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8 formas de apoyar la salud mental de tu niñera (y ser un buen empleador)

A pesar de su papel fundamental en la sociedad, los cuidadores infantiles suelen estar sobrecargados de trabajo y mal pagados. (La Casa Blanca calificó recientemente el sistema actual de cuidado infantil como "inoperante", por si sirve de algo). Además, niñeras, canguros y trabajadores de guarderías pasan sus días con niños, que son, sí, adorables, pero también increíblemente exigentes.

"Las niñeras y canguros se entregan por completo a sus niños, lo que puede resultar en descuidar sus propias necesidades o las de sus familias", dice Shontel Cargill, terapeuta matrimonial y familiar licenciada y directora clínica regional de Thriveworks en Cumming, Georgia. "Por eso es importante que las familias apoyen el bienestar mental de su cuidador fomentando el autocuidado y el equilibrio entre vida laboral y personal. Cuanto más sana esté la niñera, mejor para todos, incluidos los niños".

El impacto del trabajo en la salud mental

¿Hace falta decirlo? La salud mental y el trabajo están intrínsecamente vinculados. Estudio tras estudio ha demostrado una correlación directa entre el trabajo y la felicidad. Pero cuando se trata de cómo los empleadores pueden apoyar mejor la salud mental de sus empleados, no existe una talla única.

Como señala la niñera profesional con más de 30 años de experiencia, Stella Reid, conocida como Niñera Stella, ser cuidador infantil conlleva su propio conjunto único de factores estresantes, por lo que el apoyo emocional también debe ser único (¡más sobre esto pronto!). "Regularmente mantenemos a los niños seguros y ayudamos a moldear sus mentes", dice, añadiendo que, para estar mental y emocionalmente en forma, los cuidadores necesitan más que una clase de yoga o un paseo por la manzana.

Señales de que tu cuidador infantil lucha con su bienestar emocional

¿No estás seguro de si tu niñera o canguro está pasando apuros? Según Cargill y Heather Dugan, autora de "The Friendship Upgrade" y fundadora de Cabernet Coaches, un grupo para mujeres que fomenta la superación personal, las siguientes señales pueden ser indicadores:

• Parecen fatigadas y/o letárgicas.
• Descuidan su higiene.
• Cambios drásticos en su apariencia.
• Tono de voz plano.
• Contacto visual disminuido.
• Parecen estresadas.
• Frecuentemente se encuentran en un estado de agobio.

"Los cuidadores infantiles que luchan también pueden tener un ancho de banda emocional limitado mientras cuidan al niño o niños", añade Cargill. "Amigos y familiares deben estar atentos y señalar estos síntomas antes de que los problemas empeoren, o incluso comiencen a afectar a los niños a su cargo".

Dugan también añade que es importante escuchar a tu hijo. "Los niños son notablemente perceptivos y pueden comentar detalles inusuales de su cuidador", dice. "Si bien la perspectiva de un niño puede ser limitada, es importante verificar cualquier cosa que llame la atención como fuera de lo ordinario y genere preocupación en los padres, buscando información adicional del propio cuidador".

Reid añade que lo siguiente pueden ser señales de luchas de salud mental únicas en cuidadores infantiles:

• Tu cuidador infantil no muestra el mismo interés en los niños o en hacer actividades con ellos.
• Siempre están en su teléfono.
• Parecen distraídos.
• No parecen tan fiables.
• Llaman para decir que están enfermos con más frecuencia.
• Llegan tarde.

Consulta nuestro artículo sobre el agotamiento del cuidador para conocer otras señales.

Formas de apoyar la salud mental de tu cuidador infantil

1. Haz revisiones periódicas

Una de las formas más simples de apoyar la salud mental y emocional de tu cuidador infantil —y detectar problemas a tiempo— es hacer revisiones periódicas. "Es importante que las familias charlen con su niñera", dice Reid. "Pregúntale cómo está; averigua si necesita apoyo y cómo puedes proporcionárselo. Recuerda, sois un equipo, así que intentad crear una situación en la que todos ganen".

"Las revisiones entre jefe y empleado son básicas en entornos laborales saludables y esenciales para mantener una atmósfera positiva en el lugar de trabajo", añade Dugan. "Es absolutamente apropiado hacerle a tu cuidador las mismas preguntas; puede ser una forma efectiva de gestionar y prevenir problemas emergentes".

2. No participes en el "desplazamiento de funciones"

Otra forma en que Reid sugiere apoyar el bienestar emocional de tu niñera es hacer un inventario periódico de sus tareas. "¿Sus requisitos laborales son los mismos?", dice. "Si has añadido tareas adicionales, deberían ser compensadas".

