Cómo bajar la fiebre en niños y adolescentes: consejos y remedios

La fiebre en niños y adolescentes puede deberse a diversas causas. También se denomina respuesta febril o pirexia, y se produce cuando la temperatura corporal supera el rango normal, que oscila entre 36,1 °C (97 °F) y 37,2 °C (99 °F). La fiebre indica que algo está ocurriendo en el organismo. Un ligero aumento de la temperatura no suele ser motivo de preocupación grave. No obstante, se debe buscar atención médica inmediata si la temperatura supera los 39,4 °C (103 °F), ya que puede ser señal de enfermedades o afecciones que requieren tratamiento.

Infórmese sobre las causas, tipos, diagnóstico, síntomas asociados y tratamientos para la fiebre en niños y adolescentes, y cuándo acudir al médico.

¿Qué temperatura corporal se considera fiebre en un adolescente?

La fiebre ocurre cuando el sistema inmunitario combate agentes infecciosos. La temperatura se mide con un termómetro. Cuando la temperatura de su hijo sube ligeramente, puede ser señal de que su cuerpo está respondiendo a algo anómalo.

Una fiebre de hasta 38,9 °C (102 °F) puede manejarse con cuidados en casa. Cualquier temperatura superior puede tratarse con medicamentos de venta libre siguiendo las recomendaciones de su médico. Sin embargo, si nota que el niño está débil, presenta síntomas preocupantes o la fiebre alta persiste, debe buscar atención médica. Existen algunas situaciones en las que incluso una fiebre baja puede ser motivo de preocupación.

Tipos de fiebre en niños y adolescentes

La duración, los tipos y los patrones de la fiebre son útiles para diferenciar las enfermedades que causan el aumento de la temperatura corporal. El tipo de fiebre también puede indicar el pronóstico de la enfermedad en algunos casos.

Según la duración, la fiebre se clasifica en:

  • Fiebre aguda: Suele durar menos de una semana (siete días) y a menudo se asocia a enfermedades infecciosas.
  • Fiebre subaguda: Puede durar hasta dos semanas y es típica de la fiebre tifoidea, abscesos, entre otras.
  • Fiebre crónica: Dura más de dos semanas y generalmente resulta de infecciones crónicas como tuberculosis, VIH y cánceres.

Una fiebre aguda no tratada puede volverse crónica si no se resuelve por sí sola.

Según el aumento de la temperatura corporal, la fiebre puede clasificarse en:

  • Fiebre baja: 38,1–39 °C (100,5–102,2 °F)
  • Fiebre moderada: 39,1–40 °C (102,2–104,0 °F)
  • Fiebre alta: 40,1–41,1 °C (104,1–106,0 °F)
  • Hiperpirexia: >41,1 °C (>106,0 °F)

La fiebre puede ser de diferentes tipos según el patrón de fluctuaciones de la temperatura, incluyendo:

  • Fiebre continua: La temperatura permanece alta durante 24 horas, con ligeras variaciones y sin volver a la normalidad. Suele ocurrir en fiebre tifoidea (aumento escalonado), neumonía y meningitis, entre otras.
  • Fiebre intermitente: Se caracteriza por temperatura alta durante unas horas, seguida de un intervalo. Sepsis y malaria suelen seguir este patrón. Puede variar según su periodicidad: fiebre quotidiana (24 horas), terciana (48 horas) y cuártica (72 horas). También es típica de muchas fiebres víricas.
  • Fiebre remitente: Caracterizada por temperatura alta con cambios de más de 2 °C en 24 horas. Puede ocurrir en endocarditis y brucelosis.
  • Fiebre de Pel-Ebstein: Definida por temperatura alta durante 3-10 días, seguida de temperatura normal durante 3-10 días. Este patrón se observa generalmente en el linfoma de Hodgkin.

Algunas enfermedades que tienen la fiebre como síntoma prominente reciben nombres basados en la causa, la característica clínica o la zona endémica. Entre ellas: fiebre del heno, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, fiebre mediterránea, fiebre de Assam, fiebre del dengue, fiebre hemorrágica y fiebre amarilla. Son nombres de enfermedades, no tipos de fiebre.

Signos y síntomas de la fiebre en niños y adolescentes

Los siguientes síntomas suelen asociarse a la fiebre:

  • Disminución del apetito
  • Escalofríos
  • Cansancio
  • Mayor sensibilidad al dolor (hiperalgesia)
  • Dificultad para concentrarse
  • Dolores musculares
  • Dolor de cabeza
  • Sudoración
  • Cara enrojecida

Los siguientes signos y síntomas a menudo indican la causa de la fiebre:

  • Dolor de oído
  • Dolor de garganta
  • Tos
  • Dolor abdominal
  • Diarrea
  • Erupciones cutáneas

Estos síntomas son comúnmente asociados a la fiebre. Sin embargo, pueden aparecer otros según la afección subyacente. A veces, puede ser un señuelo. Por ejemplo, la fiebre tifoidea puede empezar con tos, o una infección urinaria con diarrea.

Causas de la fiebre en niños

La fiebre puede ser señal de muchas afecciones médicas:

  • Enfermedades infecciosas
  • Enfermedades inmunológicas
  • Ciertos cánceres
  • Enfermedades metabólicas
  • Inflamaciones
  • Medicamentos
  • Golpe de calor

A veces, la temperatura corporal puede subir sin signos ni síntomas de enfermedad. A menudo se debe a factores emocionales y actividad física. Los siguientes factores pueden causar aumento de la temperatura:

  • Estrés
  • Ropa
  • Alimentos
  • Medicamentos
  • Ejercicio
  • Menstruación

Si la fiebre ocurre más de tres veces en tres semanas, con temperatura superior a 38,3 °C sin un diagnóstico exacto, se denomina fiebre de origen desconocido (FOD).

