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Reflujo ácido (ERGE) en adolescentes:síntomas, causas y tratamientos

El reflujo ácido en los adolescentes es común y ocurre cuando el contenido del estómago regresa o regurgita hacia el esófago. También se denomina indigestión ácida o reflujo gastroesofágico (RGE) y es más frecuente en niños y adolescentes de entre dos y 19 años (1). El revestimiento del esófago se irrita con el ácido estomacal y puede causar problemas más adelante.

Aunque el reflujo ácido ocasional y la acidez estomacal son normales, el reflujo ácido frecuente puede deberse a problemas de salud que requieren atención médica. El diagnóstico de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) a menudo se realiza en adolescentes con reflujo ácido severo y de larga duración. Por lo general, el reflujo ácido más de dos veces por semana durante las semanas siguientes podría ser ERGE (1) .

Siga leyendo para conocer las causas, los síntomas y los tratamientos para el reflujo ácido en los adolescentes.

¿Es normal que un adolescente tenga reflujo ácido?

El RGE se observa comúnmente en niños y adolescentes. Sin embargo, eso no significa que tengan ERGE. Aunque alrededor del 25 % de los adolescentes experimentan síntomas de ERGE, es más común en adultos (1).

Signos y síntomas del reflujo ácido en adolescentes

Los signos y síntomas de la ERGE en niños y adolescentes pueden variar según la edad. Los síntomas comunes de la ERGE incluyen (1):

• Acidez estomacal:Es posible que los niños menores de 12 años con ERGE no experimenten acidez estomacal. Por otro lado, los niños mayores de 12 años pueden experimentar acidez estomacal regularmente debido al reflujo ácido. La acidez estomacal se describe como una sensación de ardor y dolor en la mitad del abdomen, la parte central del tórax y detrás del esternón.
• Mal o mal aliento
• Náuseas
• Regurgitación frecuente
• Vómitos
• Ronquera
• Dificultad para tragar
• Dolor al tragar
• Erosión dental o desgaste de los dientes
• Problemas respiratorios:los adolescentes con ERGE pueden respirar ácido estomacal en los pulmones, lo que provoca irritación en la garganta y los pulmones. Estos problemas respiratorios pueden incluir tos persistente, dolor de garganta, congestión en el pecho, sibilancias o neumonía recurrente.

Causas del reflujo ácido en adolescentes

La enfermedad por reflujo gastroesofágico ocurre cuando el esfínter esofágico inferior, el músculo que separa el esófago del estómago, se debilita o se relaja de manera anormal, lo que provoca el aumento del contenido del estómago (ácido estomacal) hacia el esófago. Este músculo puede volverse débil o anormalmente relajado debido a las siguientes razones (3).

• Exceso de presión en el abdomen por sobrepeso, obesidad o embarazo
• Algunos analgésicos, antidepresivos (utilizados en el tratamiento de la depresión) y sedantes (utilizados para inducir el sueño)
• Medicamentos utilizados para tratar el asma
• Antihistamínicos (utilizados para tratar los síntomas de las alergias)
• Fumar o humo de segunda mano
• Ciertas condiciones de salud, como la parálisis cerebral
• Retraso severo en el desarrollo
• Cirugía previa en el abdomen o el esófago
• Hernia de hiato:una afección en la que la parte superior del estómago sobresale hacia el pecho a través del diafragma

Riesgos y complicaciones del reflujo ácido en adolescentes

Si su hijo adolescente no recibe el tratamiento adecuado, la ERGE puede provocar las siguientes complicaciones de salud (1).

• Esofagitis :Es la inflamación o irritación del esófago. Puede conducir a la formación de úlceras en el revestimiento del esófago.

• Estenosis esofágica :este problema ocurre cuando el esófago se vuelve demasiado estrecho, lo que provoca dificultad para tragar.

• Problemas respiratorios :El ácido del estómago puede irritar los pulmones y la garganta y causar otros problemas de salud, como asma, dolor de garganta, tos seca persistente, ronquera (pérdida parcial de la voz), neumonía por aspiración, laringitis (inflamación de la laringe que puede causar pérdida temporal de la voz) y sibilancias (un sonido agudo al respirar).

¿Cuándo ver a un médico?

Consulte a un médico si su adolescente experimenta lo siguiente (3):

• Vómitos severos
• Proyectil frecuente o vómitos fuertes
• Problema respiratorio después de vomitar
• Presencia de sangre en el vómito
• Presencia de líquido verde o amarillo en el vómito
• Presencia de líquido que parece café molido en el vómito
• Dolor en la garganta o la boca al comer
• Dolor al tragar o dificultad para tragar
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso o crecimiento deficiente
• Signos de deshidratación

Diagnóstico de reflujo ácido en adolescentes

Si los síntomas del reflujo ácido en su adolescente aparecen con frecuencia y no mejoran después de los cambios en la dieta o el estilo de vida, o si su adolescente tiene dificultad para tragar, consulte a un gastroenterólogo pediátrico para obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados. El médico puede realizar algunas pruebas para diagnosticar la ERGE.

Durante la visita, el médico primero realizará un examen físico para comprender los síntomas y el historial médico de su hijo. Si el diagnóstico no es concluyente, el médico puede sugerir una o más de las siguientes pruebas para examinar el esófago, el estómago y el intestino delgado (5) (6).

• Serie GI superior :Esta prueba se realiza para verificar la forma del tracto gastrointestinal (GI) superior de su adolescente. Su hijo necesitará beber un líquido llamado bario, que proporciona contraste durante las imágenes de rayos X. El radiólogo tomará múltiples radiografías a medida que el bario fluye a través del esófago hacia el estómago. Después del procedimiento, el niño puede experimentar náuseas, hinchazón o heces ligeras. Su médico lo guiará a través de las instrucciones específicas para el procedimiento.

