Cuidado infantil en casa: opciones y cómo elegir

Opciones de cuidado infantil

Cuidado infantil en casa

No importa cuánto decidas trabajar, casi definitivamente estarás en el mercado para cuidado infantil. Hubo un tiempo en que abuelos, tías o primos manejaban el cuidado infantil para padres trabajadores. Pero cada vez menos padres nuevos viven lo suficientemente cerca de sus padres o hermanos para hacer esto viable, así que probablemente tendrás que encontrar a alguien que cuide a tu bebé cuando no puedas estar en casa con él. Ya sea que tú y tu pareja trabajéis a tiempo completo o parcial, básicamente tendréis tres opciones de cuidado infantil disponibles: una niñera o canguro, un proveedor de guardería en casa, y un centro de guardería.

A pesar de todas las historias de terror que hayas oído, el cuidado infantil no tiene por qué ser una pesadilla. Por cada institución de guardería notoria, hay cientos de adecuadas y docenas de buenas. Por cada canguro atrapado golpeando a un niño en cámara para las noticias de la noche, hay docenas de cuidadoras sensibles y cariñosas que nunca soñarían con dañar a un bebé.

Si haces tu tarea —realizando entrevistas, visitando guarderías, comprobando referencias, etc.— casi con certeza encontrarás una de las buenas.

Niñeras y canguros

Consejo rápido

Cualquier cuidado infantil pagado es deducible de impuestos siempre que permita a ambos padres (o a un padre soltero) trabajar o buscar trabajo. Pregunta en tu oficina local de Hacienda por el Formulario 2441: Gastos de Cuidado de Niños y Dependientes. Como el formulario requiere que proporciones los números de Seguridad Social de cualquier trabajador de cuidado infantil que contrates, puede darte el incentivo para poner a tu niñera o canguro en regla.

Tener una niñera o canguro que venga a tu casa a cuidar a tu bebé tiene ciertas ventajas. Tu bebé permanece en el entorno que le es más familiar y no tiene que acostumbrarse a nuevos alrededores. Además, tu hijo solo necesita acostumbrarse a una persona nueva (en lugar de un personal entero). Tu bebé también probablemente se enfermará menos a menudo porque no tendrá exposición diaria a otros bebés (portadores de gérmenes todos, excepto el tuyo, por supuesto).

Como el cuidado infantil viene a ti, no necesitas llevar suministros y ropa de ida y vuelta de tu casa al sitio de guardería. Tampoco necesitas hacer arreglos especiales o quedarte en casa tú mismo si tu bebé se enferma. Una niñera o canguro a menudo ofrece mucha más flexibilidad en términos de horarios porque tú puedes establecerlos tú mismo. Finalmente, durante las siestas de tu bebé, tu canguro puede ser persuadida para hacer algunas tareas ligeras de casa, una bendición invaluable.

Consejo rápido

Si tienes una habitación libre en tu casa y necesitas cuidado infantil a tiempo completo, considera contratar ayuda interna. Normalmente puedes ofrecer un salario más bajo si añades alojamiento y manutención. Las agencias de au pair pueden encontrar jóvenes adultos (generalmente de 19 a 24 años) de otras naciones que proporcionarán cuidado infantil a cambio de alojamiento, manutención y un salario simbólico (más una fuerte tarifa de agencia).

El cuidado en casa también tiene desventajas. Te hace totalmente dependiente de un cuidador. Si tu canguro se enferma, se queda atascada en el tráfico, o —¡aargh!— dimite con poco o ningún aviso, te quedas colgado. Un solo cuidador tiene un mayor potencial para despertar sentimientos de celos o rivalidad por tu parte, también. Además, como las canguros no están licenciadas ni sujetas a supervisión, tendrás que trabajar duro en construir una relación con la canguro de tu bebé solo para averiguar qué han estado haciendo todo el día.

Un gran inconveniente del cuidado en casa es el coste. Contratar una niñera a tiempo completo o un canguro a tiempo parcial es la opción de cuidado infantil más cara. Además de un salario decente, un cuidador a tiempo completo puede esperar (y realmente merecer) beneficios médicos, tiempo de vacaciones y aumentos periódicos de salario. Además, por ley estás obligado a retener impuestos federales, estatales y locales, así como la mitad de las "contribuciones" de Seguridad Social y Medicare de cualquier empleado doméstico. Tienes que poner la otra mitad de los pagos de Seguridad Social y Medicare de tu niñera tú mismo —y si alguna vez esperas ocupar un cargo público electo o designado, más te vale hacerlo.

Si has decidido que te gustaría contratar a alguien para cuidar a tu bebé en tu casa, empieza a buscar pronto. Encontrar una buena no siempre es fácil. Mantener a una buena, ya sea que la persona trabaje a tiempo completo como niñera o por horas como canguro, es aún más difícil. Los cuidadores adultos a menudo descubren que necesitan más dinero del que se paga habitualmente a los trabajadores de cuidado infantil. Los cuidadores adolescentes a menudo tienen vidas sociales propias ocupadas. Así que si encuentras una buena cuidadora, trátala como oro.

Buscar y entrevistar a un proveedor de cuidado infantil

Encontrar un proveedor de cuidado infantil

Protección infantil

¿Cómo sabrás si has hecho la elección equivocada al contratar una niñera o canguro? Busca señales de:

  • moratones o abuso
  • hambre, pañales sucios u otras señales de negligencia
  • llantos intensos, aislamiento, apatía o señales de profunda infelicidad
  • ausencia de sonrisas o afecto por la canguro, incluso después de varias semanas juntos

Si consistentemente u repetidamente observas cualquiera de estas señales, deberías considerar seriamente cambiar de canguro.

