Estos son los pros y contras del entrenamiento del sueño, según expertos

Estos son los pros y contras del entrenamiento del sueño, según expertos

Cuando eres padre de un bebé, te encontrarás con innumerables temas candentes. Está la lactancia materna versus biberón, guarderías versus niñeras (por no mencionar trabajar versus quedarse en casa) y el momento (y técnica) de introducción de alimentos sólidos, por nombrar algunos. Pero pocos temas hacen hablar (debatir) a madres y padres tanto como el entrenamiento del sueño. Pero, ¿merece toda la controversia que genera? Según los expertos, cuando lo desglosas, no realmente. Especialmente porque el término "entrenamiento del sueño" a menudo se malinterpreta.

"El entrenamiento del sueño es un término amplio que se refiere a ayudar a un bebé a conseguir el sueño adecuado para estar lo más descansado posible y funcionar lo mejor que pueda", explica la Dra. Danielle Street Stephens, pediatra en Holston Medical Group en Kingsport, Tennessee. "No hay un momento o forma correcta de entrenar el sueño, ya que es completamente personalizado por la familia y el bebé. Hay una amplia gama de técnicas y trucos que pueden usarse en bebés de la misma edad o incluso hermanos. Todo depende de su personalidad y los objetivos de la familia."

¿Quieres los hechos — y nada más que los hechos — sobre el entrenamiento del sueño? Aquí, pediatras, psicólogos y expertos en sueño lo desglosan todo.

¿Qué es el entrenamiento del sueño, realmente?

El término "entrenamiento del sueño" mala fama desde que, para algunos, conjura la imagen de un bebé solitario gritando en una habitación mientras sus padres escuchan desde el pasillo y se abstienen de consolar. Aunque esto, técnicamente hablando, puede ser una ruta que algunos toman, generalmente no es cómo se hace el entrenamiento del sueño.

"El entrenamiento del sueño es cualquier acción tomada por un padre o cuidador para cambiar los hábitos de sueño de un niño", explica la Dra. Jocelyn H. Thomas, psicóloga en el Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente y Ciencias del Comportamiento y miembro del equipo del Centro del Sueño en el Hospital Infantil de Filadelfia. "Es el proceso de enseñar a un bebé a dormirse solo, o auto-calmarse, a la hora de dormir y en despertares naturales durante la noche."

Aunque hay varios métodos de entrenamiento del sueño que ofrecen instrucciones paso a paso, incluyendo dos de los más conocidos — extinción gradual (el método Ferber) y cry it out (CIO) — el entrenamiento del sueño está abierto a interpretación. Dicho esto, la Dra. Nina Alfieri, pediatra en el Hospital Infantil Ann &Robert H. Lurie de Chicago, nota que lo siguiente se considera principios generales del entrenamiento del sueño:

Promover la diferenciación día-noche

"Esto usualmente se hace haciendo cosas activas con el bebé durante el día, como salir a paseos, abrir las cortinas para dejar entrar la luz del día y jugar, y permitir que el bebé anticipe la noche teniendo una rutina para la hora de dormir, como hora del baño, un libro, cantar una canción suave y cambiarse a pijama", dice.

Tener un plan nocturno

"Los padres deberían planear qué van a hacer cuando el bebé despierte por la noche y llore", explica Alfieri. "Básicamente, decidid cuánto tiempo esperáis para entrar en su habitación y cuánta interacción planeáis tener?"

Elabora: "La idea aquí es proporcionar algún grado de tranquilidad y seguridad mientras también se promueve la capacidad del bebé para auto-calmase gradualmente y volverse a dormir solo. Cómo se ve esto puede ser diferente para cada familia, por eso un enfoque individual es lo mejor."

Consistencia

"Mantened el horario, rutina y entornos de sueño generalmente consistentes para que el bebé anticipe el sueño y se prepare para él", dice Alfieri.

