Lactancia prolongada y tu niño pequeño

En muchas partes del mundo, a nadie le extraña ver a un niño que ya camina y habla tomando un pequeño tentempié en el pecho de su madre. En este país, sin embargo, la lactancia prolongada no es tan común.

Aunque algunos pueden levantar la ceja si te ven amamantando a tu niño pequeño, hay mucho apoyo oficial para la lactancia prolongada (definida como amamantar a un niño pequeño después del año de edad). La Academia Americana de Pediatría (AAP) aconseja que la lactancia continuada tiene beneficios mientras tanto la madre como el niño quieran hacerlo. Y la Organización Mundial de la Salud (OMS) va un paso más allá al recomendar que los bebés sean amamantados durante 2 años o más, siempre que se cumplan todas sus necesidades nutricionales.

Beneficios de la lactancia prolongada

Algunos de los beneficios de la lactancia prolongada para niños pequeños incluyen:

Buena nutrición

Uno de los beneficios de la lactancia prolongada es el impulso nutricional que puede dar a un niño pequeño, especialmente a uno quisquilloso. De hecho, los expertos creen que la composición de la leche materna cambia para adaptarse a las necesidades nutricionales de un niño pequeño.

Incluso si tu hijo come como un pajarito, al amamantar puede compensar cualquier deficiencia creada por su quisquillosidad. (Solo no dejes que la lactancia interfiera con sus comidas y meriendas, y sigue sirviendo alimentos buenos para él, como soluciones saludables para comedores quisquillosos.)

Protección contra enfermedades

Tu leche seguirá mejorando el sistema inmunitario de tu niño pequeño para que sea menos propenso a resfriados, infecciones de oído, alergias y otras dolencias comunes. Y incluso si se enferma, la lactancia ayudará a consolarlo. De hecho, la leche materna puede ser lo único que pueda retener en un estómago revuelto.

Beneficios de salud futuros

La investigación ha demostrado que los bebés y niños pequeños amamantados disfrutan de todo tipo de ventajas de salud cuando crecen, incluyendo presión arterial más baja y colesterol más bajo. También es menos probable que tengan sobrepeso u obesidad, y que desarrollen diabetes tipo 2.

Desarrollo cerebral mejorado

Aunque la investigación no es concluyente, algunos estudios han encontrado que cuanto más tiempo y con más frecuencia un niño pequeño amamanta, más inteligente es probable que sea gracias a los ácidos grasos omega-3, o DHA, que son únicos de la leche materna.

Tiempo de tranquilidad y consuelo

¡Los niños pequeños tienen un trabajo importante que hacer! Están explorando, desarrollando nuevas habilidades, descubriendo todo tipo de cosas sobre el mundo. Y como cualquier trabajador, a veces necesitan un descanso. Amamantar a un niño pequeño puede proporcionar el respiro perfecto durante un día ajetreado, una necesidad a la que las madres ciertamente pueden relacionarse.

Como un chupete o un objeto de apego, la lactancia también puede ayudar a calmar a un niño pequeño molesto o hacer que un golpecito se sienta mejor.

Beneficios para la salud materna

También hay beneficios para ti al amamantar a un niño pequeño. La lactancia puede reducir el riesgo de ciertos cánceres (como el de mama y ovario) y ayudarte a mantener un peso saludable ya que amamantar a niños pequeños requiere energía (y quema calorías).

Equilibrar la lactancia con los sólidos

Amamantar a un niño pequeño es un poco diferente de amamantar a un bebé. Aunque la mayoría de las organizaciones pediátricas recomiendan lactancia exclusiva durante los primeros 6 meses, al año, los niños obtienen mucha nutrición de los alimentos sólidos. En otras palabras, no hay reglas duras y rápidas sobre cuánto o con qué frecuencia un niño pequeño debe amamantar o picar sólidos. La mayoría de los niños pequeños marcan el ritmo.

Pero eso no significa que debas renunciar a las buenas maneras. Por tu propia cordura, no des alimentos sólidos inmediatamente antes o después de una sesión de lactancia con tu pequeño en tu regazo. Intenta sentarlo en una trona y comprométete a una merienda o pequeña comida. Incluso si la rechaza tirándola por la habitación, estás sentando las bases de un comedor sano y feliz que puede, algún día, ser bienvenido en un buen restaurante.

Con qué frecuencia amamantar a un niño pequeño

Lo gracioso de amamantar a tu niño pequeño es que probablemente te dirá con qué frecuencia quiere comer y cuándo no tiene ganas de comida. Incluso si aún no habla en frases, lo sabrás.

A veces no querrás que sea tan verbal, especialmente cuando estás fuera. Así que inventa una palabra clave, frase o señal (quizás pueda palmadear su pecho) que sirva como señal discreta de que está listo para un tentempié. Si tiene el hábito de agarrarte, enséñale que tu camisa (y tu pecho) está fuera de límites, pero siempre puede usar la palabra clave o señal secreta.

Si estás en una situación donde no hay lugar al que ir cuando tu niño pequeño pide el pecho, asegúrate de tener meriendas saludables para niños que tu pequeño pueda comer hasta que puedas ofrecerle el pecho.

Posiciones de lactancia para amamantar a tu niño pequeño

Para entonces, tu niño pequeño suele estar más interesado en corretear y explorar su mundo que en sentarse quieto a comer. Incluso si pudieras ponerlo en posición de rugby o cuna, se saldría bastante rápido. Está bien.

La mayoría de los niños pequeños prefieren amamantar sentados en tu regazo, con o sin tu brazo metido debajo para estabilidad. Mientras elijas una posición que sea cómoda para ambos, no hay una forma correcta o incorrecta.

Desafíos de la lactancia prolongada

La lactancia prolongada significa más cercanía con tu hijo, pero puede ser un desafío planificar cuándo tu niño pequeño querrá amamantar. Incluso si estabas perfectamente cómoda amamantando a tu bebé cuando él quería, puedes sentirte diferente ahora que él anda por sus propios pies.

También puede haber gente que te critique por seguir amamantando a tu niño pequeño, pero no tienes que participar en estas discusiones. Si has intentado poner fin a la conversación pero alguien insiste, no hay nada malo en tener un repertorio de respuestas para tus críticos.

Una réplica corta, dulce y no defensiva suele ser la mejor forma de manejar las críticas por amamantar a un niño pequeño. Una forma de silenciar a los críticos es decir que el pediatra te aconsejó seguir amamantando. Un simple "órdenes del médico" puede bastar. La mayoría de la gente no discutirá instrucciones de un médico.

O si tu primo en la reunión familiar dice: "¿Tommy todavía mama?" Solo responde: "Sí", y déjalo así. En respuesta a: "¿Va a dejar de mamar alguna vez?", solo di: "Sí, en unos 10 minutos".

Cuando estás lista para destetar a un niño pequeño

Muchos niños pequeños que maman se destetan solos. Si el tuyo no lo hace, y quieres acelerar el proceso, intenta simplemente hablar con tu hijo. A los 2 años, tu hijo entiende lo que dices.

Dile suavemente que el momento de amamantar se acabará pronto, pero que mamá seguirá ahí para jugar, leer, acurrucarse y hacerle cosquillas en la barriga. Similar a destetar las tomas nocturnas cuando era más pequeña, puedes espaciar gradualmente los intervalos entre tomas, reduciendo a las que son más cómodas para ti y tu hijo, como al despertar o justo antes de dormir.

Puede que quieras programar algunas actividades extra divertidas de "mamá y yo" para calmar sus miedos. También puede ayudar a explicar que dejar de amamantar es algo que hacen los niños mayores, y una ocasión para celebrar.

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