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Diferencias entre hábitos y trastornos de conducta en niños

Los hábitos son comportamientos repetitivos que no dañan al niño ni a las personas a su alrededor. Los trastornos de conducta son comportamientos repetitivos que pueden causar daño al niño, a otros y son disruptivos. A veces existe una línea delgada entre los dos que podría requerir un especialista para discernir. Los hábitos a menudo desaparecen a medida que tu hijo madura, especialmente si los ignoras. Los trastornos de conducta, por otro lado, podrían requerir asesoramiento o incluso intervención médica.

Hábitos

Según la Academia Americana de Pediatría, los hábitos son movimientos repetitivos, no funcionales, que no interfieren con la actividad diaria. Incluyen chuparse el pulgar, morderse las uñas, balancearse, golpearse la cabeza, mecer el cuerpo y contener la respiración. Los hábitos a menudo se asocian con inseguridad, nerviosismo, frustración o ira. Cuando los movimientos repetitivos o hábitos deterioran la actividad diaria o causan daño, se clasifican como trastornos de movimiento estereotipados, que pueden ser síntomas de trastornos de conducta. Tu pediatra puede ayudarte a determinar si estás lidiando con un hábito o un trastorno.

Aprendizaje, memoria y hábitos

No todos los hábitos son malos. Un artículo de Medical Press, titulado "Cuando los buenos hábitos van mal: Neurocientífico busca raíces del comportamiento obsesivo, trastornos del movimiento", señala que la información almacenada en los ganglios basales es la parte de tu cerebro que te permite conducir tu coche con seguridad mientras planeas el menú de la cena. Las sinapsis, o conexiones entre neuronas en el cerebro, te ayudan a desarrollar los hábitos que recuerdan a tus manos cómo girar el volante o usar los frenos para operar tu coche. Las sinapsis están destinadas a ser flexibles, sin embargo, y surgen problemas cuando no cambian como deberían. Los neurocientíficos creen que los problemas en los ganglios basales podrían ser la causa de discapacidades como el trastorno obsesivo-compulsivo, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Parkinson y el autismo.

Cómo lidiar con los hábitos

Algunos hábitos, como chuparse el pulgar, desaparecen a medida que tu hijo madura. Si el hábito es una respuesta al estrés, eliminar el estrés a veces puede aliviar el hábito. Por ejemplo, si tu hijo empieza a roerse las uñas poco antes de ir a la escuela, aprender por qué está nervioso por la escuela podría ayudar a resolver el problema. Según el "Libro de texto de Pediatría de Nelson", los hábitos que no desaparecen por sí solos generalmente pueden manejarse usando técnicas de modificación de conducta, como recordatorios suaves, impedimentos físicos y recompensas apropiadas.

Trastornos de conducta

Medline Plus define los trastornos de conducta como un patrón de "comportamientos hostiles, agresivos o disruptivos" que duran más de seis meses. El comportamiento del niño es dañino para sí mismo o para otros y interrumpe el flujo normal de actividad a su alrededor. A veces estos pueden ser condiciones temporales provocadas por estrés, en cuyo caso algunas de las intervenciones efectivas con hábitos pueden usarse. El Hospital Infantil de Boston enumera cuatro áreas clave de intervención para un niño que tiene un trastorno de conducta disruptivo: estrategias de modificación para padres, entrenamiento conductual para niños, psicoterapia familiar y posiblemente medicación recetada.