Stephens recomienda esperar entre seis y nueve meses antes de empezar cualquier técnica formal, pero nota que los padres pueden empezar a practicar buenos hábitos de higiene del sueño, incluyendo una rutina nocturna, cuando su bebé tiene solo unos días. "Alrededor de los tres meses, los padres pueden trabajar en mover la última toma al principio de la rutina e intentar poner al bebé somnoliento pero despierto para ayudar lentamente a promover el auto-calmado mientras el bebé se duerme", añade.

Pros del entrenamiento del sueño

Cómo decidáis entrenar el sueño depende de vosotros (y vuestro bebé), pero aquí están los beneficios del entrenamiento del sueño, según los expertos:

Los niños aprenden a auto-calmase

Según el Dr. Gregory Young, psicólogo pediátrico y analista de conducta certificado (BCBA) en Franciscan Children's en Brighton, Massachusetts, el entrenamiento del sueño enseña a los niños cómo calmase para dormir y lidiar con la angustia.

"Los niños necesitan aprender a calmase independientemente para dormir por varias razones", explica. "Una es que si queréis que vuestro hijo pueda dormirse solo, esta es una habilidad que eventualmente necesitarán aprender. Segundo, después de la cuarta etapa del sueño (REM), se vuelve a la etapa uno, que se caracteriza por un aumento de la excitación."

Young continúa: "Esta es la etapa en la que puedes volverte ligeramente más despierto y notar que tienes calor o que tu pareja ronca. Esta es una etapa natural del sueño que ocurrirá cada 45 a 90 minutos del sueño de tu hijo. Si tu hijo no puede calmase para dormir, corren el riesgo de desarrollar una dependencia del sueño de un cuidador y pueden luchar para continuar durmiendo después de volver a la etapa uno."

En resumen: Para padres que quieren que sus hijos duerman independientemente, el entrenamiento del sueño puede enseñar a los niños a dormirse — y quedarse dormidos — por su cuenta.

Beneficios cognitivos y conductuales

"Mejor sueño para el bebé puede llevar a beneficios cognitivos y conductuales, ya que permite que el cerebro del bebé se recargue para que puedan aprender y explorar activamente el mundo alrededor cuando se despierten", nota Alfieri.

Stephens añade: "Sueño ininterrumpido, adecuado — que se alcanza más rápido y directamente a través del entrenamiento del sueño — es crucial para el rendimiento mental y físico positivo de personas de todas las edades, incluyendo bebés. Si técnicas de sueño apropiadas no se desarrollan temprano, podrían continuar en la adolescencia, lo que puede llevar a preocupaciones de conducta porque no están descansados o medicación para el sueño si el problema persiste."

Mejor sueño para los padres

"Mejor sueño para la familia es un gran beneficio del entrenamiento del sueño", dice Alfieri. "Hay muchos beneficios conocidos de mejor sueño para adultos incluyendo salud mental mejorada y somnolencia diurna disminuida, por nombrar algunos."

Promueve el vínculo

Cuando tanto los padres como el bebé están bien descansados, el vínculo padres-hijos puede ser más fácil. "Múltiples estudios han mostrado mejoras a corto plazo en calidad del sueño infantil, estado de ánimo materno y apego seguro entre padres y bebés después del entrenamiento del sueño", dice Thomas.

Mejores siestas

"Esto fue algo que aprendí con mi bebé cuando la entrené para dormir", dice Stephens. "Una idea errónea común es que si un bebé no duerme bien por la noche, hará mejores siestas. Pero a menudo pasa lo contrario porque el bebé está sobrecansado."

Ayuda potencial para trastornos del estado de ánimo parentales

La Dra. Rebecca Unger, pediatra en Northwestern Children's Practice en Chicago, nota: "El entrenamiento del sueño optimiza patrones de sueño saludables y eventualmente horarios de sueño. Hay buena evidencia de que el entrenamiento del sueño puede mejorar trastornos del estado de ánimo parentales."

Hábitos de sueño óptimos en niños se asocia con una "disminución en problemas de conducta como rabietas", dice Unger.

