¿Cómo afectan las alergias al cacahuete a los niños?
A pesar del nombre, los cacahuetes son legumbres, como las judías verdes. El Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología estima al menos 400.000 niños alérgicos al cacahuete en EE. UU. Cada niño es diferente, las alergias van de leves a severas, así que los cacahuetes les afectan de formas distintas. La reacción también varía según si toca, come o inhala la sustancia.
Proteínas extrañas e histamina
Las alergias ocurren porque tu cuerpo reconoce algo como invasor, según Kids Health. En el caso del cacahuete, son sus proteínas las que causan liberación de anticuerpos, que el cuerpo usa normalmente para combatir infecciones. Estos anticuerpos disparan la liberación de histamina. La histamina causa síntomas como sibilancias, náuseas y vómitos. En reacción severa, puede causar tanta hinchazón que el niño tiene dificultad para respirar y podría morir.
Reacción al cacahuete
Las reacciones varían según si el niño come algo con cacahuete, se mancha las manos con residuos o respira el olor de algo como el sándwich de crema de cacahuete y mermelada de su hermanito. Un poco de residuo en las manos puede transferirse a los ojos, causando hinchazón, picor o lagrimeo. Comer alimentos con cacahuete puede causar síntomas gastrointestinales severos, tos, sibilancias y otros síntomas similares al asma.
Anafilaxia
Cuando un niño con alergia severa al cacahuete se expone a él, puede desarrollar anafilaxia, condición potencialmente mortal en la que la tensión arterial cae y tejidos de vías respiratorias y lengua se hinchan. Niños que responden con síntomas de anafilaxia necesitan tratamiento médico de emergencia inmediato. Muchos médicos recomiendan que un niño con alergia severa lleve siempre un kit de emergencia de epinefrina. Incluso cantidades traza de cacahuete ingeridas por un niño con alergia severa pueden desencadenar anafilaxia, con resultados potencialmente fatales.
Proteger a tu hijo
Un niño con alergia al cacahuete debe aprender a ser vigilante para protegerse. Los padres pueden ayudar, especialmente cuando es pequeño, pero los mayores deben aprender a reconocer riesgo de exposición. Ciertos alimentos, como pipas de girasol o frutos secos, pueden tostarse en aceite de cacahuete. Comidas asiáticas y mexicanas a menudo contienen cacahuete, como crema de cacahuete en salsas no visible en el alimento. Enséñale a tu hijo a decir que tiene alergia, leer etiquetas y preguntar sobre alimentos en restaurantes.
Estilo de vida familiar
Una alergia al cacahuete en un niño suele significar que toda la casa debe ser libre de cacahuete, ya que hermanos pueden extender el aceite a superficies que el alérgico tocará. Incluso un niño con alergia leve tiene potencial de reaccionar con anafilaxia. Todos en contacto con tu hijo deben entender el riesgo —abuelos, hermanos, amigos y profesores. A los hermanos se les debe enseñar a no comer cacahuete ni traerlo a casa. Profesores informados pueden pedir a padres no enviar golosinas con cacahuete a fiestas escolares. Los menores necesitan especialmente la vigilancia de adultos informados y hermanos mayores.
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