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Huesos, músculos y articulaciones

¿Qué son los huesos y qué hacen?

Los huesos proporcionan soporte a nuestros cuerpos y ayudan a formar nuestra forma. Aunque son muy ligeros, los huesos son lo suficientemente fuertes para soportar todo nuestro peso.

Los huesos también protegen los órganos de nuestro cuerpo. El cráneo protege el cerebro y forma la forma de la cara. La médula espinal, una vía para mensajes entre el cerebro y el cuerpo, está protegida por la columna vertebral. Las costillas forman una jaula que protege el corazón y los pulmones, y la pelvis ayuda a proteger la vejiga, parte de los intestinos y, en las mujeres, los órganos reproductivos.

Los huesos están formados por un marco de una proteína llamada , con un mineral llamado fosfato de calcio que hace que el marco sea duro y fuerte. Los huesos almacenan calcio y liberan algo en el torrente sanguíneo cuando lo necesitan otras partes del cuerpo. Las cantidades de ciertas vitaminas y minerales que comes, especialmente vitamina D y calcio, afectan directamente cuánto calcio se almacena en los huesos.

Los huesos están compuestos por dos tipos de tejido óseo:

1. Hueso compacto es la parte externa sólida y dura del hueso. Parece marfil y es extremadamente fuerte. Agujeros y canales lo atraviesan, llevando vasos sanguíneos y nervios.
2. Hueso esponjoso (se dice: es-PON-jo-so) hueso, que parece una esponja, está dentro del hueso compacto. Está formado por una red en forma de malla de diminutos trozos de hueso llamados trabéculas (se dice: tra-BEH-kyu-las). Aquí es donde se encuentra la médula ósea.

En este hueso blando es donde se fabrica la mayoría de las células sanguíneas del cuerpo. La médula ósea contiene células madre, que producen los glóbulos rojos y plaquetas del cuerpo, y algunos tipos de glóbulos blancos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno a los tejidos del cuerpo, y las plaquetas ayudan con la coagulación cuando alguien tiene un corte o herida. Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir infecciones.

Los huesos están unidos a otros huesos por correas largas y fibrosas llamadas ligamentos (se dice: li-ga-MEN-tos). El cartílago (se dice: kar-TI-lago), una sustancia flexible y gomosa en nuestras articulaciones, soporta los huesos y los protege donde se rozan entre sí.

¿Cómo crecen los huesos?

Los huesos de los niños y jóvenes adolescentes son más pequeños que los de los adultos y contienen "zonas de crecimiento" llamadas placas de crecimiento. Estas placas consisten en células de cartílago que se multiplican y crecen en longitud, y luego se convierten en hueso duro y mineralizado. Estas placas de crecimiento son fáciles de detectar en una radiografía. Como las niñas maduran a una edad más temprana que los niños, sus placas de crecimiento se convierten en hueso duro a una edad más temprana.

La formación de hueso continúa durante toda la vida, ya que el cuerpo constantemente renueva y remodela el tejido vivo de los huesos. El hueso contiene tres tipos de células:

1. osteoblastos (se dice: os-te-o-BLAS-tos), que fabrican hueso nuevo y ayudan a reparar daños
2. osteocitos (se dice: os-te-o-SI-tos), células óseas maduras que ayudan a continuar la formación de hueso nuevo
3. osteoclastos (se dice: os-te-o-KLAS-tos), que descomponen el hueso y ayudan a esculpirlo y darle forma

¿Qué son los músculos y qué hacen?

Los músculos tiran de las articulaciones, permitiéndonos movernos. También ayudan al cuerpo a hacer cosas como masticar comida y luego moverla a través del sistema digestivo.

Incluso cuando estamos perfectamente quietos, los músculos de todo el cuerpo están constantemente en movimiento. Los músculos ayudan al corazón a latir, al pecho a subir y bajar durante la respiración, y a los vasos sanguíneos a regular la presión y el flujo de la sangre. Cuando sonreímos y hablamos, los músculos nos ayudan a comunicarnos, y cuando hacemos ejercicio, nos ayudan a mantenernos físicamente en forma y sanos.

Los humanos tenemos tres tipos diferentes de músculo:

1. Músculo esquelético está unido por tendones parecidos a cuerdas al hueso, como en las piernas, brazos y cara. Los músculos esqueléticos se llaman estriados (se dice: es-tri-A-dos) porque están formados por fibras que tienen rayas horizontales cuando se ven bajo un microscopio. Estos músculos ayudan a mantener el esqueleto unido, dan forma al cuerpo y ayudan con los movimientos cotidianos (conocidos como músculos voluntarios porque puedes controlar su movimiento). Pueden contraerse (acortarse o tensarse) rápida y poderosamente, pero se cansan fácilmente.
2. Músculo liso, o involuntario, también está hecho de fibras, pero este tipo de músculo se ve liso, no estriado. No podemos controlar conscientemente nuestros músculos lisos; más bien, son controlados automáticamente por el sistema nervioso (por eso también se llaman involuntarios). Ejemplos de músculos lisos son las paredes del estómago e intestinos, que ayudan a descomponer la comida y moverla a través del sistema digestivo. El músculo liso también se encuentra en las paredes de los vasos sanguíneos, donde aprieta el flujo de sangre que pasa a través de los vasos para ayudar a mantener la presión arterial. Los músculos lisos tardan más en contraerse que los músculos esqueléticos, pero pueden permanecer contraídos mucho tiempo porque no se cansan fácilmente.
3. Músculo cardíaco se encuentra en el corazón. Las paredes de las cámaras del corazón están compuestas casi totalmente de fibras musculares. El músculo cardíaco también es un tipo de músculo involuntario. Sus contracciones rítmicas y poderosas fuerzan la sangre fuera del corazón mientras late.