Contras del entrenamiento del sueño

Aquí están los inconvenientes del entrenamiento del sueño, según los expertos:

La experiencia aumenta los niveles de cortisol del bebé

"Algunos han argumentado que los niveles de cortisol en niños que pasan por entrenamiento del sueño aumentan", dice Young. "Esto es cierto si pruebas niveles mientras el niño está en medio del llanto, como es cierto con cualquier niño que está llorando." Añade que la investigación ha mostrado que por la mañana, todos los niveles hormonales se normalizan, y no hay efectos negativos duraderos para el niño.

Averiguar "el método correcto" puede ser estresante

"Uno de los mayores inconvenientes del entrenamiento del sueño es que hay muchos métodos diferentes, y puede ser difícil averiguar cuál probar y cuándo", dice Alfieri. "No hay una fórmula particular o un método 'talla única' que funcione para todos los bebés."

Señala que podéis consultar con el pediatra de vuestro hijo para averiguar qué método podría funcionar mejor para vuestro bebé y vuestra familia.

Es desgarrador

"El entrenamiento del sueño, al igual que cualquier otra estrategia conductual para manejar la conducta de un niño, puede ser estresante para los padres porque la conducta objetivo a menudo empeora antes de mejorar", explica Young.

Stephens añade: "Algo que oigo a muchos padres decir es que la parte más dura del entrenamiento del sueño es el peaje emocional y mental que puede tomar".

Podéis enfrentar presión social

"Al pasar por entrenamiento del sueño, los padres a menudo se cuestionan y se sienten culpables por no responder al llanto de su niño pequeño — yo lo sé, a pesar de conocer la investigación", dice Young. "Esta culpa se amplifica por los infinitos foros online, posts en redes sociales y chats que demonizan el entrenamiento del sueño y afirman que está dañando a los niños, incluso sin apoyo científico."

Cherise Boyd, madre de dos en Annandale, Nueva Jersey, inicialmente se avergonzó de haber decidido entrenar el sueño de su hija. Recuerda: "Sabía que era la decisión correcta, pero me preocupaba que la gente pensara que era una mala madre", dice. "Pero cuando todos estábamos más felices y mejor descansados, dejé de importarme lo que otros pensaran."

Puede ser muy difícil con niños mayores

"Entrenar el sueño a niños mayores es mucho más difícil que entrenar a un niño pequeño", nota Young. "Niños mayores que pueden caminar y hablar pueden hacer el entrenamiento del sueño muy duro y a menudo se recomienda el apoyo de un profesional entrenado."

La conclusión sobre entrenar el sueño de tu bebé

No hay investigación que sugiera riesgos o beneficios a largo plazo del entrenamiento del sueño, según Thomas. Por un lado, estudios han encontrado que el entrenamiento del sueño no causa estrés emocional o mental a largo plazo en niños, y por el otro, estudios han encontrado que los resultados iniciales del entrenamiento del sueño no siempre se mantienen. En algún momento más adelante, los niños pueden volver a despertar por la noche. En otras palabras: tenéis que sopesar pros y contras, y elegir lo que sea mejor para vuestra familia.

"Sois los expertos en vuestro hijo y familia, así que deberíais elegir el momento y método para enseñar la habilidad de auto-calmado que funcione mejor para vosotros, manteniendo prácticas de sueño seguras", dice Thomas.

Stephens añade que la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda dormir en la misma habitación (no cama) que vuestro bebé hasta que tengan 12 meses, pero "reconoce que es seguro mover a vuestro bebé a los seis meses o más, que es aproximadamente el momento en que los padres pueden elegir empezar el entrenamiento del sueño". Otras recomendaciones de la AAP para sueño seguro son asegurar que el bebé se acueste boca arriba, asegurarse de que tienen un colchón firme y asegurarse de que no tengan demasiado calor.

Si estás interesado en el entrenamiento del sueño, también es buena idea hablar con el pediatra de tu hijo. "Segundo a ti, tu pediatra conoce a tu bebé lo mejor y puede dar consejo personalizado sobre si tiene sentido para tu familia, y si es así, cuándo empezar y guiarte a través del proceso", dice Stephens. "Sin embargo, cualquier consejo siempre viene con la advertencia de seguir tu instinto."


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