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Claves para identificar un cuidado infantil de calidad

Después de un proceso largo y abrumador, ¡por fin has encontrado una niñera o guardería con la que te sientes cómodo y que se adapta a las necesidades de tu familia! Pero, ¿cómo saber si realmente están haciendo un buen trabajo? Aprende a evaluar tu decisión y valorar la calidad de un centro de cuidado infantil o proveedor.

Centros de guardería

Varios estudios han encontrado que los programas de cuidado infantil de calidad comparten ciertas características. Los indicadores de calidad miden las condiciones que generalmente fomentan un entorno seguro, enriquecedor y estimulante para los niños.

Salud y seguridad

• Armarios con llave para productos de limpieza y otros materiales tóxicos
• Botiquines de primeros auxilios fácilmente accesibles y visibles, y números de emergencia publicados
• Enchufes eléctricos cubiertos (con tapas protectoras)
• Barreras de seguridad en la parte superior e inferior de las escaleras
• Protecciones en todas las ventanas excepto las designadas como salidas de emergencia
• Alarmas de humo y extintores
• Áreas de juego exterior valladas y superficies blandas bajo todos los equipos
• Planes de evacuación de emergencia
• Materiales no tóxicos para que jueguen los niños
• Cunas individuales para el sueño de los bebés (y colocar a los bebés boca arriba para dormir)
• Camas individuales para el sueño de los niños pequeños
• Áreas de sueño limpias, libres de distracciones y peligros potenciales

Control de los niños

• Políticas para garantizar que un padre, tutor u otro adulto aprobado recoja al niño
• Políticas para hacer seguimiento de los niños durante las transiciones al patio de recreo u otra aula
• Planes de evacuación (en caso de emergencia) que se practican con los niños
• Ratio niño-educador de 3:1 en centros que cuidan bebés, 4:1 para niños de 2 años y 7:1 para niños de 3 años

Licencias y formación del personal

• Un miembro del personal con formación certificada en primeros auxilios pediátricos está siempre presente con cada grupo de niños
• El centro de cuidado está licenciado e inspeccionado regularmente por salud y limpieza

Limpieza

• Los proveedores implementan estándares de limpieza y salud para ellos mismos, superficies y juguetes
• Se toman precauciones para prevenir la contaminación cruzada en niños con alergias alimentarias
• La zona de cocina está limpia
• Educadores y niños se lavan las manos regularmente

Calidad de los proveedores

• Interacciones positivas entre educador y niño
• Saluda a tu hijo por la mañana con una bienvenida cálida
• El cuidador está atento a las necesidades de tu hijo
• El cuidador habla con los niños a su altura
• El cuidador es receptivo y sabe leer las señales del niño
• Actividades apropiadas para la edad

Padres

• Los padres son bienvenidos a observar, discutir políticas, hacer sugerencias y ser voluntarios en el aula
• Comunicación cercana entre padres y personal
• El personal comenta con los padres los momentos destacados de las experiencias diarias de los niños

Niñeras

La siguiente lista puede ayudarte a evaluar a una candidata a niñera o a la niñera que ya tienes.

• Tu hijo se ilumina cuando su niñera entra por la puerta o no para de contar todas las cosas maravillosas que su niñera dice y hace
• Propone soluciones creativas a problemas y trabaja con los padres/tutores para proporcionar el mejor cuidado infantil posible
• Puntual
• Mantiene la conexión
• La habitación del niño está limpia y el niño también
• Pocos accidentes
• Mucha energía y paciencia
• Considera la seguridad ante todo
• Comunica con los padres
• Fiable, responsable, auto-motivada y organizada

¿Está regulada la calidad del cuidado infantil?

Es importante conocer los diferentes requisitos de licencia para varios tipos de proveedores de cuidado infantil. Casi todos los centros de guardería, ya sean tradicionales o en el hogar, deben cumplir con las regulaciones estatales de licencia para salud y seguridad para operar, pero algunos lo hacen sin ella.

Idealmente, un centro de guardería estará acreditado por la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC). Sin embargo, una licencia no es garantía de cuidado de calidad.

Debes pedir a cualquier proveedor potencial de cuidado infantil que te muestre sus credenciales y llamar a tu departamento local de servicios sociales para verificarlas. Tener una licencia demuestra que tu proveedor se enorgullece profesionalmente de su trabajo.

Algunas guarderías en el hogar han sido acreditadas por la Asociación Nacional para el Cuidado Infantil Familiar. Cada vez se añaden más, pero el proceso de acreditación puede tardar casi un año y cuesta varios cientos de dólares.

La Asociación Nacional para el Cuidado Infantil Familiar tiene estándares estrictos y un centro debe recibir una visita en persona antes de ser acreditado. ¡Obtenerla es una señal definitiva de calidad!

Si un individuo (como una niñera) viene a tu hogar, no hay requisito de licencia. Los proveedores de cuidado infantil ocasional, como el cuidado en gimnasios, iglesias, centros recreativos, o programas antes o después de la escuela operados por distritos escolares, no necesitan licencias.

Cómo probar la calidad de un centro/proveedor de cuidado infantil

Antes de elegir una guardería u otro proveedor de cuidado, puedes hacerte una idea de la calidad ofrecida haciendo una visita, yendo sin avisar, o hablando con otros padres que llevan a sus hijos al centro o usan/han usado el mismo proveedor de cuidado.

Guarderías

Una vez que tu hijo asiste a una guardería, puedes evaluar su calidad de varias formas:

• Pasar sin avisar durante el día, no solo en los horarios establecidos de entrada y salida
• Si tu hijo habla, hacerle preguntas específicas sobre la seguridad de la guardería o sus actividades para averiguar si son apropiadas para su edad
• Evaluar si tu hijo teme ir a la guardería o está emocionado por la mañana por ver a sus amigos y cuidadores
• Para un bebé, asegurarse de que está limpio y contento cuando lo recoges

Niñeras

Antes de contratar una niñera, debes hablar con referencias, hacer una prueba donde puedas observarla interactuando con tu hijo mientras estás en casa, y hacer preguntas de entrevista para evaluar cómo actuaría y reaccionaría en situaciones específicas.