• Endoscopia digestiva alta :Este procedimiento lo lleva a cabo un gastroenterólogo o un profesional de la salud capacitado. Se usa un tubo largo y flexible equipado con una lente de cámara en su extremo para examinar el tracto digestivo, incluidos el esófago, el estómago y el duodeno (parte inicial del intestino delgado).

• Biopsia GI superior :Durante el procedimiento de endoscopia, el médico también puede realizar una biopsia, que consiste en extraer una pequeña porción de tejido del revestimiento del esófago, el estómago o el duodeno para realizar un examen patológico.

• Monitorización del pH esofágico y de la impedancia :Es la prueba diagnóstica más precisa para detectar el reflujo ácido en adolescentes. En este procedimiento, se coloca un tubo delgado y flexible dentro del estómago a través de la nariz. Luego, este tubo se vuelve a introducir en el esófago y se une a la mejilla. El dispositivo de monitoreo mide la cantidad de ácido o líquido en el esófago de su hijo mientras duerme, come o realiza actividades regulares. Esta prueba puede requerir hospitalización.

Tratamiento para el reflujo ácido

El tratamiento para el reflujo ácido puede variar según los síntomas y la gravedad de la afección. El médico puede sugerir cambios en el estilo de vida, medicamentos o cirugía (6).

1. Cambios en el estilo de vida para controlar GER o GERD en adolescentes puede incluir:

• Consumir comidas más pequeñas y frecuentes
• Perder peso, si es obeso
• Evitar comidas y bebidas grasosas, picantes o grasosas
• Evitar comer en exceso y los refrigerios nocturnos (no comer dos o tres horas antes de dormir)
• Evitar acostarse inmediatamente después de una comida
• Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano
• Evitar las comidas rápidas y procesadas
• Usar ropa suelta alrededor del estómago
• Dormir en un ligero ángulo:elevar la cabecera de la cama de seis a ocho pulgadas colocando un soporte sólido (las almohadas pueden no funcionar)

2. Medicamentos (recetados y de venta libre [OTC]) se puede prescribir si los síntomas no mejoran. Su adolescente puede necesitar una combinación de medicamentos para aliviar los síntomas. Siempre consulte a su médico antes de administrar cualquier medicamento a su hijo.

• Antiácidos :El médico puede prescribir los siguientes antiácidos para contrarrestar los efectos de la ERGE:

i. Alka-Seltzer
ii. Maalox
iii. Mylanta
IV. Rolaids

Estos antiácidos pueden causar efectos secundarios, como diarrea y estreñimiento.

• Bloqueadores H2 :Se utilizan para bloquear o disminuir la producción de ácido en el estómago. Estos medicamentos pueden proporcionar un alivio a corto plazo.

i. cimetidina
ii. famotidina
iii. nizatidina
IV. Ranitidina

A veces, se recomienda una combinación de antiácidos y bloqueadores H2 si los adolescentes experimentan acidez estomacal después de una comida. Los antiácidos neutralizan el ácido y los bloqueadores H2 disminuyen la producción de ácido.

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP) :Al igual que los bloqueadores H2, los PPI reducen la cantidad de ácido producido por el estómago. Los médicos prescriben PPI para el tratamiento de la ERGE a largo plazo. Los PPI funcionan mejor en el tratamiento de los síntomas de la ERGE que los bloqueadores H2, ya que curan eficazmente el revestimiento del esófago. El médico puede prescribir los siguientes IBP.

i. esomeprazol
ii. iansoprazol
iii. omeprazol
IV. pantoprazol
v. Rabeprazol

• Procinéticos :Los procinéticos ayudan a limpiar más rápido el estómago. Los procinéticos recetados incluyen

i. Betanecol
ii. Metoclopramida

Ambos medicamentos pueden causar efectos secundarios, como náuseas, fatiga, diarrea, ansiedad y depresión. No se recomiendan los procinéticos con otros medicamentos, ya que las combinaciones pueden causar problemas.

• Antibióticos :Los antibióticos, como la eritromicina, también pueden ayudar a vaciar el estómago y es posible que no tengan tantos efectos secundarios como los procinéticos. Sin embargo, puede causar diarrea.

3. Cirugía podría considerarse como la última opción si los síntomas persisten incluso después de los cambios en el estilo de vida y la medicación. La funduplicatura es el procedimiento quirúrgico más común para el tratamiento de la ERGE.

Remedios caseros para el reflujo ácido en adolescentes

Los siguientes remedios caseros también pueden ayudar a tratar los síntomas del reflujo ácido (7, 8, 9).

1. Bicarbonato de sodio :Al ser una base, puede ayudar a neutralizar la producción de ácido en el estómago. Tome una cucharadita de bicarbonato de sodio con ocho onzas de agua. El exceso de bicarbonato de sodio puede causar vómitos o náuseas.

1. Frutas :Los plátanos tienen propiedades antiácidas naturales que reducen el reflujo ácido. Comer plátanos a diario puede disminuir las molestias. Incluso las manzanas ayudan a aliviar la indigestión ácida y se pueden consumir antes de acostarse. Además, las frutas como la melaza, el melón y la sandía pueden resultar útiles. Sin embargo, trate de evitar las frutas ácidas, como las naranjas, la piña y la toronja.

1. Té de jengibre :El té de jengibre es un gran remedio para varias dolencias estomacales, como dolor de estómago frecuente, náuseas e indigestión ácida. Hierva rodajas de raíces de jengibre en agua durante unos 30 minutos para disfrutar de sus beneficios para la salud.