¿Cómo funcionan los músculos?

Los movimientos que hacen tus músculos están coordinados y controlados por el cerebro y el sistema nervioso. Los músculos involuntarios son controlados por estructuras profundas dentro del cerebro y la parte superior de la médula espinal llamada tronco encefálico. Los músculos voluntarios son regulados por las partes del cerebro conocidas como corteza motora cerebral y cerebelo (se dice: se-re-BE-lo).

Cuando decides moverte, la corteza motora envía una señal eléctrica a través de la médula espinal y nervios periféricos a los músculos, causándoles que se contraigan. La corteza motora en el lado derecho del cerebro controla los músculos en el lado izquierdo del cuerpo y viceversa.

El cerebelo coordina los movimientos musculares ordenados por la corteza motora. Sensores en los músculos y articulaciones envían mensajes de vuelta a través de nervios periféricos para decirle al cerebelo y otras partes del cerebro dónde y cómo se mueve el brazo o pierna y en qué posición está. Esta retroalimentación resulta en un movimiento suave y coordinado. Si quieres levantar tu brazo, tu cerebro envía un mensaje a los músculos de tu brazo y lo mueves. Cuando corres, los mensajes al cerebro son más complejos, porque muchos músculos tienen que trabajar en ritmo.

Los músculos mueven las partes del cuerpo contrayéndose y luego relajándose. Los músculos pueden tirar de los huesos, pero no pueden empujarlos de vuelta a la posición original. Así que trabajan en pares de flexores y extensores. El flexor se contrae para doblar una extremidad en una articulación. Luego, cuando se completa el movimiento, el flexor se relaja y el extensor se contrae para extender o enderezar la extremidad en la misma articulación. Por ejemplo, el músculo bíceps, en la parte frontal del brazo superior, es un flexor, y el tríceps, en la parte posterior del brazo superior, es un extensor. Cuando doblas el codo, el bíceps se contrae. Luego el bíceps se relaja y el tríceps se contrae para enderezar el codo.

¿Qué son las articulaciones y qué hacen?

Las articulaciones son donde se encuentran dos huesos. Hacen que el esqueleto sea flexible — sin ellos, el movimiento sería imposible.

Las articulaciones permiten que nuestros cuerpos se muevan de muchas maneras. Algunas articulaciones se abren y cierran como una bisagra (como rodillas y codos), mientras que otras permiten movimientos más complicados — una articulación de hombro o cadera, por ejemplo, permite movimiento hacia atrás, adelante, lateral y rotatorio.

Las articulaciones se clasifican por su rango de movimiento:

• Articulaciones inmovibles, o fibrosas, no se mueven. La cúpula del cráneo, por ejemplo, está hecha de placas óseas, que se mueven ligeramente durante el nacimiento y luego se fusionan a medida que el cráneo termina de crecer. Entre los bordes de estas placas hay enlaces, o articulaciones, de tejido fibroso. Las articulaciones fibrosas también sostienen los dientes en el maxilar.
• Articulaciones parcialmente móviles, o cartilaginosas (se dice: kar-ti-la-gi-NO-sas), articulaciones se mueven un poco. Están unidas por cartílago, como en la columna vertebral. Cada una de las vértebras de la columna se mueve en relación con la de arriba y abajo, y juntas estos movimientos dan a la columna su flexibilidad.
• Articulaciones libremente móviles, o sinoviales (se dice: si-no-VI-ales), articulaciones se mueven en muchas direcciones. Las principales articulaciones del cuerpo — como las de la cadera, hombros, codos, rodillas, muñecas y tobillos — son libremente móviles. Están llenas de líquido sinovial, que actúa como lubricante para ayudar a que las articulaciones se muevan fácilmente.

Tres tipos de articulaciones libremente móviles juegan un papel importante en el movimiento voluntario:

1. Articulaciones de bisagra permiten movimiento en una dirección, como se ve en rodillas y codos.
2. Articulaciones de pivote permiten un movimiento de rotación o torsión, como el de la cabeza moviéndose de lado a lado.
3. Articulaciones de bola y cuenca permiten la mayor libertad de movimiento. Las caderas y hombros tienen este tipo de articulación, en la que el extremo redondo de un hueso largo encaja en la cavidad hueca de otro hueso.