Movimiento y conciencia corporal

Movimiento y conciencia corporal

¿Qué es la conciencia corporal?

Propiocepción: cómo el cuerpo se percibe a sí mismo

Cuando cierras los ojos, ¿cómo sabes dónde están tus pies? ¿Tus brazos? ¿Tus manos? La propiocepción es el sentido interno que te dice dónde están las partes de tu cuerpo sin tener que mirarlas. Esta conciencia corporal interna se basa en receptores en tus articulaciones, músculos, ligamentos y tejido conectivo. Captan información cuando los músculos se doblan y estiran, así como cuando tu cuerpo está quieto. Las articulaciones, músculos y tejido conectivo en tus glúteos, caderas y piernas se comprimen (se empujan juntos) cuando te sientas a leer esto. Se "distraen" (se separan) cuando cuelgas de una barra de dominadas.

La información sobre la posición corporal viaja por la médula espinal hacia partes del cerebro que no son conscientes. Por eso rara vez eres consciente de dónde están tus partes corporales a menos que pienses activamente en ellas. Mientras lees este libro, tu atención se centra en los conceptos e información presentada. Quizás estés filtrando el sonido de tus hijos jugando en la otra habitación. Igual estás comiendo un tentempié. Sea lo que sea, probablemente no piensas en tu posición corporal. Sin embargo, no te caes de la silla o el sofá porque los receptores sensoriales se encargan de eso por ti.

La vida para un niño con propiocepción deteriorada no es tan fácil. Es un "cadete del espacio" porque no sabe dónde está su cuerpo en el espacio; no hay un mapa corporal interno que lo ancle. No está del todo seguro de dónde está ninguna parte de su cuerpo en un momento dado a menos que mira. Tanto moverse como quedarse quieto requieren algún esfuerzo consciente. Estos niños pueden ser físicamente torpes o moverse lentamente para compensar. Sin una entrada propioceptiva adecuada de su tronco y piernas, tu hijo podría resbalar de una silla de clase, tropezar en las escaleras o caerse al correr.

Una propiocepción deficiente en los dedos dificulta las manipulaciones motoras finas necesarias para escribir bien, abrochar la ropa y hacer un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada sin destrozar el pan. Al no poder calibrar el peso de las cosas (piensa: compresión de las articulaciones), tu hijo deja caer lápices o usa tanta fuerza para coger cosas que se golpea en la cara.

Dado que los propioceptores detectan el estiramiento y la tensión en músculos y articulaciones, informando al cerebro de cuánta tensión necesitan los músculos, una propiocepción deteriorada priva al cuerpo de información clave para mantener un buen tono muscular.

Laura, una preescolar con quien trabajó Lindsey, era una niña activa y cariñosa en casa, pero sus abrazos eran demasiado fuertes. A la hora de comer, derramaba el zumo y su plato volaba por la mesa al suelo cuando intentaba coger comida con la cuchara. Tuvo un colapso total en la fiesta de cumpleaños de una amiga cuando le pusieron una venda en los ojos para jugar a "Ponle la cola al burro", y no se calmó hasta que su madre la abrazó y meció durante mucho tiempo.

Laura no era brusca ni destructiva; simplemente, sin saber cómo aplicar la fuerza correcta sobre las cosas, no podía afinar sus movimientos porque no recibía información sensorial fiable desde dentro de su cuerpo. Con los ojos vendados, Laura no tenía forma de monitorizar su cuerpo y su posición en el espacio.

Mientras Laura anhelaba experiencias propioceptivas intensas, como chocar contra paredes, golpear juguetes, revolcarse en una pila de almohadas y juegos bruscos en general para obtener mensajes sensoriales más fuertes, algunos niños no los buscan e intentan evitarlos en la medida de lo posible. Son los niños encorvados sobre sus pupitres como fideos blandos mientras hacen los deberes o que suelen estar "demasiado cansados" para jugar fuera con los demás.

Signos comunes de problemas de conciencia corporal

Todos los niños refinan su conciencia corporal a medida que maduran. Comparado con otros niños de su edad, ¿tu hijo...?

  • parece moverse de forma torpe o rígida?
  • parece físicamente más débil que otros niños?
  • usa poca o excesiva fuerza en las cosas (por ejemplo, le cuesta abrochar corchetes, cuentas pop y Legos, escribe con lápiz demasiado suave o demasiado fuerte, rompe juguetes a menudo)?
  • empuja, golpea, muerde o choca contra otros niños aunque no sea un niño agresivo?
  • evita —o anhela— saltar, chocar, empujar, tirar, rebotar y colgarse?
  • muerde la ropa u objetos más que otros niños?
  • siempre mira lo que está haciendo (por ejemplo, mira sus pies al caminar o correr)?

