Esto podría ser la mejor forma de ayudar a niños que han pasado por un trauma

¿Por qué algunos niños que experimentan un trauma parecen recuperarse naturalmente con el tiempo, mientras que otros desarrollan síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) e incluso depresión? Un nuevo estudio publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry ha identificado un factor clave: ver su propia reacción emocional como «no normal».

Los investigadores evaluaron a más de 200 niños de 8 a 17 años que habían vivido un evento traumático, como un accidente de coche, una agresión o una emergencia médica. Les entrevistaron dos veces: una entre dos y cuatro semanas después del evento y otra a los dos meses, preguntándoles cómo habían afrontado lo sucedido. Los niños también completaron una encuesta sobre su bienestar emocional general y habilidades cognitivas antes de que ocurriera el evento.

¿Cómo es un proceso de curación «normal»?

El estudio encontró que los síntomas de TEPT eran bastante comunes al principio del proceso de recuperación, en la marca de dos a cuatro semanas. «Los síntomas de TEPT pueden ser una reacción común al trauma en niños y adolescentes», dijo Richard Meiser-Stedman, profesor de psicología clínica en la Universidad de East Anglia (Inglaterra), quien dirigió el estudio, en un comunicado. «Estos pueden incluir síntomas angustiantes como recuerdos intrusivos, pesadillas y flashbacks. Los profesionales de la salud evitan diagnosticarlo en el primer mes después de un trauma porque, en lugar de ser un trastorno, es una respuesta completamente normal. Estas reacciones iniciales están impulsadas por altos niveles de miedo y confusión durante el trauma».

En general, la mayoría de los niños sanaron naturalmente en el transcurso de los dos meses sin ninguna ayuda profesional ni intervención.

La cantidad de apoyo social que tenían en sus vidas y la presencia de otros factores estresantes no afectó realmente a su probabilidad de tener síntomas persistentes de TEPT. ¿Qué sí lo hizo? La tendencia a ver su propia respuesta al trauma como anormal, una señal de debilidad o una señal de que estaban «permanentemente dañados». Ese auto-juicio fue el predictor clave del TEPT.

«Los jóvenes que no se recuperaron bien, y que se dirigían hacia un TEPT crónico dos meses después de su trauma, eran mucho más propensos a pensar negativamente sobre su trauma y sus reacciones: rumiaban sobre lo que les había pasado», explicó Meiser-Stedman. «Percibían sus síntomas como una señal de que algo estaba grave y permanentemente mal en ellos, no confiaban tanto en los demás y pensaban que no podían afrontarlo».

Eso significa que una de las formas más importantes de apoyar a los jóvenes que se recuperan de un trauma es normalizar su dolor. Es vital asegurarse de que sepan que no hay nada de malo en sentirse profundamente angustiados por lo que les ha pasado y que probablemente llevará algún tiempo antes de que esas emociones se asienten. El trauma ciertamente puede cambiarte, pero de ningún modo te «daña permanentemente».

La diferencia entre rumiar y hacer duelo.

Importante, el estudio también encontró que «sobrepensar» el trauma también se relacionaba con un peor TEPT: «Los niños que no se recuperaron bien fueron aquellos que informaron pasar mucho tiempo intentando dar sentido a su trauma. Si bien algunos esfuerzos por dar sentido al trauma pueden tener sentido, parece que también es posible que los niños se «atasquen» y pasen demasiado tiempo enfocándose en lo que pasó y por qué», explicó Meiser-Stedman.

Investigaciones previas han demostrado que nuestras mentes tienden a rumiar sobre eventos negativos, y que la rumiación puede ser desastrosa para nuestra salud mental. Los investigadores dudaban en dar recomendaciones sobre cómo procesar el trauma ya que el riesgo de «sobrepensar» puede llevar a peores resultados, pero al mismo tiempo, no procesar tu dolor en absoluto suele ser un billete para crecer con problemas emocionales no resueltos que conducen a más reactividad, problemas de relación y peor salud como adulto.

La coach de transformación Sheryl Paul ofrece una buena forma de entender la diferencia: Repetir escenas una y otra vez de los eventos negativos de nuestras vidas y pensar por qué ocurrieron no es necesariamente lo mismo que procesar emocionalmente tu trauma.

«Rumiar no es hacer duelo. Pensar no es hacer duelo», escribe en mindbodygreen. «El duelo es una experiencia encarnada que mueve el dolor hacia afuera y a través, mientras que la rumiación es una experiencia de «cabeza» que mantiene el dolor atascado. Rumiar —es decir, dar vueltas obsesivamente en tu mente sobre una historia concreta, como pensar en lo que tú o la otra persona hicisteis «mal»— crea estancamiento mental e impide que el duelo se mueva a través de ti, impidiéndote avanzar».

Para ayudar a los niños (o a cualquiera) a sanar del trauma, asegúrate de que sepan que está bien sentarse con su dolor y sentirlo. No deberían pasar todo su tiempo rumiando sobre lo ocurrido —es importante poder reanudar también las actividades de la vida para acceder a un estado de ánimo más brillante y reconectar con sus otras emociones—, pero normalizar el proceso de duelo es absolutamente necesario.

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