Reflujo ácido (ERGE) en adolescentes: síntomas, causas y tratamientos
El reflujo ácido en adolescentes es común y ocurre cuando el contenido gástrico regresa o regurgita al esófago. También se llama indigestión ácida o reflujo gastroesofágico (RGE) y es más frecuente en niños y adolescentes de 2 a 19 años. El revestimiento esofágico se irrita con el ácido gástrico, pudiendo causar problemas posteriores.
Aunque el reflujo ocasional y la acidez son normales, el reflujo frecuente puede indicar problemas de salud que requieren atención médica. El diagnóstico de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se hace en adolescentes con reflujo ácido severo y duradero. Generalmente, reflujo más de dos veces por semana durante semanas consecutivas podría ser ERGE.
¿Es normal que un adolescente tenga reflujo ácido?
El RGE es común en niños y adolescentes, pero no significa que tengan ERGE. Aunque alrededor del 25% de adolescentes experimentan síntomas de ERGE, es más frecuente en adultos.
Signos y síntomas del reflujo ácido en adolescentes
Los síntomas de ERGE en niños y adolescentes varían según edad. Los más comunes:
- Acidez (pirosis): niños con ERGE menores de 12 años pueden no experimentarla. Mayores de 12 años pueden tenerla regularmente por reflujo ácido. Sensación de ardor y dolor en abdomen medio, parte central del pecho y detrás del esternón.
- Mal aliento
- Náuseas
- Regurgitación frecuente
- Vómitos
- Ronquera
- Dificultad para tragar
- Dolor al tragar
- Erosión dental o desgaste de dientes
- Problemas respiratorios: adolescentes con ERGE pueden aspirar ácido gástrico a pulmones, irritando garganta y pulmones: tos persistente, dolor de garganta, congestión torácica, sibilancias, neumonía recurrente.
Causas del reflujo ácido en adolescentes
La ERGE ocurre cuando el esfínter esofágico inferior (músculo que separa esófago de estómago) se debilita o relaja anormalmente, permitiendo ascenso de contenido gástrico (ácido) al esófago. Este músculo puede debilitarse o relajarse anormalmente por:
- Presión abdominal excesiva por sobrepeso, obesidad o embarazo
- Ciertos analgésicos, antidepresivos (depresión) y sedantes (inducción del sueño)
- Medicamentos para asma
- Antihistamínicos (alergias)
- Tabaquismo o humo de segunda mano
- Ciertas condiciones: parálisis cerebral
- Retraso grave del desarrollo
- Cirugía previa en abdomen o esófago
- Hernia hiatal: parte superior del estómago protruye hacia el tórax a través del diafragma
Riesgos y complicaciones del reflujo ácido en adolescentes
Sin tratamiento adecuado, la ERGE puede llevar a:
- Esofagitis: inflamación/irritación del esófago; puede formar úlceras en su revestimiento.
- Estenosis esofágica: esófago demasiado estrecho, dificultad para tragar.
- Problemas respiratorios: ácido gástrico irrita pulmones y garganta: asma, dolor de garganta, tos seca persistente, ronquera (pérdida parcial de voz), neumonía por aspiración, laringitis (inflamación de laringe, pérdida temporal de voz), sibilancias (silbido al respirar).
¿Cuándo consultar al médico?
Consulte si su adolescente presenta:
- Vómitos intensos
- Vómitos frecuentes, en chorro o proyectiles
- Problema respiratorio tras vómito
- Sangre en vómito
- Líquido verde/amarillo en vómito
- Líquido con aspecto de "posos de café" en vómito
- Dolor en garganta/boca al comer
- Dolor al tragar o dificultad para tragar
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso o crecimiento deficiente
- Signos de deshidratación
Diagnóstico del reflujo ácido en adolescentes
Si los síntomas aparecen frecuentemente, no mejoran con cambios dietéticos/de estilo de vida, o hay dificultad para tragar, consulte a gastroenterólogo pediátrico para diagnóstico y tratamiento adecuados. El médico puede realizar pruebas para diagnosticar ERGE.
Durante la visita, primero hará exploración física para entender síntomas e historial médico. Si el diagnóstico no es concluyente, puede sugerir:
- Serie gastrointestinal superior: evalúa forma del tracto GI superior. El niño bebe bario (contraste para rayos X). Radiólogo toma múltiples radiografías mientras bario fluye de esófago a estómago. Tras procedimiento: posible náuseas, hinchazón, heces claras. El médico guiará instrucciones específicas.
- Endoscopia digestiva alta: gastroenterólogo o profesional capacitado. Tubo flexible con cámara en extremo para examinar tracto digestivo: esófago, estómago, duodeno (inicio intestino delgado).
- Biopsia digestiva alta: durante endoscopia, toma muestra de tejido de revestimiento esófago, estómago o duodeno para examen patológico.
