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Guía de los patrones de sueño del bebé por edades

Después de pasar nueve meses en un útero oscuro (y a veces ruidoso), tu recién nacido ha establecido sus propios ciclos de sueño, que le resultan naturales aunque te parezcan extraños. Al igual que te avisa cuando tiene hambre a cualquier hora del día o de la noche, los patrones de sueño de tu bebé pueden parecer aleatorios al principio, a veces cambiando de un día para otro.

Los bebés no nacen sabiendo cómo dormirse solos cuando están cansados ni cómo despertarse cuando están descansados. Todo esto es un comportamiento aprendido. Si tu recién nacido duerme como un vampiro todo el día y está despierto toda la noche, o si muestra otros patrones comunes de sueño infantil como despertares nocturnos frecuentes, sueño inquieto o despertar temprano, todo es completamente normal. Sus patrones de sueño evolucionarán a medida que crezca.

Mientras tanto, los patrones de sueño erráticos de tu bebé pueden significar que nadie en la familia duerme muy profundamente. Ahora mismo, probablemente solo haya una rendija de luz al final del túnel, pero ¡irá creciendo!

Aquí tienes lo que los padres deben saber sobre los patrones de sueño de recién nacidos y bebés.

Patrones de sueño del bebé por edad

Recién nacido a 3 meses

Primero, la buena noticia para los padres exhaustos: los recién nacidos duermen mucho, 14 a 17 horas al día, o alrededor del 70 % del tiempo. Pero esos sueños vienen en ráfagas aleatorias. Tu bebé no está en ningún tipo de horario, al menos no aún.

Eso no significa que no puedas ayudar a tu pequeño búho nocturno a descansar. Aquí tienes las quejas más comunes de los padres sobre el sueño del recién nacido y consejos para resolverlas:

• Dificultad para dormirse. Tu bebé puede estar luchando contra la hora de dormir porque no le gusta su cuna (mecerlo en tus brazos es mucho más agradable), o no se siente cómodo siendo colocado boca arriba de forma segura. Si es así, intenta acostarlo somnoliento pero despierto en un arrullo ajustado con un chupete, lo que puede ayudarle a sentirse más seguro.
• Despertares nocturnos frecuentes. Los bebés alimentados con leche materna necesitarán mamar cada dos o tres horas al principio, y los de biberón cada tres o cuatro, así que no esperes más de unas pocas horas de sueño seguidas. Ojalá tu recién nacido duerma en tu habitación, en su propia cama, para que no tengas que ir lejos para alimentarlo. Si estás demasiado agotada para seguir levantándote a dar el pecho o el biberón, pide a tu pareja u otro cuidador que se haga cargo a veces para que puedas recuperar el descanso. Si tu bebé es mayor, ten en cuenta que gorjear y balbucear por la noche no siempre significa que necesite comer, así que déjalo un rato y mira si se vuelve a dormir solo antes de ir corriendo. Y asegúrate de que tu pequeño esté despierto antes de cogerlo para la siguiente toma.
• Inquietud al dormir. Si tu recién nacido no parece conseguir el sueño profundo que necesita, puede que no esté completamente cómodo, incluso si su cuna está perfectamente equipada. Piensa en ello: el útero estaba oscuro todo el tiempo, así que puede confundirse si hay luz o actividad a su alrededor. La solución es hacer su entorno lo más parecido al útero posible por ahora, con cortinas opacas y una máquina de ruido blanco para fomentar el sueño. Comprueba también la temperatura de la habitación. La temperatura ideal para los bebés es entre 20 y 22 °C, sin importar la estación. Una habitación fría puede despertar a tu bebé, mientras que una demasiado caliente puede ser un factor de riesgo para el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
• Negarse a dormir. Solo porque tu recién nacido no quiera dormirse no significa que no esté cansado. Lo está. Mucho. Pero el cansancio excesivo puede activarla y hacer que sea aún más difícil ir a la cama. La mejor forma de adelantarse a un bebé sobrecansado es aprender sus señales de sueño. Algunos bebés se frotan los ojos con los puños, bostezan o se ponen más quisquillosos. El tuyo puede hacer otra cosa como señal de que es hora de descansar. Si el problema continúa, comprueba que también duerma lo suficiente durante sus siestas diurnas. Gran parte de ese importante sueño necesita ocurrir durante el día para evitar un déficit de sueño.

