Pros y Contras de la Modificación de Conducta

La modificación de conducta es una técnica utilizada a menudo por padres, profesores y otros para promover el buen comportamiento y eliminar el indeseable. Esta estrategia es algo controvertida, sin embargo, y hay pros y contras asociados con la técnica.

Eficacia y Durabilidad

Las técnicas de modificación de conducta han demostrado ser altamente efectivas cuando se aplican correctamente. La redirección de conducta y la mejora en niños pequeños, tratamiento de adicciones, tratamiento de depresión conductual, síntomas de TOC, TDAH y trastornos de ansiedad son particularmente receptivos a estas técnicas. Cualquier conducta observable puede ser modificada a través de técnicas de modificación de conducta. Aunque algunas conductas revierten temporalmente a su estado original durante la modificación —un proceso llamado recuperación espontánea— el tratamiento continuado suele seguir mejorando la conducta y típicamente tiene efectos casi permanentes.

Enfoque en la Positividad

La modificación de conducta se centra principalmente en el refuerzo positivo, que implica recompensar a las personas por buen comportamiento. El refuerzo positivo ha mostrado históricamente resultados mucho mejores que el castigo. Por ejemplo, las estrategias de modificación de conducta enfatizan recompensar la conducta positiva, como elogiar a los estudiantes por mantenerse en la tarea durante la clase, mucho más que castigar la conducta negativa, como amonestar verbalmente a un estudiante frente a la clase por cada infracción. El castigo y el refuerzo negativo son componentes importantes en la modificación de conducta, pero el énfasis en el tratamiento está en recompensar el buen comportamiento.

Problemas con la Aplicación

En teoría, la modificación de conducta nunca falla. Sin embargo, en la aplicación, muchas variables pueden llevar al fracaso. La variable principal que conduce al fracaso de la modificación de conducta es la aplicación incorrecta de las técnicas. Las técnicas de modificación de conducta deben ser extremadamente consistentes para que el tratamiento funcione. Dejar pasar la ocurrencia de una conducta indeseable de vez en cuando envía señales mixtas y causa grandes retrocesos en el tratamiento. La modificación de conducta también puede fallar si el tratamiento es demasiado extremo. Emplear un castigo innecesariamente severo a una conducta indeseable o no tener en cuenta condiciones preexistentes relevantes como el TEPT al planificar horarios de refuerzo negativo y positivo son dos ejemplos de formas en que la modificación de conducta puede fallar cuando se usa incorrectamente.

Estrechez de Alcance

Uno de los principios centrales de la teoría de la modificación de conducta es que la frecuencia de la conducta solo puede aumentarse mediante refuerzo positivo. Sin embargo, la investigación realizada por Albert Bandura ha demostrado que la conducta está muy influenciada por el modelado. El estudio de Bandura involucró mostrar a un grupo de control de niños un video de un modelo adulto jugando calmada y pacíficamente con un muñeco Bobo a tamaño real. A otro grupo de niños se les mostró un video de un modelo adulto atacando violentamente al muñeco Bobo. Los niños del segundo grupo mostraron comportamientos significativamente más violentos hacia el muñeco que el grupo de control cuando se les permitió jugar con su propio muñeco Bobo después de ver el video. Esta investigación muestra que la conducta puede aumentar sin ningún refuerzo directo, y pone en duda los principios de la modificación de conducta.

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