño-vigilia, la energía y el estado de ánimo de una persona.

La melatonina está ligada al sueño. El cerebro produce más cuando está oscuro. Niveles más altos de melatonina hacen que una persona se sienta somnolienta y menos enérgica. La serotonina está ligada al estado de ánimo y la energía. El cerebro produce más serotonina cuando una persona está expuesta a la luz solar. Niveles más altos de serotonina aumentan los sentimientos de felicidad y bienestar. Niveles bajos de conducen a la depresión.

Los días más cortos y las horas de oscuridad más largas en otoño e invierno pueden causar niveles más altos de melatonina y más bajos de serotonina. Esto crea las condiciones biológicas para la depresión.

¿Cómo se diagnostica el TAE?

Los profesionales de salud están entrenados para diagnosticar el TAE tras una evaluación cuidadosa. Esto incluye hacer preguntas y escuchar. Un chequeo médico puede asegurar que los síntomas no se deban a otra condición.

¿Cómo se trata el TAE?

Si una persona es diagnosticada con TAE, el médico puede recomendar uno o más de estos tratamientos:

Más exposición a la luz

Para muchas personas con TAE, simplemente pasar más tiempo al aire libre durante las horas de luz es suficiente para aliviar la depresión estacional. Hacer ejercicio al aire libre o dar un paseo diario son formas de hacerlo. También se puede traer más luz diurna a casa durante el invierno usando bombillas especiales de luz diurna que encajan en lámparas normales.

Terapia de luz

La terapia de luz (también llamada fototerapia) usa una caja de luz especial que se coloca en una mesa o escritorio. La persona se sienta frente a la luz durante un corto período cada día (unos 45 minutos, usualmente por la mañana).

Con terapia de luz diaria, la depresión estacional mejora en pocos días para muchas personas. Puede tardar unas semanas en otros. Incluso después de sentirse mejor, quienes usan una caja de luz para TAE continúan usándola hasta que hay suficiente luz solar al aire libre.

Como cualquier tratamiento médico, la terapia de luz debe usarse solo tras consultar con un médico. La persona debe seguir cuidadosamente las instrucciones que vienen con la caja de luz.

Terapia conversacional

Hablar con un terapeuta ayuda a aliviar los pensamientos y sentimientos negativos asociados con la depresión. Puede aliviar el aislamiento o soledad que a menudo sienten las personas con depresión. Puede ayudar a entender su condición y aprender qué hacer para prevenir futuros episodios de depresión estacional.

Medicación

Los médicos pueden recetar medicación para algunas personas con TAE. Los antidepresivos ayudan a equilibrar la serotonina y otros neurotransmisores que afectan el estado de ánimo y la energía.

¿Cómo puedo sentirme mejor?

Si crees que podrías tener TAE, habla con tu padre o médico sobre lo que has estado sintiendo.

Si te diagnostican TAE, hay cosas que puedes hacer para ayudarte:

  • Sigue el consejo de tu médico para el tratamiento.
  • Haz mucho ejercicio, especialmente al aire libre. Tanto la luz diurna como el ejercicio mejoran el ánimo.
  • Pasa tiempo con amigos y seres queridos que entiendan lo que estás pasando — te ayudarán a sentirte conectado y querido.
  • Ten paciencia. No esperes que los síntomas desaparezcan de inmediato.
  • Pide ayuda con la tarea y otras asignaciones si la necesitas. Habla con tus profesores para acordar un plan para terminar tus tareas. Si sientes que no puedes concentrarte, recuerda que es parte del TAE. Recuérdate que las cosas mejorarán de nuevo.
  • Come bien. Puede ser difícil, pero evita carbohidratos simples y snacks azucarados. Come muchos cereales integrales, verduras y frutas para ayudarte a sentirte mejor.
  • Desarrolla una rutina de sueño. Horarios regulares para acostarse y levantarse pueden ayudarte a obtener los beneficios de salud mental del sueño y la luz diurna.

La depresión en cualquier forma puede ser grave. Si crees que tienes síntomas de cualquier tipo de depresión, habla con alguien que pueda ayudarte a conseguir tratamiento.

Previous:

Next: