7 mitos y verdades sobre niños bilingües aprendiendo idiomas

Aproximadamente el 20% de los niños en EE. UU. habla otro idioma además de inglés en casa, siendo el español el más común. La investigación sobre los beneficios del bilingüismo crece constantemente. Ser bilingüe ayuda a los niños a mantener lazos fuertes con toda su familia, cultura y comunidad —partes clave del desarrollo de su identidad. Sin embargo, persisten grandes conceptos erróneos sobre aprender dos idiomas.

Aquí algunos mitos comunes que los padres pueden haber oído —y la realidad:

  1. Mito: Exponer a bebés y niños pequeños a más de un idioma puede causar retrasos en el habla o desarrollo del lenguaje.

    • Hecho: Los hitos del pre-lenguaje son iguales en todos los idiomas. Como otros niños, la mayoría de niños bilingües dicen sus primeras palabras al año (mamá, papá). A los dos años, la mayoría usa frases de dos palabras (mi pelota, no jugo). Son los mismos hitos que niños monolingües. Un niño bilingüe puede mezclar partes de una palabra de un idioma con partes de otro. Aunque eso dificulte entenderle, no refleja desarrollo anormal o retrasado. El número total de palabras (suma de ambos idiomas) debe ser comparable al de un niño de la misma edad que habla un idioma.

  2. Mito: Hablar dos idiomas a un niño puede causar trastorno del habla o lenguaje.

    • Hecho: Si un niño bilingüe tiene problema de habla o lenguaje, se manifestará en ambos idiomas. Sin embargo, estos problemas no son causados por aprender dos idiomas. El bilingüismo casi nunca debe usarse como explicación de trastorno del habla o lenguaje.

  3. Mito: Aprender dos idiomas confundirá a su hijo.

    • Hecho: Algunos niños bilingües pueden mezclar reglas gramaticales ocasionalmente, o usar palabras de ambos idiomas en la misma frase (ej. "quiero más juice" [quiero más jugo]). Esto es parte normal del desarrollo bilingüe y no significa que el niño esté confundido. Normalmente a los 4 años separan los idiomas pero pueden seguir mezclándolos ocasionalmente. Finalmente aprenden a separarlos correctamente.

  4. Mito: Niños con trastornos del habla o procesamiento del lenguaje pueden tener más dificultad aprendiendo un segundo idioma.

    • Hecho: Los niños con trastornos del habla y lenguaje pueden tener más dificultad aprendiendo un segundo idioma, pero la investigación muestra que muchos pueden hacerlo con éxito.

  5. Mito: Los niños bilingües tendrán problemas académicos al empezar la escuela.

    • Hecho: El entorno escolar que mejor conviene a niños bilingües depende de la edad. La inmersión en aula de habla inglesa es mejor para niños menores, pero menos efectiva para mayores. Por ejemplo, adolescentes en secundaria se beneficiarían más de recibir instrucción en su idioma mientras aprenden inglés. La investigación muestra muchas ventajas académicas del bilingüismo: resolución de problemas y multitarea superiores, y mayor flexibilidad cognitiva.

  6. Mito: Si un niño no aprende un segundo idioma siendo muy pequeño, nunca será fluido.

    • Hecho: Aunque la ventana ideal de aprendizaje es durante los primeros años de vida —el período de desarrollo cerebral más rápido—, niños mayores y adultos aún pueden volverse fluidos en un segundo idioma.

  7. Mito: Si un niño no es igualmente fluido en ambos idiomas, no es verdaderamente bilingüe.

    • Hecho: Muchas personas bilingües tienen un idioma dominante, que puede cambiar con el tiempo según frecuencia de uso. En EE. UU., no es raro que el idioma dominante del niño en edad escolar se vuelva inglés —suelen preferir hablar el idioma mayoritario en vez del de sus padres. No ser igualmente fluido en ambos no significa no ser bilingüe. El uso y práctica regular de comunicación verbal, junto con lectura y escritura, ayudará a niños (y adultos) a retener su segundo idioma a largo plazo.

Información y recursos adicionales:

  • Familias inmigrantes hispanas: Superando retos en su búsqueda de un futuro mejor
  • Aprender dos idiomas (Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición)
  • Conozca las señales. Actúe temprano (CDC.gov) - Mejora identificación temprana de niños con autismo y otras discapacidades del desarrollo para que niños y familias obtengan servicios y apoyo.
  • Centro Nacional de Adquisición de Lengua Inglesa
  • Asociación Nacional para la Educación Bilingüe

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