Búsqueda de universidad: Investigando escuelas

Búsqueda de universidad: Investigando escuelas

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Hay montones de recursos para informarte sobre universidades. Como buen investigador, no debes depender demasiado de una sola fuente o acabarás con una visión sesgada. Haz tu búsqueda lo más amplia posible sin abrumarte.

Además, al iniciar tu búsqueda, intenta mantener la mente abierta y librarte de prejuicios o ideas preconcebidas sobre escuelas concretas. Muchas más universidades que las de la Ivy League ofrecen excelencia académica, y que una universidad sea muy competitiva no significa que sus estudiantes sean aburridos y no sepan divertirse.

Ten un plan
Había escrito las pocas cosas más importantes para mí en una universidad —buen departamento de economía, campus pequeño, cerca de una ciudad— y llevaba ese papel mientras investigaba. Fue un gran recordatorio.
—Recién graduado
Wesleyan University

Antes de sumergirte en la investigación, necesitas algún plan. De lo contrario, antes de darte cuenta estarás ahogado en papeles sin saber por qué mirabas una universidad en primer lugar. Usa tu perfil universitario ideal, ten un enfoque organizado para analizar cada escuela y piensa cuántas necesitas investigar.

Como mencionamos en nuestra cronología universitaria, intenta empezar la investigación a principios de tu penúltimo año (junior year). Así tendrás tiempo para ver varias escuelas, decidir cuáles visitar e incluso repetir visitas si lo necesitas. Si evitas las prisas, es una gran ayuda.

Empieza mirando tu perfil ideal e identificando unas pocas de las cualidades más importantes que te gustaría que tuviera tu universidad. Si sabes que quieres un buen departamento de historia, comienza buscando escuelas que lo tengan. Si buscas un entorno académico exigente, ese puede ser tu punto de partida. O si sabes que quieres una universidad en California que sea top académicamente, usa esas dos cualidades combinadas para iniciar la búsqueda.

Una vez identifiques un montón de escuelas —digamos diez a veinte— que tengan uno o más de tus requisitos principales, mira cómo se comportan en las otras áreas importantes para ti. Apunta las que parecen acertar en varias. Esas son las que querrás investigar a fondo.

Según lo que busques, puedes obtener demasiado pocas o demasiadas escuelas y tendrás que ampliar o estrechar la búsqueda. Si quieres ir a la universidad en Arizona y también estudiar finés, probablemente no encontrarás muchas que cumplan ambos. Elige qué es más importante —finés o Arizona— y amplía la búsqueda basándote en ese cambio. Por otro lado, si quieres estudiar inglés en una universidad del Noreste, saldrán demasiadas para considerar en profundidad. Para reducir, añade otro requisito. Por ejemplo, si quieres un campus tranquilo, investiga escuelas con buenos programas de inglés en campus rurales del Noreste.

Otra técnica útil es tener un sistema para analizar cada escuela durante tu investigación. No tiene que ser complicado, pero encuentra un método que te funcione y úsalo consistentemente. Quizás empiezas por la web de la escuela, luego lees unas guías, y luego hablas con antiguos alumnos. O empiezas por folletos y catálogos de cursos, y luego pasas a la web. Si te funciona, ¡funciona!

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Consigue orientación
Los orientadores de instituto son un gran recurso para aprender sobre universidades, ayuda financiera e información de admisión. Pueden contarte sobre escuelas concretas y los requisitos específicos para entrar. También pueden indicarte muchos recursos útiles de búsqueda universitaria.

Cuanto más preparado estés en cuanto a saber qué quieres, mejor podrá ayudarte tu orientador. No debes sentir vergüenza de pedir ayuda, incluso si eres un superestrella que lo sabe todo. Los orientadores tienen años de experiencia y también hay beneficios colaterales en tener buena relación con ellos: pueden ser una gran referencia si te conocen bien y tienen influencia significativa sobre algunas becas que buscas.

