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Perspectivas: 10 madres negras sobre lo que desearon saber sobre la lactancia materna

Dar a luz debería ser uno de los momentos más sagrados y emotivos en la vida de una mujer. Para las mujeres negras, sin embargo, lamentablemente también puede ser uno de los más aterradores. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas. Y según March of Dimes, los bebés negros nacen desproporcionadamente prematuros y con bajo peso en comparación con otras razas. La cruda realidad es que esto ocurre independientemente de los ingresos, la educación o el código postal de la madre.

Las sombrías estadísticas sobre la salud materna negra no se detienen en el parto. En cuanto a la lactancia materna, las mujeres negras son menos propensas a iniciarla que cualquier otro grupo racial y aún menos propensas a continuarla más allá de los seis meses. Solo el 69% de las mujeres negras inician la lactancia, frente al 85% de las mujeres blancas.

Los beneficios de la lactancia materna, desde los económicos hasta los relacionados con la salud tanto para la madre como para el niño, están bien documentados. Entonces, ¿qué sucede? Para empezar, las mujeres negras esclavizadas fueron obligadas a ser nodrizas, aunque rara vez podían amamantar a sus propios bebés. Esta práctica cruel continuó incluso después de la abolición de la esclavitud. El trauma generacional causado por esta práctica deshumanizadora no puede subestimarse.

A esa historia se suma la cantidad desproporcionada de mujeres negras que viven en desiertos alimentarios, la probabilidad de que las madres negras tengan que volver a trabajar antes que sus pares blancas y la hipersexualización de las mujeres negras en los medios. Queda claro que la lactancia materna en la comunidad negra es matizada y complicada, lo que contribuye a las cifras rezagadas. Sin embargo, este paradigma está cambiando y hay esperanza.

Un creciente grupo de mujeres negras que, a pesar de los datos mencionados, están más decididas que nunca a al menos intentar amamantar, sin importar las probabilidades. Verywell Family habló con 10 de estas madres resilientes para conocer su experiencia de lactancia: lo bueno, lo malo y lo indiferente. Estas madres tenaces y vulnerables compartieron sus alegrías, desafíos, trucos de lactancia y genuinas palabras de apoyo y aliento para quienes se embarcan en su propia experiencia de lactancia como madres negras. Aquí están sus historias.

Nakia Haskins

Edad: 46

Ubicación: Brooklyn, NY

Ocupación: Educadora

Edad del hijo: 17

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

Tuve una gran experiencia con la lactancia. De hecho, empecé a perder calostro en el séptimo u octavo mes de embarazo. Mi hijo fue alimentado exclusivamente con leche materna durante 14 meses. Quería amamantar porque lo veía como una forma de no solo controlar la nutrición que recibía mi hijo, sino también como una forma de crear vínculo. Nunca tomó fórmula. En realidad, recibí el mayor apoyo de hombres negros cuyas parejas amamantaban. Siempre me preguntaban si necesitaba algo. Desafortunadamente, me sentí menos apoyada por las mujeres al amamantar, especialmente en público. A menudo movían la cabeza y hacían comentarios negativos. Desearía haber tenido una comunidad más grande de lactancia negra. Ninguna de las abuelas de mi hijo amamantó, así que tuve que averiguar mucho por mi cuenta como madre trabajadora que amamantaba.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

La decisión de amamantar es personal. Si la lactancia funciona mejor para ti, hazlo. Si no, no lo hagas. Ser madre ya tiene muchos desafíos y no deberías añadir más presionándote innecesariamente.

Cleo Dujon

Cleo Dujon

Edad: 40

Ubicación: Germantown, MD

Ocupación: Enfermera gerente

Edades de los hijos: 10, 22

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

Mi experiencia de lactancia fue diferente para cada uno de mis hijos. Mis hijos nacieron con 12 años de diferencia. Tuve a mi primer hijo a los 17 años, pero tenía un gran sistema de apoyo. Incluso a los 17, sabía que la lactancia era la mejor opción para mi hijo. Mi madre también me animó a elegir esta opción. Me quedé en casa un mes después de tener a mi hijo y volví directamente a la escuela. Él no tuvo problemas para agarrarse al pecho y mamaba bien.

No sabía nada sobre extractores de leche; mi madre nunca usó uno. Me advirtió sobre la subida de leche mientras estaba en la escuela. Rápidamente me di cuenta de que no podría seguir el ritmo de las demandas de la lactancia. Sentía que mi producción de leche estaba descontrolada. Cuando la leche empezó a manchar mi camisa, supe que tenía que parar. Amamanté a mi hijo aproximadamente un mes y pasé a la fórmula.

