Parto Prematuro: Síntomas, Riesgos y Qué Hacer

El parto prematuro —también llamado trabajo de parto pretérmino— ocurre cuando el cuerpo comienza a prepararse para el nacimiento demasiado pronto. Se considera prematuro si empieza más de 3 semanas antes de la fecha probable de parto.

Puede derivar en un nacimiento prematuro, pero la buena noticia es que los médicos pueden hacer mucho para retrasar el parto. Cuanto más tiempo crezca el bebé dentro del útero —hasta la fecha prevista—, menos probabilidades tendrá de problemas tras el nacimiento.

Factores que Aumentan el Riesgo

Muchas cosas pueden elevar el riesgo de trabajo de parto prematuro:

• Fumar
• Obesidad o bajo peso antes del embarazo
• Edad materna: adolescente o 40 años o más
• Falta de control prenatal adecuado
• Consumo de alcohol o drogas durante el embarazo
• Enfermedades maternas: hipertensión, preeclampsia, diabetes, trastornos de coagulación, infecciones
• Malformaciones fetales
• Embarazo por fecundación in vitro
• Embarazo múltiple (gemelos, trillizos...)
• Antecedentes personales o familiares de parto prematuro
• Quedar embarazada muy pronto tras un parto previo

Síntomas de Alerta

Para frenar el parto prematuro, debes conocer las señales. Actuar rápido marca la diferencia. Llama a tu matrona o médico inmediatamente si presentas:

• Dolor lumbar, suele ser en la zona baja. Puede ser constante o intermitente, pero no cede al cambiar de postura ni con medidas de confort.
• Contracciones cada 10 minutos o más frecuentes, que se vuelven más intensas y regulares.
• Calambres en bajo vientre o tipo menstrual. Pueden parecer gases e ir acompañados de diarrea.
• Pérdida de líquido por la vagina.
• Síntomas gripales (náuseas, vómitos, diarrea). Consulta incluso si son leves. Si no toleras líquidos más de 8 horas, acude al médico.
• Aumento de presión en pelvis o vagina.
• Aumento del flujo vaginal.
• Sangrado vaginal, incluso leve.

Algunos síntomas se confunden con molestias normales del embarazo, como el dolor de espalda. Pero no puedes ser demasiado cautelosa. Haz que evalúen cualquier señal de alarma.

Cómo Detectar Contracciones

Controlar las contracciones es clave para detectar un trabajo de parto temprano.

1. Coloca las yemas de los dedos sobre el abdomen.
2. Si notas que el útero se endurece y ablanda, es una contracción.
3. Cronometra: anota la hora de inicio de una contracción y la de la siguiente.
4. Intenta frenarlas: descansa, cambia de postura, relájate, bebe 2-3 vasos de agua.
5. Llama a tu médico o matrona si persisten contracciones cada 10 minutos o menos, si empeoran los síntomas, o si hay dolor intenso que no cede.

Muchas mujeres tienen contracciones de Braxton Hicks (falso parto). Suelen ser irregulares, no se acercan en el tiempo y cesan al moverse o reposar. No son parto. Si dudas, busca asesoramiento médico.

Si Debes Ir al Hospital

Si tu médico o matrona sospecha parto prematuro, probablemente debas ir al hospital. Allí te harán:

• Historia clínica, incluyendo medicación durante el embarazo.
• Constantes: pulso, tensión, temperatura.
• Monitorización fetal: frecuencia cardíaca del bebé y contracciones.
• Test de fibronectina fetal, que ayuda a predecir riesgo de parto prematuro.
• Análisis de orina o cérvix para detectar infección.
• Exploración cervical para ver si se está dilatando.

Si se confirma trabajo de parto prematuro, el tratamiento puede incluir:

• Suero intravenoso
• Medicación para relajar el útero y detener el parto (tocolíticos)
• Corticoides para madurar los pulmones del bebé
• Antibióticos
• Ingreso hospitalario

Si el parto no puede detenerse, prepararán el nacimiento. También puede decidirse el parto prematuro si hay infección del líquido amniótico y útero, preeclampsia/eclampsia severa, o si el bebé no está bien.

Otras causas de parto prematuro indicado: placenta previa con sangrado abundante, desprendimiento de placenta, o malformaciones fetales graves.

Si descartan parto prematuro, puedes volver a casa. A pesar de la creencia popular, el reposo en cama no parece prevenir el parto prematuro y tiene sus propios riesgos.

¿Se Puede Prevenir el Parto Prematuro?

Lo más importante para tener un bebé sano es gozar de buena salud antes del embarazo y llevar un control prenatal.

No siempre es posible evitar el parto prematuro, pero estos pasos ayudan:

• Reduce el estrés: reserva tiempo tranquilo cada día y pide ayuda cuando la necesites.
• Existe relación entre enfermedad periodontal y parto prematuro: cepíllate y usa hilo dental a diario.
• Si fumas, deja de fumar.

Tu médico evaluará tus factores de riesgo y te dirá qué precauciones tomar. Medir la longitud cervical con ecografía transvaginal ayuda a predecir el riesgo. Suele hacerse entre semanas 20 y 28, si procede.

Estudios recientes muestran que la progesterona puede prevenir parto prematuro en ciertas mujeres. Progesterona vaginal para cervix corto; inyecciones de progesterona para mujeres con antecedente de parto prematuro y embarazo único actual.

¿Qué Pasa si mi Bebé Nace Prematuro?

Cerca de 1 de cada 10 bebés en EE. UU. son prematuros. La mayoría evoluciona bien y alcanza a sus pares a término con el tiempo.

Pero tienen mayor riesgo de problemas. Crecen más lento; pueden tardar más en darse la vuelta, hablar, agarrar objetos. Mayor riesgo de autismo, discapacidad intelectual, parálisis cerebral, problemas pulmonares, pérdida auditiva/visual. Algunos desarrollan problemas conductuales, explosiones emocionales, hiperactividad, dificultades de aprendizaje o lectura.

Cuanto más prematuro, mayor riesgo. Los nacidos tras 7 meses suelen necesitar breve estancia en UCI neonatal. Los más prematuros enfrentan retos mayores y requieren cuidados especializados en UCI.

Cuidados en Casa Tras el Alta

Una vez en casa, vigila señales para llamar al médico o ir a urgencias:

Alimentación

Pueden comer despacio y tomar menos leche que un bebé a término. Alimenta cada 3-4 horas. Si rechaza comer, llama al médico. Si cuesta lactar, pide ayuda a enfermera, médico o consultora de lactancia.

Sueño

Pueden dormir más que los bebés a término, incluso durante las tomas. Despiértalo para comer. Acuéstalo boca arriba.

Respiración

Llama al médico o al 112 (911 en EE. UU.) si notas dificultad respiratoria.

Temperatura corporal

Los prematuros tienen menos grasa para regular la temperatura. Evita corrientes frías. Mantén su habitación cálida. En invierno, vístelo en capas.

Ictericia

Si la piel u ojos están amarillos, o cuesta comer, puede ser ictericia: el hígado no elimina bilirrubina. Asegúrate de que le hagan la prueba antes del alta y avisa al médico si aparecen síntomas. Sin tratamiento temprano, puede causar daño cerebral.

Infecciones

Su sistema inmune no está maduro: mayor riesgo de infecciones. Vigila fiebre alta o problemas respiratorios. Llama al médico si crees que necesita tratamiento.