Modificación de conducta para niños autistas

Los niños autistas pueden ser un reto, especialmente cuando te esfuerzas por compensar su falta de control sobre su propia conducta. Puedes correr a por un libro de crianza y descubrir que muchas técnicas estándar son inútiles con ellos. Pero los investigadores han hallado muchas técnicas para modificar con éxito la conducta inadecuada en niños autistas —técnicas que cualquier padre puede usar para crear un entorno más armonioso en casa.

Integración gradual (paso a paso)

Los niños autistas a menudo se comportan de forma extraña o inapropiada simplemente porque no han aprendido la forma correcta. Por ejemplo, vestirse es simple para la mayoría, y la mayoría de padres esperan que a cierta edad se vistan solos. Pero para un niño autista, incluso vestirse no es libre de estrés. Para ayudarle con una tarea simple como vestirse, desglosa la tarea mientras lo haces por él. Luego, ve haciéndole realizar los pasos él solo, dándole un paso extra cada vez. Ejemplo: primer paso, le ayudas a vestirse explicando cada acción: elige la chaqueta, ponla en la cama, mete un brazo, el otro, abotona. A la mañana siguiente, que elija la chaqueta tú haces el resto. Al día siguiente, que la elija y la ponga en la cama. Continúa dándole más acciones hasta que haga todo el proceso solo.

Establecer reglas y horarios claros

Un niño autista no está exento de reglas. De hecho, según Texas Statewide Leadership for Autism Training, los niños autistas prefieren reglas y estructura, algo que los padres pueden aprovechar para controlar conductas inapropiadas. Los profesionales que cuidan niños autistas —ya sea en un hogar sustituto o escuela— usan intensivamente reglas y horarios diarios. Los padres deben hacer lo mismo en casa. Que tu hijo sepa qué se espera y cuál es el plan diario. Considera dar una agenda impresa o lista de reglas, quizás en la nevera. Si rompe una regla, recuérdasela señalándola en la lista. Esto convierte una limitación abstracta en un objeto tangible y legible, mucho más fácil de apreciar para niños autistas.

Técnicas de relajación

Según el Departamento de Educación de Georgia, gran parte de la conducta intencionadamente disruptiva en niños autistas proviene del estrés. Al notar a tu hijo estresado, tómalo como señal de alarma. Contrarresta con una técnica de relajación. Elige una que sepas que funciona en tu hijo; todos difieren. Úsala al primer signo de estrés. Música tranquila, aromaterapia y atenuar luces son estrategias posibles.

Recompensas

Todos los niños, autistas o no, se benefician del refuerzo positivo. En How to Live with Autism and Asperger Syndrome, la psicóloga infantil Christine Williams afirma que mientras los niños sin autismo se benefician más de la alabanza, los autistas se benefician más de recompensas tangibles. Puedes usar una recompensa para fomentar buena conducta y cambiar la mala. Ejemplo: si tu hijo tiene hábito de golpear al perro, intervén antes de que lo golpee, toma su mano y haz que lo acaricie. Inmediatamente después, dale una recompensa: escuchar su canción favorita. Así enlazas acariciar al perro con sensación gratificante y cambias el hábito de golpear por el de acariciar.

La clave: descomposición de tareas, estructura visual, anticipación del estrés y refuerzo positivo inmediato y concreto.

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