Con mi hija, nunca hubo duda sobre la lactancia. Nos dijeron que el embarazo era de alto riesgo y que ella tenía bajo peso al nacer, así que sabía que teníamos que mantener las cosas lo más naturales y saludables posible para ella. Nació a las 37 semanas debido a su restricción del crecimiento intrauterino (RCIU), pero era más bien un bebé prematuro. No podía comprender el concepto de agarrarse al pecho.

Como madre, te sientes tan inadecuada y derrotada por esto. Sentía que perdía ese vínculo que las madres obtienen al amamantar a su bebé. Probamos extensores de pezón, especialistas en lactancia, etc. Al final, la única opción fue extraer leche y dársela en biberón. También pasó un mes en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Tenía que ser alimentada con biberón en la UCIN cuando no estábamos allí. Otra complicación que experimenté fue la mastitis. A menudo me sentía como una vaca porque extraía leche en bolsas, la almacenaba o se la daba a mi marido.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

Compra un sostén de lactancia manos libres. Intenta alimentar y/o extraer leche con la mayor frecuencia posible. Consigue una silla cómoda para amamantar con una almohada de apoyo. Recuerda que no es tu culpa si tu bebé tiene dificultades para amamantar. Está bien si las cosas no salen como se planeó. La experiencia de cada uno es única para ellos y su bebé.

Recuerda que no es tu culpa si tu bebé tiene dificultades para amamantar. Está bien si las cosas no salen como se planeó.

— Cleo Dujon

Lydia Marie Brazzley

Lydia Marie Brazzley

Edad: 41

Ubicación: Charlotte, NC

Ocupación: Asistente de seguridad del paciente

Edades de los hijos: 18, 22

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

Cuando decidí ser madre, sabía que quería hacerlo todo de forma natural y tener la experiencia de vínculo definitiva con mis hijos. Pero no conocía a nadie que amamantara, así que tuve que averiguar muchas cosas por mi cuenta. Tuve a mi hija, que ahora tiene 22 años, mediante parto natural. La amamanté casi un año.

Roté la fórmula por las noches después de dos meses. Eso fue muy beneficioso para mí porque alimentar cada dos horas era estresante para mi primer hijo. ¡Una vez que hacen pipí, vuelven a tener hambre! Casi no dormí el primer mes. Ella no tuvo problemas de agarre ni yo de producción, pero sí experimenté dolor en los pechos y grietas en los pezones. Descubrí que cuando tenía hambre, mis pechos perdían leche por sí solos.

Con mi hijo, el período de lactancia fue corto. Ojalá hubiera insistido para continuar más tiempo. Solo lo amamanté unos seis meses. Tuve un parto muy difícil con mi hijo. Tuve una cesárea de emergencia y una transfusión de sangre. Así que después de nacer, llegué a casa débil, con dolor y agotada. Era demasiado levantarse cada dos horas, así que empecé a complementar mi leche materna con fórmula durante el primer mes. A los seis meses dejé de amamantar por completo.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

Creo que las mujeres deberían experimentar la lactancia si son capaces. La experiencia de vínculo entre madre e hijo no tiene comparación. Además, una compresa caliente, una ducha caliente y la extracción regular pueden ayudar a aliviar los senos hinchados y doloridos.

Una compresa caliente, una ducha caliente y la extracción regular pueden ayudar a aliviar los senos hinchados y doloridos.

— Lydia Marie Brazzley

Tiana Stewart

Tiana Stewart

Edad: 27

Ubicación: Upper Marlboro, MD

Ocupación: Ama de casa

Edad del hijo: 1

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

El comienzo de mi experiencia de lactancia fue un desafío. Mi bebé se negó a amamantar después de salir del hospital. Durante tres semanas extraje leche cada dos horas y hacía un tramo largo de cinco horas por la noche. Estaba agotada pero decidida a darle leche materna al menos un año para que obtuviera todos los beneficios. Fui a mi consultora de lactancia tres veces, lo cual fue útil durante las visitas ya que él agarraba el pecho con su ayuda.

En casa, era una batalla constante porque ni mi madre ni mi suegra sabían mucho sobre lactancia. Cada vez que una de nosotras intentaba que él se agarrara para que yo pudiera descansar de la bomba, él se resistía y gritaba. Sé que suena loco viniendo de un bebé de 7 libras, pero era fuerte y poderoso. Estaba tan privada de sueño. Incluso tuve mastitis en la primera semana que pasó desapercibida porque pensé que solo eran sudores nocturnos y fiebres posparto.

