Pruebas de alergia para adolescentes
Más de 50 millones de estadounidenses padecen alergias, según el American College of Asthma, Allergy and Immunology, y los adolescentes son el grupo con mayor riesgo de muerte por alergias alimentarias. Aunque muchos asocian las alergias con molestias como congestión y picor ocular, también pueden desencadenar anafilaxia, potencialmente mortal. Los adolescentes suelen ser menos vigilantes al llevar inyectores de epinefrina, reciben menos supervisión parental y actúan con menos precaución. Por supuesto, esto se refiere a alergias ya diagnosticadas; si tu adolescente presenta síntomas alérgicos sin diagnóstico, es hora de realizar pruebas de alergia.
Alergias en la pubertad
Personas de todas las edades sufren alergias. Sin embargo, la adolescencia es un período de mayor riesgo de empeoramiento de alergias existentes y aparición de nuevas, señala Cheryl M. Reifsnyder, Ph.D., en el folleto informativo Allergies and Hormones. Presumiblemente, esto se debe a las importantes fluctuaciones hormonales. Las hormonas y el sistema inmunitario —responsable de las reacciones alérgicas— están intrincadamente conectados. Si un adolescente desarrolla nuevos síntomas alérgicos, las pruebas son importantes para identificar la causa; el hecho de que un niño no tuviera alergias graves no significa que no puedan aparecer o empeorar en la pubertad. Por el lado positivo, las alergias también pueden mejorar con los cambios hormonales de la pubertad, por lo que la adolescencia es un buen momento para repetir pruebas positivas y ver si se han superado.
Síntomas que indican la necesidad de pruebas
Los adolescentes pueden sufrir alergias ambientales o alimentarias. Las primeras se activan principalmente por contacto o inhalación; las segundas, por ingestión, aunque el contacto y la inhalación también suponen riesgos. Los síntomas pueden incluir congestión nasal o torácica, goteo nasal, ojos llorosos o con picor, tos, sibilancias, picor de garganta, hinchazón bucal, dificultad para respirar, urticaria, erupción, picor, calambres, diarrea, estreñimiento, vómitos y anafilaxia, que afecta múltiples sistemas orgánicos. Hay que estar atentos a los adolescentes, especialmente a los que ya tienen alergias diagnosticadas; es menos probable que comuniquen sus preocupaciones, dada la naturaleza de muchas relaciones padre-hijo adolescente, la sensación clásica de invencibilidad, sus actitudes menos cautelosas y su poca ilusión por ir al médico. Además, los adolescentes con alergias pueden temer ser objeto de burlas o acoso si deben llevar un inyector de epinefrina o si sospechan que destacarán en la escuela por sus alergias.
Análisis de sangre para alergias
Los análisis de sangre son uno de los dos principales tipos de pruebas de alergia. Miden determinadas respuestas químicas ante la introducción de alérgenos. Son algo más caros, menos sensibles y requieren análisis de laboratorio, por lo que tardan al menos varios días —a menudo una semana o más— en ofrecer resultados. Sin embargo, son la única opción para adolescentes que deben seguir un régimen de antihistamínicos para controlar alergias, o que toman esteroides o ciertos antidepresivos. También suelen ser la mejor opción para adolescentes con afecciones cutáneas alérgicas graves, ciertas cardiopatías, asma mal controlado y antecedentes o potencial de reacciones potencialmente mortales a las pruebas cutáneas. Algunos adolescentes también pueden preferir una sola extracción de sangre a los múltiples pinchazos y sensaciones prolongadas de las pruebas cutáneas.
Pruebas cutáneas de alergia
Las pruebas cutáneas son el segundo método principal de diagnóstico alérgico. Se utilizan diversos métodos, como punciones con aguja o inyecciones, para introducir alérgenos comunes en la piel. Las inyecciones son superficiales y generalmente no se consideran dolorosas. Las reacciones cutáneas pueden observarse a menudo en unos 20 minutos con un resultado positivo. Son más rápidas, baratas y sensibles que los análisis de sangre. Para ser fiables, requieren que el organismo del adolescente esté completamente libre de antihistamínicos, esteroides y otros fármacos inmunosupresores, lo que suele implicar no tomarlos durante una semana o más antes de la prueba; sigue las instrucciones de tu alergólogo.
Pruebas de provocación alérgica
Ni los análisis de sangre ni las pruebas cutáneas son totalmente fiables; ambos producen falsos negativos y falsos positivos con cierta regularidad. Suelen ser buenos puntos de partida para identificar alérgenos en adolescentes, pero a menudo también se requieren pruebas de provocación. Estas deben realizarse bajo supervisión y consejo de un alergólogo. La prueba de provocación implica la retirada deliberada y reintroducción de alérgenos sospechosos. Por ejemplo, si se sospecha de la leche, el adolescente no consumirá ningún producto lácteo durante un período de dos a cuatro semanas para ver si los síntomas desaparecen. Luego, ingerirá un producto lácteo y se observará de cerca durante cuatro horas para detectar la aparición de síntomas. Esta prueba empírica es la más fiable.
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