Una forma sencilla de hacerlo, según Dugan, es "ponerse mentalmente en el mundo de tu cuidador" de vez en cuando para asegurarte de que no has añadido inadvertidamente "responsabilidades o cargas emocionales no compensadas".

¿Quieres saber más? Lee sobre el desplazamiento de funciones en niñeras y cómo no micromanagear.

3. Asegúrate de que estén pagadas adecuadamente

El dinero no compra la felicidad… excepto que un poco sí, porque existe un vínculo entre el salario y la salud mental (no el único, pero un vínculo al fin y al cabo). Una de las mayores razones detrás de la reciente escasez de cuidado infantil, inicialmente provocada por la pandemia, fue el salario, por lo que asegurarse de que tu niñera o canguro esté adecuadamente compensada es clave.

"Además de compensar cualquier tarea doméstica que hayas añadido, incluidas las responsabilidades infantiles que requieren supervisión de un adulto, verifica periódicamente las tarifas de cuidado infantil en tu área", señala Dugan. "También mantente atento a cualquier cambio en las circunstancias familiares que pueda afectar lo que se considera un salario justo".

¿No sabes qué es "adecuado"? Consulta:

• ¿Cuánto cuesta un canguro?
• ¿Cuánto cuesta una niñera?
• Cómo los cuidadores pueden —y deben— ganar un salario digno.
• Las tarifas actuales de niñeras y canguros en tu zona, usando nuestra calculadora de tarifas.
• ¿Deberías dar un aumento a tu niñera?

4. Asegúrate de tener un acuerdo o contrato de trabajo

Reid señala que tener un acuerdo de trabajo es increíblemente importante para los cuidadores infantiles —y debe acordarse por adelantado. "No solo demuestra que el empleador respeta su posición, sino que aclara cualquier confusión sobre cosas como salario, horas extra, días de enfermedad y vacaciones".

Cargill también recomienda considerar la inclusión de beneficios en el contrato. "Un salario justo y un seguro médico pueden tener un impacto significativo en la salud mental", señala.

¿Te preguntas qué incluir en tu acuerdo? Empieza aquí:

• Contratos de niñera: Todo lo que los padres deben poner por escrito.
• Comienza con este modelo gratuito de contrato de niñera.
• Beneficios a considerar añadir a tu contrato de niñera, incluido el seguro médico.

5. Da tiempo libre pagado (y asegúrate de que tu niñera o canguro lo tome)

Algo más que debes incluir en tu contrato de niñera: Tiempo libre pagado. "Los días libres pagados son imprescindibles para recalibrar", dice Reid. "Asegúrate de que tu niñera tome días de salud mental de vez en cuando, y considéralo un reinicio para todos".

6. Expresa gratitud

Otra forma increíblemente simple de apoyar el bienestar emocional de tu cuidador infantil es expresar agradecimiento. "Tu familia es la única fuente de retroalimentación sobre el desempeño laboral para niñeras y canguros, por lo que es esencial que sepan que sus esfuerzos son reconocidos", dice Dugan. "Demuestra activamente tu aprecio por sus esfuerzos continuos con elogios verbales o escritos específicos, y considera regalarlos con ventajas adicionales como entradas, tarjetas de regalo o un día libre inesperado (pagado) de vez en cuando".

¿Necesitas ideas para mostrar aprecio? Lee estas:

• Una guía de bonos para tus cuidadores.
• 52 formas de agradecer a tu niñera.
• 11 regalos que los niños pueden hacer para su niñera o canguro.

7. Evita volverte demasiado personal

Como señala Reid, las niñeras y canguros tienen un "asiento de primera fila" en la vida de tu familia, por lo que es importante asegurarse de que las líneas no se difuminen al involucrarlos innecesariamente en dramas. "Evita discutir situaciones personales con tu cuidador infantil que puedan ponerlos en una situación incómoda o hacerles sentir que tienen que elegir entre los padres", dice Dugan. "Sí, debes preguntarles cómo están, pero ten cuidado de que la dinámica no cambie a una zona demasiado personal".

8. Recuerda que tienen una vida fuera del trabajo

Tu niñera tiene una vida fuera del trabajo, y debes ser consciente de esto. Además de asegurarte de que pagas un salario justo y de que tu niñera puede irse a tiempo, Cargill señala que debes animar a tu cuidador a tomarse tiempo libre, ya sean unas vacaciones completas o un día de spa.

Y si tienen sus propios hijos y se encuentran en un apuro, Cargill dice que consideres dejar que traigan a sus hijos al trabajo, lo que puede ayudar mucho. Dice Cargill: "Permitir que tu niñera combine algunas de sus propias necesidades de cuidado infantil con sus deberes profesionales de cuidado puede ser increíblemente útil y marcar una gran diferencia".