Las madres de mis dos mejores amigas amamantaron y me ayudaron todo lo posible por teléfono debido a la pandemia. Dejé de amamantar porque mi hijo se negaba a comer cualquier cosa que no fuera leche materna y se estaba volviendo ridículo. Estoy muy agradecida por todo el apoyo que recibí de las mujeres negras y latinas en mi vida. También tuve la suerte de tener (y seguir teniendo) médicos negros para mí y mi hijo.

Estoy muy agradecida por todo el apoyo que recibí de las mujeres negras y latinas en mi vida. También tuve la suerte de tener (y seguir teniendo) médicos negros para mí y mi hijo.

— Tiana Stewart

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

La madre de mi amiga me aconsejó dejar de darle el biberón y el chupete a mi hijo durante el día y solo darle la opción de amamantar. Fueron las cuatro horas más difíciles de mi vida, ¡pero un cambio radical! Después de ese día amamantamos hasta que tuvo unos 15 meses y no he vuelto a mirar una bomba.

Elisha Hood

Elisha Hood

Edad: 46

Ubicación: Stockbridge, GA

Ocupación: Auditora independiente de programas

Edades de los hijos: 9, 13

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

Mi experiencia de lactancia comenzó en 2008 tras dar a luz a mi hija mayor. Como madre primeriza, no sabía qué esperar, pero quería amamantar. Me informé sabiendo que la lactancia es "mejor" para los bebés y aprendí que también era una forma de vinculación. Poco sabía lo difícil que sería.

Recuerdo a la enfermera de lactancia entrando después de mi parto y dándome un "curso intensivo" de cómo sostener a mi bebé, cómo sostener y presionar mi pecho para una colocación precisa y cómo extraer mi leche si decidía usar un extractor. ¿Puedes decir abrumador? Estaba tan nerviosa cuando la enfermera me dio a mi hija y la consultora de lactancia dijo: "Bien, recuerda lo que repaso". Así que la apoyé y procedí a intentar que se agarrara.

Fue el sentimiento más difícil, agotador y derrotante de mi vida. Mi hija no se agarraba (seguía girando la cabeza y llorando), la enfermera intentaba forzar mi pezón en su boca y mantener su cabeza quieta. Yo lloraba, diciendo que no quería hacerlo más. Finalmente renuncié después de intentar múltiples veces y llorar en cada una. Le pedí a la enfermera fórmula porque sabía que mi hija tenía hambre y yo estaba agotada del parto. Extraje leche durante aproximadamente un mes, pero tenía muy poca leche para expresar en ese tiempo.

Avancemos tres años y estoy de nuevo en trabajo de parto dando a luz a mi segunda hija. El mismo hospital, pero una experiencia totalmente distinta. Después de dar a luz, la consultora de lactancia visitó mi habitación, se sentó conmigo y preguntó si quería amamantar. Estuve de acuerdo, pero le conté lo terrible que fue mi primera experiencia.

Me guió sobre la colocación adecuada de la cabeza, usó almohadas para mostrar cómo sostener y colocar a mi bebé, y agregó que si en algún momento yo o el bebé nos frustrábamos, podíamos simplemente parar. Estaba tranquila y relajada, y cuando trajeron a mi hija y la consultora comenzó a ayudarme, ella se agarró inmediatamente. Estaba extasiada. Amamanté durante tres meses antes de cambiar a fórmula.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

¡Inténtalo! Cada experiencia es diferente. Aunque la lactancia es una gran forma de vincularse con tu bebé, algunas mujeres pueden tener dificultad para producir leche. No permitas que esto sea un sentimiento de derrota o decepción. La lactancia no es la única forma de vincularse con tu hijo. Si tu bebé no se agarra, entonces extrae leche. Si no puedes producir o produces muy poca cantidad, investiga la mejor fórmula, pero nunca te sientas una "mala madre" o que no puedes proveer para tu bebé.

La lactancia no es la única forma de vincularse con tu hijo.

— Elisha Hood

Lauren Jones-Sather

Lauren Jones-Sather

Edad: 35

Ubicación: Oakland, CA

Ocupación: Fundadora de Birthbox

Edad del hijo: 3

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

Dicen que la lactancia es natural, pero eso no significa que venga de forma natural. Luché para que mi hijo se agarrara correctamente. Cada vez que lo alimentaba, sentía como si me clavaran pequeñas agujas en los pechos. Mi hijo también se dormía poco después de empezar las tomas, lo que me preocupaba porque no estaba recibiendo suficiente leche.

