Chupete vs. chuparse el pulgar: ventajas, desventajas y qué es mejor para tu bebé

La succión es uno de los reflejos más primitivos que tienen los humanos. Muchos bebés y niños pequeños usan la succión no solo como medio para obtener alimento, sino también para consolarse. La succión no nutritiva, como chupar el pecho al final de una toma o un dedo, pulgar o chupete, es un comportamiento normal en lactantes y niños pequeños.

Además de ser una fuente de consuelo para muchos bebés, los chupetes también reducen el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) cuando se ofrecen en las siestas y a la hora de dormir.

Los chupetes protegen contra el SMSL

En una revisión de evidencia publicada en 2016 en la revista Pediatrics, los autores citaron múltiples estudios sobre el efecto protector de los chupetes. Estos estudios encontraron que los chupetes podían disminuir el SMSL hasta en un 90%.

Aunque no está claro exactamente cómo los chupetes proporcionan protección, una posibilidad es que ayuden a que las vías respiratorias permanezcan abiertas. Otra es que ayuden al sistema nervioso autónomo del bebé (que regula la respiración y la frecuencia cardíaca) a funcionar correctamente. Estos efectos protectores siguen presentes incluso si el chupete se cae de la boca del bebé después de que se duerme.

La AAP recomienda a los padres considerar ofrecer a los bebés un chupete a la hora de dormir para reducir el riesgo de SMSL. Si tu bebé está amamantado, puedes desear esperar hasta que la lactancia vaya bien (cuando el bebé tiene tres o cuatro semanas), pero hay poca evidencia de que los chupetes afecten la lactancia.

Otros pros (y contras) del chupete

Un argumento para preferir los chupetes sobre los pulgares y dedos es que simplemente puedes quitar el chupete si un niño desarrolla un hábito prolongado de chupete. Por otro lado, los dedos y el pulgar de tu hijo están ahí mismo si quieren chuparlos.

Algunos expertos también argumentan que los llamados chupetes «ortodónticos» son menos propensos a causar problemas dentales. Sin embargo, la Academia Americana de Odontología Pediátrica afirma que chupar el pulgar, los dedos y el chupete afectan los dientes esencialmente de la misma manera y que la mayoría de los niños lo dejan antes de que salgan los dientes permanentes y se produzca algún daño a sus dientes o mandíbulas.

En el lado negativo, al menos un estudio más antiguo ha sugerido que usar un chupete (o biberón) puede aumentar el riesgo de infecciones de oído, posiblemente porque el movimiento de succión puede bloquear el flujo de aire adecuado a través de las trompas de Eustaquio, que normalmente mantienen el oído medio abierto y limpio.

Investigaciones más recientes se limitan a estudios pequeños y proporcionan evidencia contradictoria sobre esta cuestión. Un estudio de 340 bebés encontró que el uso de chupete era un factor de riesgo, de varios, para infección de oído. Pero otro rastreó 780 bebés y no encontró diferencia en la frecuencia de infecciones de oído entre usuarios y no usuarios de chupete.

Usar un chupete no garantiza que tu hijo no se convierta en un chupador de pulgar. Un estudio encontró que el 20% de los usuarios diarios de chupete también chupaban un pulgar o dedo todos los días.

Pros y contras de chuparse el pulgar

La razón principal para preferir chuparse el dedo y el pulgar sobre un chupete es que tu bebé no te necesita para poner continuamente su pulgar en su boca cada vez que lo necesita. (Esto puede hacerte levantarte varias veces durante la noche si tu bebé llora cada vez que el chupete se cae.)

Una vez que tu bebé aprende a encontrarlos, sus dedos o pulgar siempre estarán disponibles, por lo que pueden usarlos de forma fiable para auto-consolarse. Aún así, los hábitos de chuparse el pulgar pueden ser más difíciles de romper, y los chupadores de pulgar son más propensos a desarrollar hábitos de succión prolongados.

Lo más importante, no ha habido estudios que demuestren que chuparse los dedos y pulgares ofrezca el mismo beneficio en la reducción del riesgo de SMSL, lo que sería una gran razón para preferir el uso del chupete.

Comparación rápida

Chupete

  • Estudios demuestran que su uso durante el sueño reduce el riesgo de SMSL
  • Puede tener efectos dentales adversos si se continúa después de los 2 años

Chuparse el pulgar

  • No hay evidencia de que pueda reducir el riesgo de SMSL
  • Siempre disponible
  • Puede ser un hábito más difícil de romper que el uso del chupete
  • Puede exponer al niño a más gérmenes
  • Puede tener efectos dentales adversos si se continúa después de los 2 años

Consejos sobre el chupete

Cosas a tener en cuenta sobre los chupetes:

  • Ten extras: Elige chupetes de silicona, de una pieza, aptos para lavavajillas y ten algunos de repuesto a mano por si pierdes uno.
  • Mantenlos: Reemplaza los chupetes a menudo y usa el tamaño apropiado para la edad de tu bebé. Vigila piezas sueltas o signos de deterioro. Nunca enganches un chupete a una cuerda o correa lo suficientemente larga como para enrollarse alrededor del cuello de tu bebé.
  • Desinfecta: Mantén los chupetes limpios (especialmente antes de que tu bebé tenga seis meses y su sistema inmunitario haya madurado). Puedes lavarlos con agua y jabón o en el lavavajillas. Resiste la tentación de poner el chupete en tu propia boca para limpiarlo; solo propagarás más gérmenes a tu bebé. (Mantén los dedos limpios también si tu hijo los prefiere.)
  • Sigue el ritmo de tu bebé: Si a tu bebé no le interesa el chupete, no lo fuerces.

Una palabra de Verywell

El hecho de que tanto chuparse el pulgar como el uso del chupete puedan convertirse en hábitos prolongados, a veces hasta primer grado o más, puede llevarte a pensar que deberías evitar ambos —pero recuerda que chupar cualquiera de los dos es normal en el primer año del bebé y la mayoría de los niños lo dejan fácilmente.

Finalmente, aunque es bonito pensar que puedes elegir si tu bebé usará chupete o se chupará el pulgar, en realidad, no puedes elegirlo usualmente. Muchos bebés simplemente prefieren uno u otro —o ninguno.

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