Colesterol
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa que se encuentra en la sangre.
El hígado produce colesterol para tu cuerpo. También obtenemos colesterol de algunos alimentos, especialmente productos animales como carne, huevos, mantequilla, queso y leche. Muchos de los alimentos que tienen colesterol también son altos en grasas saturadas y trans. Esos dos tipos de grasa pueden aumentar el colesterol LDL.
Los alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras y granos, no tienen colesterol.
¿Cuánto colesterol necesitamos?
El colesterol está en cada célula de tu cuerpo. Tu cuerpo necesita colesterol para fabricar hormonas y ayudar a que tu cerebro, piel y otros órganos funcionen como deben. Pero demasiado colesterol en la sangre puede obstruir las arterias que transportan la sangre por tu cuerpo.
El colesterol que se acumula en los vasos sanguíneos de una persona durante muchos años podría llevar a:
- un infarto que puede dañar el corazón
- un ictus que puede dañar el cerebro
El colesterol puede empezar a acumularse en la infancia y la adolescencia. Los médicos pueden averiguar tu nivel de colesterol mediante un análisis de sangre.
¿Qué tipos de colesterol hay?
El colesterol en la sangre no se mueve por el cuerpo por sí solo. Se combina con proteínas para viajar por el torrente sanguíneo. Al colesterol y proteínas viajando juntos se les llama lipoproteínas.
Los dos tipos principales de colesterol son:
Colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), o «colesterol malo». Este tipo puede combinarse con proteínas y otras sustancias en la sangre para formar placa. Las placas de colesterol pueden acumularse y hacer que los vasos sanguíneos se vuelvan más rígidos, estrechos u obstruidos.
Colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad), o «colesterol bueno», no obstruye las arterias. El colesterol HDL elimina el colesterol de los vasos sanguíneos y lo lleva de vuelta al hígado, donde se descompone y elimina del cuerpo.
Aquí tienes una forma fácil de recordar cuál es cuál: LDL empieza con «L» de «lousy» (malo). HDL empieza con «H» de «healthy» (saludable).
Niveles altos de colesterol LDL y bajos de HDL aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.
¿Qué pasa si tengo colesterol alto?
Si un análisis de sangre muestra que tienes colesterol alto, habla con tu médico. Él o ella pueden darte consejos sobre qué hacer para bajar tu colesterol, como comer menos fritos y elegir leche, queso y yogur bajos en grasa o sin grasa, y hacer más ejercicio.
Aquí tienes 5 cosas que puedes hacer:
- Come muchos alimentos saludables diferentes, especialmente frutas, verduras y granos integrales.
- Limita bebidas y alimentos con mucha grasa o azúcar, como bebidas azucaradas, golosinas y fritos.
- Haz mucho ejercicio. ¡Los expertos recomiendan al menos 60 minutos cada día!
- Mantente en un peso saludable.
- No fumes.
Las personas con colesterol alto pueden necesitar tomar medicinas si estos cambios de estilo de vida no bajan su colesterol.
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