Terminé buscando el consejo de una consultora de lactancia porque no tenía ese conocimiento y apoyo en mi comunidad. Mi madre me amamantó durante 6 meses, y luego se le secó la leche. Sabía que tenía que buscar ayuda fuera de la familia para tener éxito. Y lo he tenido. Sigo amamantando a mi hijo.

Tiene casi 3 años, pero antes de que me juzguen, entiendan que durante la pandemia, esto probablemente ha sido una defensa adicional contra el COVID-19. Es demasiado joven para vacunarse y nuestra familia no ha podido permanecer en cuarentena. Nuestros trabajos requieren que interactuemos con personas fuera de nuestro hogar, así que para mí tiene sentido seguir amamantándolo.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

¡Menea tus pechos justo antes de alimentar! Aprendí que moverlos ayuda a que las grasas se desprendan de las glándulas y pasen a la leche, haciéndola aún más nutritiva y probablemente más sabrosa para tu bebé. También juro por un cóctel que llamo el Lauren Palmer. Preparo té de hoja de ortiga, un galactagogo conocido que se cree que apoya la lactancia y proporciona nutrientes esenciales para madre e hijo. Sabe bastante amargo, así que mezclo el té con limonada para hacer el Lauren Palmer.

Romie Beaujuin-Grant

Romie Beaujuin-Grant

Edad: 32

Ubicación: Union, NJ

Ocupación: Trabajadora de salud comunitaria

Edad del hijo: 2

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

Creciendo, no vi a muchas mujeres de mi familia amamantando. Siempre sentí que los beneficios que conlleva la lactancia hacían que esta fuera mi elección, independientemente de la falta de representación en mi comunidad.

Después del nacimiento de mi hijo, mediante una cesárea de emergencia, ese deseo creció casi instantáneamente. Recuerdo estar en la sala de recuperación, la enfermera mirando asombrada mientras yo miraba a los ojos a mi bebé, y él se agarraba casi al instante, como si supiera exactamente dónde debía estar. Pensé: "Al menos logré esta parte bien". La lactancia despertó la conexión madre/bebé, una conexión que casi parecía perdida a través de mi experiencia de parto. Poco sabía que encontraríamos algunos obstáculos en nuestro camino a pesar de empezar tan perfectamente.

Como madre negra proveniente de una familia que no consideraba la leche materna como "oro líquido" per se, escuché comentarios como: "¿Estás segura de que será suficiente?", "Necesitará más que solo eso" o "Tu bebé necesita agua". Imagina cómo se sentiría una madre primeriza. Me enseñó sobre la falta de educación sobre lactancia en la comunidad negra mayor debido a nuestra historia. También noté una enorme falta de representación entre los profesionales de la lactancia al intentar obtener respuestas sobre cómo lidiar con ciertos desafíos.

Luché con bajadas en la producción, extracción de potencia, traumatismo en el pezón, conductos obstruidos, extracción colgada y congestión. Resulta que la lactancia no se trata solo de un agarre perfecto. Expresé mi preocupación por un dolor profundo y punzante que sentía al amamantar, lo que llevó a una bajada en la producción, a un pediatra. Pero solo me sentí ignorada cuando la única ayuda que recibí fue una recomendación para complementar con fórmula. Rápidamente me sentí invisible, no escuchada y molesta.

Estaba decidida a continuar amamantando y lo hice hasta que mi hijo tuvo alrededor de un año y medio. Ahora mi propósito es asegurar que las mujeres negras estén educadas y empoderadas a través de su experiencia de lactancia para que nunca tengan que sentirse como si no fueran vistas u oídas.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

Recuerda, estás proporcionando alimento a tu hijo, así que no dudes en amamantar a tu bebé donde y cuando quiera. Haz lo que te resulte más cómodo y ¡saca el pecho! Nadie impide que nadie más coma cuando, donde y como quiera, así que deja que el bebé coma.

Recuerda, estás proporcionando alimento a tu hijo, así que no dudes en amamantar a tu bebé donde y cuando quiera. Haz lo que te resulte más cómodo y ¡saca el pecho!

— Romie Beaujuin-Grant

Lakisha Boykin

Lakisha Boykin

Edad: 43

Ubicación: Winston Salem, NC

Ocupación: Terapeuta de salud mental

Edad del hijo: 8

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

La lactancia era muy importante para mí como madre primeriza. Quería que fuera una parte clave del crecimiento y desarrollo de mi hija. Oyes lo hermosa que es la experiencia y oyes lo dolorosa que también es. No me importaba; no había otra opción para mí.