Necesitarás hacer algo de trabajo solo para encontrar candidatos viables para un puesto de cuidado infantil en casa. Aquí tienes algunas de las cosas que puedes hacer:

  • Boca a boca. Pregunta a vecinos, tu pediatra, compañeros de trabajo y miembros del clero. Puedes intentar preguntar a otros padres también, pero no esperes demasiada respuesta: es como preguntar a un minero dónde encontrar oro por estos lares.
  • Anuncios clasificados. Revisa los anuncios de búsqueda en tu periódico local o intenta poner uno tú mismo.
  • Notas adhesivas. Revisa tablones de anuncios comunitarios en el ayuntamiento, supermercado, farmacia, etc. y pon tu propio anuncio ahí también.
  • En el campus. Si solo necesitas ayuda a tiempo parcial, regístrate en la oficina de empleo, orientación profesional o vivienda de la universidad más cercana. Si tienes una habitación extra, podrías encontrar un estudiante universitario que quiera intercambiar 10-15 horas de cuidado infantil a la semana por una habitación gratis y quizás algunas comidas.
  • Empleo estudiantil. Para ayuda a tiempo parcial en tardes y fines de semana, o para un canguro ocasional, llama al orientador de tu instituto o escuela secundaria local y pregunta si tu distrito ofrece programas de formación de canguros. Si lo hace, la oficina de orientación te ofrecerá gustosamente una lista de candidatos.
  • Abuelos de alquiler. Consulta con tus centros locales de personas mayores. Muchas personas mayores son capaces de cuidar a un bebé (aunque un niño pequeño puede ser más difícil de seguir el ritmo).

La entrevista

Consejo rápido

Durante la entrevista, excusaros de la habitación por un minuto, dejando a la candidata y a vuestro bebé solos juntos. Cuando volváis, entrad en silencio. Observad cómo interactúa la candidata con vuestro bebé. Si la canguro no interactúa con vuestro bebé en absoluto, olvidadlo. Si la canguro lo intenta, sin embargo, dad a los dos un par de minutos para conocerse. Podéis usar este tiempo para formar algunas impresiones iniciales sobre la relación de la canguro con los bebés. (Vuestra bebé puede "sabotear" esta prueba si os ve. No matter how great the sitter, he prefers you.)

Si la canguro parece cálida sin ser insistente, ofrece una narración de lo que vuestro bebé está haciendo, y/o intenta involucrar a vuestro hijo pero le deja proceder a su propio ritmo, podéis tener una buena candidata.

Aunque podáis estar desesperados, no contratéis al primer candidato que consigáis. En su lugar, recopilad un puñado de candidatos y luego invitad a cada uno a vuestra casa para una entrevista.

¿Qué deberíais buscar? Depende mucho de vuestras propias necesidades y preferencias personales. Si la puntualidad es importante para vosotros, por ejemplo, probablemente no queráis contratar a alguien que llega tarde a la entrevista. Pero sin importar vuestras preferencias personales, queréis a alguien que parezca cálido y cómodo con niños pequeños. Algo de formación o conocimiento del desarrollo infantil, incluyendo conocimiento de RCP infantil, puede ser un plus, pero tened en cuenta cuánto conocimiento y formación teníais cuando nació vuestro bebé. También podéis querer considerar qué tan bien encajan las personalidades de vuestra canguro y vuestro bebé. Un bebé tímido y una canguro autoritaria, o incluso solo insistente, no encajarán bien, por ejemplo. Pero tampoco un bebé muy social y una canguro retirada y pasiva.

La cualidad más importante que una niñera o canguro debería tener es la capacidad de comunicarse bien. Queréis a alguien que no solo sea sensible a la comunicación preverbal de vuestro bebé, sino que también esté a gusto hablando con vosotros sobre vuestro bebé. Un buen candidato no solo os escuchará atentamente, sino que hará preguntas sobre vuestro bebé, vuestra filosofía de crianza, y sus responsabilidades laborales durante la entrevista y/o visita a vuestra casa.

Durante la entrevista, preguntad sobre las creencias de la persona respecto a poner límites, hábitos de alimentación, etc. Aseguraos de que estén al menos cerca de las vuestras. También podéis encontrar útil plantear algunas situaciones hipotéticas para ver cómo las manejaría el entrevistado. Averiguad cómo manejaría la persona no solo una emergencia (aunque ciertamente queréis saber eso también), sino también crisis cotidianas como llantos, irritabilidad y negativa a comer o dormir la siesta.

Consejo rápido

¡Comprobad las referencias de una candidata! No solo las pidáis y no os conforméis solo con una carta escrita. Llamad al autor de la carta para averiguar qué hizo el entrevistado para la familia y por cuánto tiempo. Averiguad por qué se fue la persona y si esa familia consideraría contratarla de nuevo.

Confía en vuestros instintos al contratar una niñera o canguro. Si algo no se siente bien, aunque no podáis poner el dedo en la llaga, no contratéis a esa persona. (Sin embargo, si este sentimiento surge en cada entrevista, reevaluad si realmente queréis contratar una canguro).

Incluso después de una entrevista exitosa, considerad requerir un período de prueba de una o dos semanas antes de que realmente necesitéis cuidado infantil. Este período de prueba os dará la oportunidad de observar a vuestro bebé y a la canguro juntos y ver cómo van las cosas. También os dará la oportunidad de facilitar la entrada de vuestro bebé en el cuidado infantil saliendo por cortos periodos al principio y aumentando desde ahí.

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