La crisis del cuidado infantil en EE. UU. recibe la atención que merece en el debate de enero de 2020
Hicieron falta cinco debates —y, eventualmente, un panel completo de moderadoras mujeres— para producir una sola pregunta sobre la importancia del cuidado infantil para las familias estadounidenses, aunque el tema ha estado en la vanguardia de la política nacional en ambos lados del pasillo.
Pero el martes por la noche en Iowa —solo semanas antes de los caucus de Iowa, y donde la legislatura estatal está considerando legislación para abordar la crisis del cuidado infantil— a los candidatos finalmente se les dio la oportunidad de abordar sus propuestas de cuidado infantil en profundidad y a lo largo. (Para más, leed nuestro desglose completo de las propuestas de política de cuidado infantil de los candidatos demócratas.)
Las respuestas inmediatas en Twitter de varios espectadores del debate fueron abrumadoramente positivas:
Reveladoramente, cuando el cuidado infantil tomó el centro del escenario en Iowa, fue gracias a preguntas de votantes de Iowa. La primera, para Pete Buttigieg: «Como madre joven, tuve que dejar un trabajo que amaba porque los costes de guardería se llevaban dos tercios de mis ingresos… ¿cómo priorizarás el acceso a cuidado infantil de calidad y asequible en tus primeros 100 días en el cargo?»
Buttigieg, que ha publicado un plan para limitar los costes de guardería para la mayoría de las familias, dijo: «Tenemos que llevarlo al 7% [de los ingresos del hogar] o menos» —la tasa considerada asequible por el gobierno federal— «y cero para aquellas familias que viven en la pobreza». Reconociendo que el coste del cuidado infantil afecta a familias de todos los tramos de ingresos —de hecho, Care.com ha descubierto que el 70% de las familias de EE. UU. pagan más del 10% de sus ingresos en guardería— Buttigieg prometió usar dinero federal para hacer el cuidado más asequible, y «construir una fuerza laboral de personas que sean pagadas a un nivel decente para ofrecer educación infantil temprana».
La senadora Elizabeth Warren fue preguntada sobre la diferencia entre sus planes sobre universidad pública —que sería gratis— y cuidado infantil universal, que sería gratis solo para quienes cumplan ciertos criterios de ingresos. Warren reconoció que algunas personas contribuirían con «un pequeño pago» —de hecho, limitaría los costes de guardería al 7% de los ingresos del hogar— antes de pivotar a su historia personal como madre soltera trabajadora y la necesidad de proporcionar preescolar universal para todas las familias. Su plan, dijo, también «detendría la explotación de las personas que hacen este trabajo valioso, en gran medida mujeres negras y marrones. Podemos subir los salarios de cada trabajador de guardería y maestro de preescolar en América. Eso es una inversión en nuestros bebés, eso es una inversión en sus mamás y sus papás, y eso es una inversión en nuestros maestros y en nuestra economía».
Luego: el senador —y ex profesor de Head Start— Bernie Sanders, a quien se le preguntó si el cuidado infantil debería ser gratis para todos independientemente de los ingresos. Respondió primero destacando el valor emocional e intelectual de la educación infantil temprana —y contrastándolo con los salarios que ganan los educadores de guardería, que a menudo ganan menos, dijo, que trabajadores de McDonald's. «Necesitamos cambiar fundamentalmente las prioridades en América», dijo Sanders. «No deberíamos ser uno de los pocos países que no tiene cuidado infantil universal, de alta calidad y asequible».
Cuidado de bebés, se le dijo al ex vicepresidente Joe Biden, es más caro que la matrícula universitaria estatal en más de la mitad del país. ¿Apoya el cuidado infantil universal gratis? «Debería haber cuidado infantil universal gratis», dijo Biden, yendo más lejos que en el pasado. «Yo también fui padre soltero», dijo, refiriéndose a su época como joven senador, después de que su esposa e hija murieran en un horrible accidente de coche que también hirió a sus dos hijos supervivientes. «Ganaba 42.000 dólares al año. Hacía el viaje todos los días a Wilmington, Delaware… porque no podía permitirme el cuidado infantil. Estaba fuera de mi alcance». Biden dijo que quiere aumentar la financiación para preescolar y programas extraescolares; y establecer un crédito fiscal de 8.000 dólares, que afirmó pondrá a 7 millones de mujeres de nuevo a trabajar.
Aunque no todos los candidatos tuvieron oportunidad de opinar, esto fue —como lo llamó Vicki Shabo de New America— «la conversación más robusta sobre familias trabajadoras en cualquier debate hasta ahora».
Y eso incluyó a Amy Klobuchar opinando sobre algunos de los otros desafíos que enfrentan los millennials y las mujeres de la generación sándwich en el lugar de trabajo:
El debate del martes por la noche fue, ante todo, un reconocimiento de que los padres trabajadores serán un bloque de votantes enorme en 2020 —y que el cuidado infantil ha emergido como un tema económico clave en ambos lados del pasillo. También fue especialmente gratificante para los investigadores, ONGs y think tanks que han trabajado incansablemente para generar una gran cantidad de investigación y datos sobre cuidado infantil respaldando el caso económico, social y de equidad detrás de la construcción de la infraestructura de cuidado de América:
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