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Usar familiares como cuidadores: ventajas y riesgos

Usar familiares como cuidadores: ventajas y riesgos

Incluso hace un par de décadas, los miembros de familias extensas solían vivir en proximidad bastante cercana unos de otros, facilitando compartir la carga de cuidar los hijos de los demás cuando era necesario. A medida que la sociedad moderna se vuelve más y más transitoria, sin embargo, muchas familias se encuentran en ciudades desconocidas sin familiares alrededor para ayudar con las necesidades de cuidado infantil.

Los padres trabajadores que tienen la suerte de estar rodeados de familiares dispuestos a cuidar a sus hijos durante las horas de trabajo de los padres tienen otra opción para el cuidado infantil, pero necesitan considerar todos los ángulos antes de lanzarse a tal arreglo. Es crucial para la seguridad del niño que los padres evalúen objetivamente un arreglo de cuidado por familiares. Aunque pueda parecer una solución perfecta a primera vista, la realidad de depender de un abuelo u otro familiar para la guardería puede no ser tan favorable como parece. Los siguientes factores son un punto de partida para evaluar tal situación:

• la disponibilidad y fiabilidad del familiar para proporcionar cuidado según los horarios de los padres;
• la capacidad del familiar para proporcionar cuidado adecuado;
• la seguridad del hogar del familiar (si el cuidado ha de proporcionarse allí);
• la filosofía del familiar concerning disciplina; y,
• si el familiar puede proporcionar transporte seguro hacia y desde la escuela o actividades.

Disponibilidad y fiabilidad del familiar
La disponibilidad y la fiabilidad son en realidad preocupaciones separadas —pero relacionadas—. La disponibilidad se refiere a si el familiar es capaz de cuidar al niño cuando los padres lo necesitan, mientras que la fiabilidad es si el familiar realmente cuida al niño cuando se supone que debe hacerlo. Un familiar que a menudo tiene otras obligaciones en su vida que le hacen cancelar los días que se supone que debe proporcionar cuidado no es fiable. Incluso si está proporcionando cuidado gratis o por mucho menos que un proveedor profesional de cuidado infantil, no es una ganga si los padres a menudo se encuentran teniendo que buscar cuidado de respaldo porque el familiar tiene otras demandas en su tiempo. En tales casos, los padres pueden sentir que no pueden quejarse por el trato que están consiguiendo en el cuidado infantil. Pueden sentirse resentidos hacia el familiar, tensionando la relación familiar extendida.

Capacidad del familiar
La capacidad del familiar para proporcionar el cuidado infantil es la consideración más importante en un escenario de cuidado por familiares. El familiar que ha de proporcionar cuidado debe estar física y emocionalmente en forma para cuidar de uno o más niños de forma regular, a menudo durante muchas horas a la vez. En el caso de un abuelo, este puede ser el mayor obstáculo para retener a un familiar como proveedor de cuidado. Con los padres esperando cada vez más para tener hijos hoy en día, el grupo de abuelos cuidando niños también está envejeciendo. La edad avanzada trae consigo problemas de salud física y mental que deben abordarse si un abuelo ha de cuidar niños pequeños y enérgicos.

Incluso los familiares más jóvenes (tías, tíos, etc.) necesitan ser evaluados antes de confiarles el cuidado de los niños. Sentaos con vuestro familiar y discutid honestamente las demandas del trabajo. Considerad no solo el trabajo físico involucrado, por ejemplo, en cuidar bebés y niños pequeños. Discutid también el peaje emocional que puede resultar de ver a niños mayores que están llegando a los años tween de 8-12, cuando los problemas de presión de grupo y el inicio de la pubertad presentan desafíos para niños y padres por igual.

No solo miréis la estabilidad emocional de vuestro familiar. Su personalidad es importante de evaluar también. ¿Proporcionará un entorno enriquecedor para vuestro hijo? ¿Será paciente con él o ella? Tan significativo es su capacidad para aceptar sugerencias de vuestra parte. ¿Se ofenderá si le pedís que maneje un tema de crianza de forma diferente a como está acostumbrado? Mirad duramente estas consideraciones antes de dejar a vuestro hijo con el familiar.