Problemas con el sistema vestibular

Cómo el cuerpo gestiona el movimiento: sensibilidades vestibulares

El sistema vestibular tiene muchas vías diferentes y distintos cometidos. Como en otros sistemas sensoriales, algunas vías pueden funcionar eficientemente mientras que otras no lo hacen en absoluto. La diferencia entre niños hipersensibles e hiposensibles al movimiento puede ser dramática. El cerebro normalmente procesa las sensaciones vestibulares y otras facilitando respuestas protectoras si son apropiadas ("¡Cuidado!") e inhibiéndolas ("No hay de qué preocuparse — ¡adelante!") o al menos amortiguándolas ("Procede con precaución") si no hay amenaza inmediata. Un niño suele evaluar la situación —¿Estoy en peligro?— y actuar en consecuencia. No así el niño con un sistema vestibular que funciona mal.

Inseguridad gravitacional. Un niño con inseguridad gravitacional tiene una respuesta emocional exagerada a los movimientos antigravedad, totalmente desproporcionada a la posibilidad real de caerse. La atracción de la gravedad en la que la mayoría confiamos y damos por sentada es percibida por este niño como una amenaza primigenia a su supervivencia. Al no haber un sentido interno de la fiabilidad de la gravedad, un poco de movimiento puede parecerle que está haciendo puenting o siendo lanzado al espacio exterior. Investigaciones sugieren que la inseguridad gravitacional puede deberse a una mala modulación de la entrada de los otolitos. El niño con inseguridad gravitacional prefiere permanecer cerca del suelo — tumbado o sentado (a menudo en W-sitting, ver página 176 para ilustración) — fijando rígidamente su cuerpo para impedir cualquier posibilidad de movimiento, y evitando la mayoría de tareas físicas activas. Este niño se altera mucho cuando el movimiento se le impone, especialmente si es inesperado.

Max, el niño pequeño que teme subirse a los columpios, es un ejemplo clásico. Siente miedo y ansiedad siempre que sus pies no están firmemente plantados en el suelo. Odia que otros le obliguen a moverse, pero confía bastante en su madre. Otros padres y niñeras en el parque envidian lo que nunca se escapa como sus hijos. En cambio, Max se queda pegado a su madre, buscándola para que aleje a esos niños que podrían chocar con él o empujarle. Espera a que ella reconozca que no puede manejar todo ese caos y lo guíe con seguridad al arenero, donde puede sentarse en una esquina, cerca de la tierra.

Intolerancia al movimiento. Algunos niños se sienten incómodos con movimientos rápidos o giros. Los niños con sensibilidad vestibular se marean o náusean muy rápido en tiovivos o en coche. Para niños que también tienen sensibilidad visual, solo ver a otro niño girar puede marearles porque un reflejo ocular estimula el sistema vestibular. Un niño puede tener tanto inseguridad gravitacional como intolerancia al movimiento.

Hiposensibilidad al movimiento. Cuando un niño tiene un umbral alto para la estimulación sensorial, ansía más y más para obtener la entrada que necesita. Un niño que subresponde a la estimulación vestibular puede moverse mucho, pero no necesariamente de forma organizada y apropiada. Puede tener hipotonía y dificultad para moverse contra la gravedad. Puede tener dificultad para cambiar de posición (como levantarse para caminar), y problemas para iniciar y detener el movimiento. También puede moverse impulsivamente, sin considerar la seguridad.

Qué buscar

Signos comunes de problemas de movimiento

Hay una gran variación en cuánto les gusta el movimiento a los niños. Sí, algunos son más felices acurrucados horas con un buen libro, mientras que otros se vuelven locos si están sentados demasiado tiempo. Para determinar si hay un problema, pregúntate si tu hijo...

  • está constantemente en movimiento (no puede estar quieto, se agita);
  • odia —o anhela— actividades que requieren que sus pies dejen el suelo o desafíen su equilibrio;
  • parece tener cabeza, cuello y hombros rígidos —o siempre mantiene la cabeza recta;
  • duda o teme subir o bajar escaleras y juegos de patio;
  • parece excesivamente temeroso —o intrépido— ante el movimiento, las alturas o las caídas;
  • se marea muy fácilmente —o nunca se marea;
  • se marea fácilmente en coche o se duerme inmediatamente en coche (o autobús, barco, tren, avión).

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