4 a 11 meses

A los 4 meses, algunos bebés dormirán unas cinco o seis horas seguidas. Pero eso no significa que el tuyo se haya instalado en un ciclo predecible. Si tu bebé sigue luchando contra el sueño, despertando temprano o confundiendo la noche y el día, es hora de revisar sus hábitos de sueño.

Puedes empezar a entrenar el sueño de tu bebé cuando tenga 4 a 6 meses. Antes de que eso ocurra, intenta organizar tus días en torno a sus patrones de sueño y vigilia, lo que puede ayudarle a conseguir tramos más largos de sueño de calidad. Aquí tienes los principales problemas de sueño para bebés en este rango de edad y consejos para resolverlos:

• Dificultad para dormirse. Si tu bebé está irritable por la noche, es probable que algo le moleste. Intenta una comprobación rápida de comodidad antes de acostarlo: ¿tiene la barriga llena, el pañal cambiado y lleva un pijama súper suave sin etiquetas? Revisa también su entorno de sueño. Asegúrate de que la tele está apagada, limita las interacciones y sé lo más silencioso posible alrededor de la cuna. Si necesitas alimentarlo o cambiarlo, hazlo con discreción. Habla con una voz tranquila y calmada y evita hacer cualquier cosa que pueda estimularlo.
• Despertares nocturnos frecuentes. Tu bebé aún necesita mucho sueño, pero menos que cuando era recién nacido, con tramos más largos por la noche. Si se despierta a media noche y no parece irritable, simplemente puede que no tenga sueño. Si es así, intenta acortar la duración de sus siestas diurnas. Aunque las siestas a lo largo del día son una parte importante del desarrollo de tu bebé, acortar las siestas súper largas durante el día puede ayudarle a dormir más tiempo por la noche. Ten en cuenta que el hecho de que tu bebé se despierte por la noche no significa que esté listo para empezar el día. Puede que solo esté llorando para desahogarse antes de volver a dormirse.
• Inquietud al dormir. Una vez cae la noche, ayuda a tu bebé a asociar la oscuridad con el sueño reparador apagando las luces donde duerme y en el pasillo de fuera. También comprueba la temperatura de la habitación. Te sientes inquieto por la noche cuando hace demasiado frío o calor en la habitación, y a tu bebé le pasará lo mismo, así que asegúrate de que la habitación esté entre 20 y 22 °C. Por último, no dejes que ruidos repentinos la mantengan despierta. Una máquina de ruido blanco puede ayudar a bloquear sonidos intrusivos.
• Negarse a dormir. Si tu bebé no quiere acostarse, está cansada, pero quizá no lo suficientemente relajada para ceder al sueño. La solución es facilitar la hora de dormir con una rutina relajante que ofrezca mucho tiempo para relajarse. Dale una toma y un baño tibio, luego ponle el pijama. Cierra las cortinas, cántale y léela un cuento, y luego acuna a tu pequeña hacia el país de los sueños. Si eso no funciona, considera hacer sus días un poco más activos cuando esté despierta. Dale mucho tiempo boca abajo y espacio para practicar mover brazos y piernas. Cualquier actividad que le guste a tu bebé es genial para gastar energía y prepararla para una noche sólida de sueño. Finalmente, no elimines las siestas. Dormir lo suficiente durante el día le ayuda a dormir mejor y más tiempo por la noche.

Sueño del bebé comparado con el del adulto

Conoces la expresión "duerme como un bebé". Realmente no querrías hacerlo. El sueño de tu bebé puede parecer todo menos profundo al principio. Aquí tienes cómo difiere el sueño infantil y del bebé del de los adultos:

Duración

Tú necesitas unas 7 a 9 horas de sueño por noche y probablemente no tienes mucho tiempo para hacer siestas. Tu bebé, en cambio, duerme unas 14 a 17 horas en un período de 24 horas como recién nacido, y cuando es mayor, alrededor de 10 a 12 horas por la noche más siestas.

Calidad

Aunque los lactantes pasan gran parte del día durmiendo, no es el sueño profundo que podrías imaginar. El sueño activo disminuye y el sueño profundo aumenta con la edad. Los lactantes duermen inquietamente porque pasan la mitad en sueño REM, un ciclo en el que ocurren los sueños.