Otro requisito que podéis tener es que el familiar pueda transportar a vuestro hijo a sus actividades. Por esta razón, querréis asegurar que vuestro familiar tiene un carné de conducir válido, seguro de automóvil actual, y la capacidad de operar un vehículo de motor de forma segura. Si tenéis un bebé o niño pequeño, también deberíais asegurar que el familiar sabe instalar una silla de seguridad infantil y sabe asegurar a vuestro hijo correctamente en el asiento.

Todos estos temas requerirán que hagáis a vuestro familiar preguntas que pueden hacer que uno o ambos os sintáis incómodos. Sin embargo, tened siempre en mente que la seguridad de vuestro hijo es la consideración principal. Por eso, deberíais estar preparados para hacer las preguntas necesarias para establecer que vuestro hijo está en buenas manos.

Temas familiares
Otro punto de fricción potencial que puede que no hayáis considerado es la posibilidad de que conflictos familiares hiervan con el arreglo de cuidado infantil. La discordia puede resultar directamente de la situación de cuidado por familiares, como un desacuerdo sobre un tema de crianza. Una posibilidad diferente, sin embargo, es que alguna otra fuente previa de conflicto entre vosotros y el familiar cuidador se agrave debido a la nueva relación que los dos compartís. Por ejemplo, si sentís que vuestra madre siempre fue poco receptiva a vuestras preocupaciones y problemas cuando erais niños, podéis molestaros con ella si la percibís como distante hacia vuestros propios hijos. Si sentís que vuestra suegra es autoritaria o mandona con vosotros y vuestra pareja, puede haceros fruncir el ceño al oírla dar órdenes a vuestros hijos, incluso si sería perfectamente aceptable para vosotros si una canguro hiciera exactamente lo mismo.

Compensación
El tema de la compensación por los servicios de cuidado del familiar puede ser otro obstáculo en este tipo de arreglo de cuidado infantil. Algunos familiares (como abuelos) insistirán en cuidar a los niños sin cargo. A menos que realmente no estéis en posición de pagar nada por el cuidado infantil, insistid en que vuestro familiar acepte algún tipo de compensación. Esto puede ayudar a evitar que el familiar obtenga palanca real o imaginaria sobre vosotros en alguna situación familiar posterior.

Ejemplo: Vuestros suegros cuidan a vuestros hijos a tiempo completo en vuestra casa sin cargo. Como resultado, ahora esperan que vosotros y vuestra familia paséis todas las fiestas con ellos, en lugar de repartir el tiempo con vuestros propios padres, porque sienten que les debéis algo.

Discutid el pago por servicios rendidos antes de empezar realmente el arreglo de cuidador con vuestro familiar. Intentad no avergonzaros ni sentiros incómodos al sacar el tema. Cuanto más podáis mantener esto como una relación de negocio, mejor la oportunidad de que el arreglo sea exitoso. Si vuestro familiar se ofende por la oferta de dinero, planteadlo en términos de que os hace un favor —si acepta dinero por los servicios, os hará (o a vuestra pareja) más cómodos con el arreglo.

Si no podéis pagar en efectivo, podéis intentar arreglar un sistema de trueque. Por ejemplo, a cambio de cuidado infantil, pasáis un día de fin de semana al mes haciendo recados para vuestro familiar u odd jobs para ella. Si vuestra cuidadora es un familiar con hijos pequeños propios, ofreced cuidar a sus hijos durante parte de vuestro tiempo libre para que ella pueda atender sus propios asuntos.

Al final, la clave para tener una asociación de cuidado infantil exitosa con un familiar es la buena comunicación. Esto significa que necesitáis la capacidad de discutir temas con vuestro familiar/cuidador potencial de manera honesta y abierta. Todos, incluyendo vosotros, vuestra pareja, y vuestro familiar debéis tener esta capacidad. Si no os sentís cómodos abordando posibles problemas con vuestro familiar por adelantado, vuestro hijo (y quizás vuestra familia entera) probablemente estará mejor si hacéis un arreglo alternativo de guardería.