Desafortunadamente, no fue tan hermosa como esperaba. Hubo problemas con su agarre, problemas con mis pechos agrandados y el mayor desafío de todos: volver al trabajo. En los tres meses que amamanté, intenté darle a mi hija los mejores nutrientes que tenía para ofrecer. Pero entre ver clientes y extraer leche, la vida se convirtió en un acto de malabarismo.

Ojalá otra madre me hubiera informado sobre la importancia de relajarse y ver la lactancia como un viaje. Al principio, sentí que había fallado [al dejar de amamantar]. Luego me di cuenta de que estaba haciendo lo mejor para mí y mi hijo.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

Te animo a ignorar la presión. Tu viaje, como el mío, dictará tu experiencia de lactancia. No te sientas culpable por no amamantar [de la manera que podrías haber imaginado]. Mi princesa y yo tenemos toda la vida para cumplir el vínculo y la conexión que quería de la lactancia. Ella también necesitaba amor para crecer y desarrollarse, y eso tengo de sobra.

Malia Gilbert

Malia Gilbert

Edad: 35

Ubicación: Filadelfia, PA

Ocupación: Directora ejecutiva de una ONG

Edad del hijo: 4

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

Amamanté a mi hijo hasta su segundo cumpleaños. Siempre supe que quería amamantar el mayor tiempo posible debido a los beneficios de salud para el bebé y la madre, y la oportunidad de vinculación a través del contacto piel a piel.

Al principio, recuerdo llorar en la ducha porque mis pezones estaban crudos y doloridos, y sentía que estaba fallando. ¡El síndrome del impostor también aparece en la maternidad! Finalmente, fui a una consultora de lactancia para apoyo y aprendí sobre la posición de rugby, un cambio radical para mí.

Con el tiempo, la lactancia se volvió más fácil y pude disfrutar del precioso tiempo de calidad que tenía con mi hijo. Decidí parar cuando la experiencia se volvió demasiado agotadora, y honestamente, si hubiera encontrado una forma suave de dejarlo antes, lo habría hecho.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

Si estás amamantando, que obtengas la inspiración y la fuerza para saber cuándo seguir y cuándo parar. La lactancia no es un viaje único para todos, ni la maternidad, ni la feminidad, ni la forma en que expresamos amor a nuestros hijos.

La lactancia no es un viaje único para todos, ni la maternidad, ni la feminidad, ni la forma en que expresamos amor a nuestros hijos.

— Malia Gilbert

Wyonnie Flahterty

Wyonnie Flahterty

Edad: 45

Ubicación: St. Albans, NY

Ocupación: Administradora de salud

Edad del hijo: 14

¿Cómo fue tu experiencia de lactancia?

Alrededor de la época en que me quedé embarazada, muchos padres eran inundados con información sobre los beneficios de la lactancia. Después de hacer mi propia investigación, decidí que quería [amamantar] para proporcionar a mi bebé la nutrición más ideal. Además, las estadísticas sobre el número de madres negras que no amamantan eran alarmantes.

Aunque esperaba desafíos, quería invertir en la salud a largo plazo de mi hijo. Amamanté exclusivamente a mi hija durante 14 meses, que fue también cuando la cambiamos de niñera a guardería. Mi objetivo era solo amamantar el primer año y, al darme cuenta de que ya lo había pasado, me sentí cómoda parando porque ella estaba sana y prosperando.

Disfruté la experiencia. Las conexiones físicas y emocionales que hice con mi hija durante su primer año de vida me dieron mucha alegría. El compromiso no fue fácil dado que volví a trabajar a tiempo completo cuando mi hija tenía 5 meses, y también completaba un programa de maestría dos noches a la semana. Me adherí a un estricto horario de extracción de cuatro a cinco veces al día entre las tomas. No recibí mucho apoyo de familiares que pensaban que era "extraño" que no alimentara a mi hijo con fórmula, a pesar de mis intentos de educarles sobre los beneficios de la lactancia.

¿Cuál es tu consejo para nuevos padres que quieren amamantar?

¡La lactancia puede ayudarte a recuperar la forma! Además, hay cosas que puedes hacer para que el proceso sea manejable y te permita más libertad para estar lejos de tu bebé cuando necesites un descanso. Por lo general, cuanto más esperas para introducir el biberón, más difícil puede ser, y a menudo este cambio ya es bastante difícil.

Empecé a extraer y almacenar leche materna cuando mi bebé tenía unos 2 meses para que mi marido pudiera disfrutar alimentando a nuestra hija y ella pudiera adaptarse al biberón. Esto hizo una transición más suave cuando ambos volvimos al trabajo y nuestra hija empezó con la niñera.