Una vez que contratas a una niñera, presta atención a sus interacciones con tu hijo. ¿Tu hijo está contento de verla o parece asustado, preocupado o dudoso?

Si trabajar desde casa es una opción, puedes optar por escuchar lo que ocurre. También puedes volver a casa temprano sin avisar a la niñera. Algunos padres incluso instalan una «cámara para niñera» para vigilar lo que ocurre mientras están fuera.

Prestar atención

El comportamiento verbal y no verbal de tu hijo puede ser el mejor indicador de una mala situación de cuidado infantil.

Esté atento a estas señales que pueden indicar que tu hijo no está contento en la guardería o con la niñera:

• Llora antes de ir a la guardería o cuando llega la niñera
• Miedo o reticencia a ir a la guardería
• Se niega a comer
• Pesadillas o dificultad para conciliar el sueño
• Cortes o moretones frecuentes
• Cambios en el temperamento
• Infecciones o enfermedades frecuentes

Es importante tener en cuenta que alguna ansiedad por separación es normal. Si tu hijo está triste al dejarte e ir con el proveedor de cuidado, eso no es una conexión directa con la calidad del proveedor.

Si tu hijo llora repetidamente y se niega a ir con un proveedor de cuidado, busca señales que indiquen que la combinación no es buena.

Señales de que la calidad está decayendo

Como padres, sabemos cuándo una situación no encaja bien para nuestros hijos. Si tienes un mal presentimiento, confía en tu instinto y cambia tu situación de cuidado infantil si es necesario.

Aquí tienes algunas cosas en las que fijarte al evaluar la calidad de tu situación de cuidado infantil.

Guarderías

• Entorno inseguro
• Entorno insalubre
• Entorno no estimulante
• Falta de apoyo emocional por parte de los cuidadores
• Demasiados niños y pocos educadores
• Actividades que no promueven el crecimiento mental, físico, social y emocional
• No se cumplen los requisitos de licencia estatales
• Falta de comunicación abierta

Niñeras

• Tu hijo parece tener miedo o muestra ansiedad aumentada alrededor de la niñera
• La niñera es reservada sobre la rutina diaria
• No se siguen las peticiones
• Tu crianza es criticada a menudo
• Impuntualidad
• Tu hijo a menudo parece descuidado y sucio
• Lesiones frecuentes en tu hijo
• Las historias no cuadran o hay mentiras y ocultaciones
• Tu hijo está consistentemente hambriento y cansado
• Cambios en el comportamiento o comunicación de la niñera

Mejorar la calidad del cuidado

Incluso los padres que están generalmente contentos con su niñera o guardería tienen quejas o áreas que desearían que mejoraran de vez en cuando. Es importante discutir las áreas de preocupación a medida que surgen para no acumular resentimiento o empezar a crear una lista mental de quejas.

La comunicación es clave

La comunicación abierta con los proveedores de cuidado infantil es la clave para una buena relación. Es tu responsabilidad como padre comunicar las normas de la casa y lo que es aceptable en el trabajo. Quizás tu niñera dio caramelos a tu hijo y no quieres que lo haga. Decide cuándo abordar la situación basándote en su gravedad.

Intenta tener la conversación sin que el niño la oiga para que se maneje en privado. Explica la situación y trabaja con tu niñera para asegurarte de que no vuelva a ocurrir. Crea un cuaderno de registro donde ambos pongáis notas u otra información importante sobre el día.

Es importante que los cuidadores sean consistentes con las rutinas de sueño, alimentación y disciplina de tu hijo. Discute tus expectativas con tu proveedor de cuidado infantil y trabajad juntos como un equipo.

Programar reuniones

Organiza reuniones más largas y formales con tu proveedor de cuidado infantil según sea necesario. Asegúrate de poder hablar con tu proveedor sin que tu hijo oiga. Los padres deben llegar a las reuniones con una agenda y usar el tiempo para hablar de preocupaciones.

Con las agendas ocupadas de todos, a veces los padres tienen muy poco tiempo cara a cara con las niñeras más que unos minutos al principio y al final del día. Es importante reservar tiempo para comunicar cualquier problema o pregunta.

Tomar medidas

Si has intentado reparar tu situación de cuidado infantil y sigues sintiendo que no funciona, es hora de replantearse la situación. Si es así, considera que podrías estar:

• Temiendo el efecto que cambiar la situación de cuidado infantil tendrá en tus hijos
• Preocupado por encontrar otra niñera
• Inquieto por la interrupción en tu vida o la de tu hijo y la rutina que pueda surgir
• Sintiéndote culpable por dejar a la niñera sin trabajo

Aunque tener sentimientos encontrados es normal, ningún padre debería mantener una situación de cuidado infantil si siente que sus hijos no son felices o no son cuidados adecuadamente.

Antes de sacar a tu hijo de la guardería o despedir a tu niñera, considera tus opciones.

• Usa un sitio web para encontrar niñeras, como UrbanSitter.com o Care.com
• Busca una niñera compartida con una familia que ya emplea una niñera
• Tú o tu pareja tomad un tiempo libre del trabajo
• Pide a un familiar que ayude
• Mira si alguna guardería local puede acoger a tu hijo ahora mismo
• Inicia una nueva búsqueda de niñera
• Busca opciones de cuidado infantil ocasional
• Pregunta a tu empresa sobre guardería de respaldo patrocinada por el empleador