Diagnóstico de la fiebre en niños y adolescentes

La fiebre se diagnostica midiendo la temperatura corporal. Generalmente, en adolescentes se toma la temperatura oral. Puede hacerse en casa con termómetros digitales. Si su hijo tiene fiebre alta, contacte a un proveedor de salud. Se suelen solicitar pruebas adicionales según los síntomas presentes. Si es necesario, el médico puede ordenar las siguientes pruebas para confirmar la causa:

  • Análisis de sangre
  • Hemocultivo
  • Análisis de esputo
  • Análisis de orina
  • Radiografía de tórax

Estas pruebas pueden variar según los síntomas clínicos y factores epidemiológicos. El médico de su hijo puede solicitar más pruebas en algunos casos para diagnosticar la patología subyacente.

Cómo tratar a un niño con fiebre

Los antipiréticos son medicamentos usados para tratar la fiebre. Si es necesario, se recomienda hospitalización y cuidados de soporte. Los siguientes tratamientos se administran para reducir la temperatura corporal:

  • Paracetamol (acetaminofén)
  • Ibuprofeno

El tratamiento con aspirina no se recomienda en niños, ya que puede causar el síndrome de Reye. Se recetan antibióticos si la fiebre se debe a infecciones bacterianas o si el adolescente se ha sometido a esplenectomía. Las afecciones subyacentes de la fiebre pueden controlarse manejando la causa. Sin embargo, a menudo se necesitan antipiréticos.

Remedios caseros para la fiebre en niños y adolescentes

Algunos remedios caseros pueden ayudar a reducir la fiebre leve. Sin embargo, si la temperatura es alta o persiste, debe buscar atención médica.

Los tratamientos caseros para la fiebre incluyen:

  • Mantenerse hidratado: La fiebre puede causar deshidratación. Es crucial beber suficiente agua durante la fiebre. Si es necesario, administre suero de rehidratación oral (SRO) según indicación médica; esto ayuda a compensar la pérdida de líquidos y electrolitos. También puede ofrecer jugos de frutas diluidos y helados.
  • Reposo: El reposo adecuado favorece la recuperación; el cuerpo necesita más energía para combatir los factores causantes.
  • Baño tibio: Bañarse con agua tibia puede ayudar a reducir la temperatura en fiebres bajas.
  • Mantenerse fresco: Usar ropa ligera o mantas finas y mantener la temperatura de la habitación baja puede ayudar a reducir la fiebre.
  • Mantener un paño frío y húmedo sobre la frente puede ayudar a bajar la fiebre.

Estos remedios caseros pueden ayudar a reducir la fiebre de forma natural. Si no nota mejoría tras usarlos, busque atención médica para tratamientos efectivos.

Riesgos y complicaciones de la fiebre en niños y adolescentes

Aunque la mayoría de los niños se recuperan sin complicaciones, una fiebre alta continua que dure mucho tiempo o una fiebre no tratada pueden causar malos resultados, incluyendo:

  • Deshidratación
  • Delirio
  • Alucinaciones
  • Convulsión febril

La fiebre alta no tratada también puede resultar en disfunción multiorgánica y ser mortal.

Prevención de la fiebre en niños y adolescentes

Las causas infecciosas de la fiebre pueden prevenirse siguiendo medidas generales de higiene y vacunándose. Los siguientes consejos pueden ayudar a minimizar los riesgos de enfermedades contagiosas:

  • Lavarse las manos antes de comer, después de usar el baño, después de acariciar animales, etc.
  • Ducharse al volver de lugares concurridos.
  • Cubrir boca y nariz al toser y estornudar.
  • Evitar compartir cucharas, vasos y otros utensilios con alguien que tenga fiebre.
  • Vacunarse según los calendarios recomendados.

Cuándo consultar al médico

Es esencial buscar atención médica si su adolescente presenta alguno de los siguientes:

  • Fiebre por más de dos días
  • Síntomas neurológicos
  • Rigidez de cuello
  • Erupción cutánea
  • Fotofobia
  • Deshidratación
  • Convulsión
  • Historial de viaje a otro país

Existe la idea errónea de que tratar la fiebre podría debilitar el sistema inmunitario y empeorar las causas subyacentes. Sin embargo, los tratamientos para la fiebre no interfieren con los resultados.

Aunque las fiebres bajas pueden tratarse en casa, es mejor contactar a su médico para conocer la dosis de medicamentos de venta libre si es necesario. Los niños inmunodeprimidos requieren atención médica inmediata para evitar complicaciones graves de la fiebre.

Las infecciones suelen ser responsables de la fiebre, pero factores físicos como el estrés, la comida o el ejercicio también pueden causar fiebre baja en niños y adolescentes. Pueden tratarse con remedios caseros o antipiréticos de venta libre como el paracetamol. Sin embargo, la fiebre baja persistente puede, a veces, ser motivo de preocupación si proviene de tuberculosis o neoplasias. La fiebre alta requiere atención médica inmediata. Es mejor consultar a un médico para obtener el diagnóstico correcto en lugar de usar medicamentos de venta libre durante mucho tiempo.

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