- Monitorización de pH e impedancia esofágica: prueba más precisa para detectar reflujo ácido. Tubo delgado y flexible por nariz hasta estómago, retraído a esófago y fijado en mejilla. Dispositivo mide ácido/líquido en esófago mientras duerme, come o realiza actividades habituales. Puede requerir ingreso hospitalario.
Tratamiento del reflujo ácido
Varía según síntomas y gravedad. El médico puede sugerir cambios de estilo de vida, medicación o cirugía.
1. Cambios de estilo de vida para controlar RGE/ERGE:
- Comidas más pequeñas y frecuentes
- Perder peso si obesidad
- Evitar alimentos/bebidas grasos, picantes, fritos
- Evitar comer en exceso y tentempiés nocturnos (sin comida 2-3 horas antes de dormir)
- Evitar acostarse justo después de comer
- Dejar de fumar y evitar humo de segunda mano
- Evitar alimentos procesados y comida rápida
- Ropa holgada alrededor del estómago
- Dormir con ligera inclinación: elevar cabecera de cama 15-20 cm con soporte sólido (almohadas pueden no funcionar)
2. Medicamentos (receta y venta libre) si síntomas no mejoran. Puede necesitar combinación. Siempre consulte a su médico antes de administrar cualquier medicamento a su hijo.
- Antiácidos: contrarrestan efectos de ERGE. Ejemplos: Alka-Seltzer, Maalox, Mylanta, Rolaids. Pueden causar diarrea y estreñimiento.
- Bloqueadores H2: bloquean/disminuyen producción ácida gástrica. Alivio a corto plazo. Cimetidina, famotidina, nizatidina, ranitidina. A veces se combinan con antiácidos si hay acidez tras comidas: antiácidos neutralizan ácido, bloqueadores H2 disminuyen producción.
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP): como bloqueadores H2, disminuyen ácido gástrico. Recetados para ERGE a largo plazo. Funcionan mejor que H2 para síntomas y curan revestimiento esofágico. Esomeprazol, lansoprazol, omeprazol, pantoprazol, rabeprazol.
- Procinéticos: aceleran vaciado gástrico. Recetados: bethanechol, metoclopramida. Pueden causar náuseas, fatiga, diarrea, ansiedad, depresión. No combinar con otros fármacos.
- Antibióticos: eritromicina ayuda a vaciar estómago con menos efectos secundarios que procinéticos, pero puede causar diarrea.
3. Cirugía como última opción si síntomas persisten tras cambios de estilo de vida y medicación. Funduplicación (fundoplicatura) es el procedimiento quirúrgico más común para ERGE.
Remedios caseros para reflujo ácido en adolescentes
Pueden ayudar a aliviar síntomas:
- Bicarbonato de sodio: base que neutraliza ácido gástrico. 1 cucharadita en 240 ml agua. Exceso causa vómitos/náuseas.
- Frutas: plátanos (propiedades antiácidas naturales) reducen reflujo. Diarios disminuyen molestias. Manzanas alivian indigestión, consumir antes de dormir. Melón, sandía, melón cantalupo ayudan. Evite frutas ácidas: naranja, piña, pomelo.
- Té de jengibre: excelente para dolores estomacales, náuseas, indigestión ácida. Hervir rodajas de raíz de jengibre ~30 min.
- Alimentos saludables: caseros y frescos diariamente. Evite cafeína, bebidas carbonatadas, alcohol, chocolate. Beba abundantes líquidos.
- Chicle sin azúcar: puede aliviar síntomas de reflujo.
- Té de manzanilla: alivia acidez. Hervir pétalos ~30 min, beber taza con miel antes de dormir.
- Jugo/pulpa de aloe vera: reduce acidez.
- Vinagre de sidra de manzana: funciona para algunos, no para todos. 1 cucharadita sin procesar con agua equilibra acidez gástrica.
El reflujo ácido no tratado en adolescentes puede llevar a complicaciones: esofagitis, problemas respiratorios, estenosis esofágica. Diagnóstico y tratamiento oportunos evitan complicaciones mayores y mejoran resultados. Tabaquismo, sobrepeso, ciertos medicamentos, condiciones de salud son causas de ERGE. Gravedad y síntomas varían. Modificaciones dietéticas y de estilo de vida juegan papel clave en manejo. Si nota síntomas inusuales (vómitos, vómito decolorado, pérdida de apetito/peso), contacte a su proveedor de salud.
Puntos clave
- El reflujo ácido puede ocurrir ocasionalmente en adolescentes, pero la regurgitación recurrente (ERGE) indica condiciones de salud subyacentes.
- Síntomas varían con edad: náuseas, vómitos, regurgitación, acidez.
- Complicaciones asociadas: esofagitis, estenosis esofágica, problemas respiratorios.
- Manejo con modificación de estilo de vida, ciertos medicamentos y remedios caseros simples.
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