La sangre

Los humanos no pueden vivir sin sangre. Sin sangre, los órganos del cuerpo no podrían obtener el oxígeno y los nutrientes que necesitan para sobrevivir, no podríamos mantenernos calientes o enfriarnos, combatir infecciones ni deshacernos de nuestros propios productos de desecho. Sin suficiente sangre, nos debilitaríamos y moriríamos.

Aquí tienes lo básico sobre el fluido vital llamado sangre.

¿Qué es la sangre y qué hace?

La sangre lleva oxígeno y nutrientes a todas las partes del cuerpo para que puedan seguir funcionando. La sangre transporta dióxido de carbono y otros materiales de desecho a los pulmones, riñones y sistema digestivo para ser eliminados del cuerpo. La sangre también combate infecciones y transporta hormonas por todo el cuerpo.

La sangre está compuesta por células sanguíneas y plasma. El plasma (se dice: PLAS-ma) es un fluido amarillento que tiene nutrientes, proteínas, hormonas y productos de desecho. Los diferentes tipos de células sanguíneas tienen diferentes funciones.

¿Cuáles son los tipos de células sanguíneas?

Glóbulos rojos: Los glóbulos rojos (GR, también llamados eritrocitos; se dice: e-RIT-ro-sitos) tienen forma de discos ligeramente hundidos y aplanados. Los GR contienen hemoglobina (se dice: he-mo-GLO-bina), una proteína que transporta oxígeno. La sangre obtiene su color rojo brillante cuando la hemoglobina recoge oxígeno en los pulmones. A medida que la sangre viaja por el cuerpo, la hemoglobina libera oxígeno a las diferentes partes del cuerpo.

Cada GR vive unos 4 meses. Cada día, el cuerpo produce nuevos GR para reemplazar a los que mueren o se pierden. Los GR se fabrican en la parte interior de los huesos llamada médula ósea.

Glóbulos blancos: Los glóbulos blancos (también llamados leucocitos; se dice: leu-ko-SI-tos) son una parte clave del sistema inmunitario. El sistema inmunitario ayuda al cuerpo a defenderse contra la infección. Diferentes tipos de glóbulos blancos (GB) combaten gérmenes, como y . Algunos tipos de GB producen anticuerpos, que son proteínas especiales que reconocen materiales extraños y ayudan al cuerpo a deshacerse de ellos.

Hay varios tipos de GB, y sus esperanzas de vida varían de horas a años. Se forman constantemente nuevas células — algunas en la médula ósea y otras en otras partes del cuerpo como el bazo, el timo y los ganglios linfáticos.

La sangre contiene muchos menos GB que glóbulos rojos, aunque el cuerpo puede aumentar la producción de GB para combatir la infección. El recuento de glóbulos blancos (el número de células en una cantidad dada de sangre) en alguien con una infección a menudo es más alto de lo normal porque se están produciendo más GB o están entrando al torrente sanguíneo para combatir la infección.

Plaquetas: Las plaquetas (también llamadas trombocitos; se dice: trom-bo-SI-tos) son pequeñas células ovaladas que ayudan en el proceso de coagulación. Cuando se rompe un vaso sanguíneo, las plaquetas se reúnen en la zona y ayudan a sellar la fuga. Las plaquetas trabajan con proteínas llamadas factores de coagulación para controlar el sangrado dentro de nuestro cuerpo y en nuestra piel.

Las plaquetas sobreviven solo unos 9 días en el torrente sanguíneo y son constantemente reemplazadas por nuevas plaquetas fabricadas por la médula ósea.

¿Cómo viaja la sangre por el cuerpo?

Con cada latido, el corazón bombea sangre por todo nuestro cuerpo, llevando oxígeno a cada célula. Después de entregar el oxígeno, la sangre regresa al corazón. El corazón luego envía la sangre a los pulmones para recoger más oxígeno. Este ciclo se repite una y otra vez.

El sistema circulatorio está formado por vasos sanguíneos que llevan sangre desde y hacia el corazón.

Dos tipos de vasos sanguíneos transportan sangre por todo nuestro cuerpo:

  1. Arterias llevan sangre oxigenada (sangre que ha obtenido oxígeno de los pulmones) desde el corazón al resto del cuerpo.
  2. La sangre viaja luego a través de venas de vuelta al corazón y pulmones, para que pueda obtener más oxígeno y enviarlo de vuelta al cuerpo a través de las arterias.

A medida que el corazón late, puedes sentir la sangre viajando por el cuerpo en puntos de pulso — como el cuello y la muñeca — donde grandes arterias llenas de sangre corren cerca de la superficie de la piel.

¿Qué pasa si alguien tiene bajos números de células sanguíneas?

A veces se puede dar medicamento para ayudar a una persona a producir más células sanguíneas. Y a veces las células sanguíneas y algunas de las proteínas especiales que contiene la sangre pueden ser reemplazadas dando a una persona sangre de otra persona. Esto se llama transfusión de sangre (se dice: trans-fu-SION).

Las personas pueden recibir transfusiones de la parte de sangre que necesitan, como plaquetas, GR o un factor de coagulación. Cuando alguien dona sangre, la sangre completa puede separarse en sus diferentes partes para usarse de estas maneras.

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