En el útero, a las 28 semanas, tu bebé probablemente pasó casi todo su tiempo en sueño REM inquieto, ¡lo que explica todo ese baile! Hasta que tu bebé tenga 6 meses, también pasará aproximadamente la mitad de su tiempo en sueño no REM, un sueño más profundo y tranquilo que no incluye tantos temblores y movimientos. En comparación, los adultos pasan solo alrededor de un cuarto de su tiempo de sueño en REM y alrededor de tres cuartos en sueño no REM.

Despertares nocturnos

Mientras los adultos pueden dormir toda la noche de un tirón y normalmente no notan cuando se despiertan, el ciclo de sueño del bebé es más corto por diseño. Su frecuente alternancia entre sueño REM y no REM y su necesidad física de tomas nocturnas significan que es probable que se despierte total o parcialmente varias veces por noche.

La buena noticia es que, a medida que crece, es más probable que se calme y vuelva a dormirse sola. Así que, aunque los despertares nocturnos siguen ocurriendo, es posible que ni te enteres.

Sudor durante el sueño

Cuando los adultos sudan durante el sueño, asumen que algo va mal. Cuando los bebés sudan durante el sueño, a menudo es señal de que están durmiendo profundamente.

Aunque el sudor normalmente no es motivo de alarma, asegúrate al acostar a tu bebé de que no va demasiado abrigada y de que la temperatura de la habitación está entre 20 y 22 °C. Si tu bebé está caliente al tacto y parece que podría tener fiebre, comprueba su temperatura.

¿Cuánto tiempo dejar dormir al recién nacido sin comer?

Los recién nacidos deben comer tan a menudo y tanto como quieran, por lo que puede ser necesario despertar a tu recién nacido si duerme demasiado para satisfacer sus necesidades calóricas y de nutrientes. La alimentación frecuente es crucial para el crecimiento y desarrollo de tu recién nacido. Justo después del nacimiento, los bebés pierden hasta un 10 % de su peso corporal y necesitan recuperarlo rápidamente.

Ten en cuenta que, aunque los lactantes comen frecuentemente, suelen consumir cantidades minúsculas, tan solo una o dos onzas a la vez. Las porciones y los tiempos de sueño aumentarán a medida que tu bebé crezca. Aquí tienes un horario típico para orientación:

• Recién nacidos: comer cada 2 a 4 horas
• 2 meses: comer cada 3 a 4 horas

A los 4 a 6 meses, los bebés generalmente han duplicado su peso. Muchos pequeños de esta edad pueden dormir 6 a 8 horas (o más) por la noche antes de necesitar comer, y luego comerán cada 4 a 5 horas durante el día.

Cómo cambiar los patrones de sueño de un recién nacido

Los patrones de sueño de tu recién nacido son difíciles de cambiar, pero hay mucho que puedes hacer para hacer su entorno más propicio para el sueño, incluyendo asegurarte de que está alimentada con un pañal limpio y seco, comprobar que su habitación tiene la temperatura adecuada y que no va demasiado abrigada, y evitar luces o sonidos distractores que puedan mantenerla o despertarla.

Para cuando tengan 5 meses, aproximadamente la mitad de los bebés dormirán más o menos en el horario de sus padres, mientras que la otra mitad seguirá despertándose demasiado temprano, luchando contra el sueño o despertándose más a menudo en medio de la noche, según la AAP. En otras palabras, los patrones de sueño revueltos pueden ser tu norma por un tiempo.

Mientras tanto, es posible que necesites (temporalmente) ajustar tu propio horario de sueño para obtener el descanso que necesitas. Cuando tu bebé tenga alrededor de 3 meses, puedes intentar ponerla en un horario de sueño, y cuando tenga entre 4 y 6 meses, puedes intentar el entrenamiento del sueño si quieres.

La paternidad está llena de sorpresas, y el horario de sueño de tu bebé no es una excepción. Tu pequeño probablemente no empiece a establecer una rutina de sueño regular hasta alrededor de las 8 a 12 semanas de edad, e incluso entonces su horario de sueño probablemente cambiará, gracias a hitos del desarrollo, viajes y otras interrupciones comunes.

Sin embargo, a medida que tu bebé crezca, empezará a dormir tramos más largos hasta que eventualmente su horario de sueño se alinee con el tuyo. ¡Aguanta: volverás a dormir toda la noche, y quizás antes de lo que piensas!