Cuando el sobrepeso es un problema de salud
En nuestra sociedad obsesionada con la imagen, mucha gente piensa que el sobrepeso es solo un problema estético. Pero el sobrepeso es en realidad una preocupación médica porque puede afectar seriamente la salud de una persona.
La diabetes y las enfermedades cardíacas son problemas de salud que pueden derivarse del sobrepeso. El sobrepeso también puede afectar las articulaciones, la respiración, el sueño, el estado de ánimo y los niveles de energía. Por tanto, el sobrepeso puede afectar toda la calidad de vida de una persona.
Definición de sobrepeso
Cuando las personas consumen más calorías de las que usan, sus cuerpos almacenan las calorías extra como grasa.
Un par de kilos de grasa corporal extra no suponen un riesgo para la salud de la mayoría de la gente. Pero cuando se mantiene un patrón de comer más calorías de las que se queman, se va acumulando más y más grasa en el cuerpo.
Finalmente, el cuerpo llega a un punto en que la cantidad de grasa corporal puede dañar la salud de una persona. Los médicos usan los términos «sobrepeso» u «obesidad» para indicar si alguien tiene mayor probabilidad de desarrollar problemas de salud relacionados con el peso.
Como probablemente hayas oído, hoy hay más personas con sobrepeso que nunca. La «epidemia de obesidad» afecta a niños y adolescentes, no solo a adultos. Así, los jóvenes están desarrollando problemas de salud que antes solo afectaban a adultos, como hipertensión, colesterol alto y diabetes tipo 2.
¿Por qué la gente desarrolla sobrepeso?
La obesidad tiende a ser familiar. Algunas personas tienen una a ganar peso más fácilmente que otras. Aunque los genes influyen fuertemente en el tipo y tamaño corporal, el entorno también juega un papel.
Hoy la gente gana peso por elecciones alimentarias poco saludables (como comida rápida) y hábitos familiares (como comer frente al televisor en lugar de alrededor de una mesa). Los aperitivos y bebidas altos en calorías y bajos en nutrientes, las porciones más grandes y los estilos de vida menos activos contribuyen a la epidemia de obesidad.
A veces la gente recurre a la comida por razones emocionales, como cuando se siente molesta, ansiosa, triste, estresada o incluso aburrida. Cuando esto ocurre, a menudo comen más de lo que necesitan.
Medición del peso
Determinar si un adolescente tiene sobrepeso es un poco más complicado que en adultos. Eso es porque los adolescentes aún están creciendo y desarrollándose.
Los médicos y otros profesionales de salud usan una medida llamada índice de masa corporal (IMC) para saber si alguien tiene sobrepeso.
El médico calcula el IMC usando la estatura y el peso de una persona, y luego representa ese número en una gráfica. Hay gráficas diferentes para chicas y chicos. El IMC estima cuánta grasa corporal tiene la persona.
Como el músculo pesa más que la grasa, una persona musculosa puede tener un IMC alto, pero no demasiada grasa corporal. Del mismo modo, es posible que alguien tenga un IMC bajo o ideal pero aun así tenga demasiada grasa corporal.
Puede que recibas un informe de IMC en la escuela, pero la mejor forma de entender el IMC es hablar con tu médico.
Problemas de salud del sobrepeso
La obesidad es mala tanto para el cuerpo como para la mente. No solo puede hacer que alguien se sienta cansado e incómodo, llevar peso extra pone estrés añadido en el cuerpo, especialmente en los huesos y articulaciones de las piernas. Los niños y adolescentes con sobrepeso son más propensos a desarrollar diabetes y otros problemas de salud. Y los adultos con sobrepeso tienen mayor probabilidad de padecer enfermedades cardíacas.
Los problemas de salud relacionados con el peso incluyen:
Asma. La obesidad aumenta la probabilidad de tener asma. Los problemas respiratorios relacionados con el peso pueden dificultar seguir el ritmo de los amigos, practicar deportes o simplemente caminar de una clase a otra.
Apnea del sueño. Esta afección (donde una persona deja de respirar temporalmente durante el sueño) es un problema grave para muchos niños y adultos con sobrepeso. La apnea del sueño puede dejar a la gente cansada y afectar su capacidad de concentrarse y aprender. También puede llevar a problemas cardíacos.
Hipertensión. Cuando la presión arterial es alta, el corazón tiene que trabajar más. Si el problema persiste mucho tiempo, la hipertensión puede dañar el corazón y las arterias.
Colesterol alto. Los niveles anormales de lípidos en sangre, incluido colesterol alto, colesterol HDL («bueno») bajo y triglicéridos altos, aumentan las probabilidades de sufrir un infarto o ictus al envejecer.
Cálculos biliares. Una acumulación de bilis que se endurece en la vesícula biliar forma cálculos biliares. Pueden ser dolorosos y requerir cirugía.
Hígado graso. Si se acumula grasa en el hígado, puede causar , cicatrización y daño hepático permanente.
Dolor articular y muscular. El desgaste de las articulaciones por llevar peso extra puede llevar a artritis en la edad adulta.
Epifisiólisis femoral proximal (SCFE). La SCFE es un problema doloroso de cadera que requiere atención inmediata y cirugía para evitar más daño a la articulación.
Pseudotumor cerebral. Es una causa rara de dolores de cabeza severos en adolescentes y adultos obesos. No hay tumor, pero se acumula presión en el cerebro. Además de dolores de cabeza, los síntomas pueden incluir vómitos, visión doble y otros problemas visuales.
Síndrome de ovario poliquístico (SOP). Aunque es normal que las chicas tengan algo de testosterona (la hormona masculina), las chicas con SOP tienen niveles más altos de testosterona en sangre. También pueden tener periodos irregulares, crecimiento excesivo de vello y acné severo.
Resistencia a la insulina y diabetes. La insulina es una hormona que baja el nivel de (un tipo de azúcar) en sangre. Cuando hay demasiada grasa corporal, la es menos eficaz para meter la glucosa, la principal fuente de energía del cuerpo, en las células. El cuerpo entonces necesita más insulina para mantener un nivel normal de azúcar en sangre. En algunos adolescentes con sobrepeso, la progresa a diabetes (azúcar alta en sangre).
Depresión. Las personas con obesidad son más propensas a deprimirse y tener menor autoestima.
Por suerte, nunca es tarde para hacer cambios que ayuden a controlar el aumento de peso y los problemas de salud que causa. Esos cambios no tienen por qué ser grandes. Para empezar, haz un plan para reducir bebidas azucaradas, controlar porciones y hacer más ejercicio, aunque sea solo 5-10 minutos al día. Ve avanzando hacia cambios mayores haciendo una serie de pequeños. ¡Y no tengas miedo de pedir ayuda!
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