A continuación, algunas preguntas que podrías hacer a tu orientador mientras discutes tus opciones universitarias:

  • ¿Mis notas son suficientes para entrar en esta universidad?
  • Quiero ir a esta escuela que es difícil. ¿Crees que debería tomar más cursos de nivel avanzado (AP)?
  • ¿Cómo puedo averiguar más sobre esta escuela en particular?
  • ¿Crees que vale la pena visitar esta universidad?
  • ¿Cuál de estas dos universidades crees que sería mejor para mí?
  • ¿Ha ido alguien de nuestro instituto a esta universidad? ¿Sabes cómo podría contactar con ellos?
  • Mis padres creen que no sería feliz en esta escuela. ¿Qué opinas?
  • ¿Crees que esta escuela es lo suficientemente desafiante para mí?
  • ¿Crees que la información de esta guía es precisa?
  • ¿Hay becas en las que debería interesarme?
  • Esta universidad ofrece una carrera que me interesa mucho, pero no estoy acostumbrado a ese entorno. ¿Crees que me adaptaría fácilmente?
  • Mis padres no contribuirán mucho económicamente y me da miedo endeudarme mucho, pero quiero ir a una muy buena escuela. ¿Cuáles son mis opciones?

Como con todo consejo que recibas en este proceso —y si tu experiencia es como la nuestra, recibirás mucho—, sabe que es solo la opinión de una persona o fuente. No te fíes como si fuera ley; sé lo bastante fuerte para hacer tus propios juicios.

De primera mano
Uno de mis amigos llevaba un semestre en esta escuela y otro un año. Ambos fueron muy útiles. Pudieron decirme qué esperar del campus en general, el alumnado, los profesores, y cómo era el ambiente del campus y el pueblo.
—Recién graduado
Southwest Texas State University

Antiguos alumnos y estudiantes actuales pueden ser fuentes de información extremadamente valiosas. Han estado allí y pueden darte relatos de primera mano. Pregúntales sobre experiencia en clases, temas sociales u otras cosas que te preocupen. Hablar con ellos también te da una idea de qué tipo de estudiantes asisten y qué tan cómodo te sentirías interactuando con ellos.

Otro beneficio de alumnos y estudiantes actuales es que, a diferencia de orientadores, representantes universitarios y tus padres, son tus pares —o al menos mucho más cercanos a tu edad— y puedes sentirte más cómodo preguntándoles ciertas cosas.

Recuerda que lo que te cuenten estudiantes y antiguos alumnos es altamente subjetivo. Que ellos tuvieran cierta experiencia no significa que tú la tendrás. Por ejemplo, si alguien dice «Es difícil hacer amigos aquí», puede ser que esa persona no sea muy extrovertida y no haya hecho esfuerzo por hacer amigos.

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Ferias universitarias
Las ferias universitarias pueden ser útiles porque te permiten hablar con representantes de admisión de numerosas universidades en un mismo lugar en poco tiempo. Suelen celebrarse en institutos o grandes espacios de conferencias y típicamente tienen lugar en primavera para alumnos de penúltimo año y en otoño para los de último año.

Como hay tanto aconteciendo y tanta información que recoger, es importante prepararse antes e ir con estrategia. Si no, es muy fácil perderse en el bullicio.

Antes de ir

  • Consigue la lista de universidades representadas y decide cuáles quieres visitar. Luego, haz una investigación preliminar sobre esas escuelas antes de ir —así podrás hacer preguntas informadas a los representantes.
  • Consigue el plano de la feria y planifica tu ruta. Calcula cuántos stands quieres visitar y en qué orden. Asegúrate de dejar tiempo para pasear y curiosear un poco.
  • Consigue el horario de sesiones informativas. Suelen cubrir temas como el proceso de solicitud, ayuda financiera y otras cosas que ayudan en tu búsqueda.
  • Prepara una lista de preguntas. Intenta pensar en preguntas que no se respondan leyendo sobre las escuelas. No preguntes: «¿Qué carreras ofrecéis?» —eso lo encuentras fácil en una guía o online. En su lugar, podrías preguntar sobre cursos específicos que tomarías dentro de una carrera y cómo son los profesores en esa área.

Qué llevar

  • Tu lista de preguntas.
  • Una bolsa grande para todo el material que recogerás.
  • Cuaderno y bolígrafo para anotar impresiones al salir de cada stand. Si no lo escribes al momento, las escuelas se mezclarán en tu mente.
  • Un montón de etiquetas adhesivas con tu dirección para no tener que rellenar tu nombre una y otra vez en cada stand.
  • Tus padres. Si uno te acompaña, planificad una estrategia juntos. Si tenéis mucho terreno que cubrir y os preocupa el tiempo, podéis dividiros. Uno va a una sesión informativa mientras el otro visita stands. Quedarse juntos también puede ser útil. A veces vuestros padres hacen preguntas que no se os habían ocurrido.

En algún momento tras la feria, revisa los materiales recogidos y empieza a organizarlos. Si resulta que tienes material de una universidad que no pinta bien, deshazte de él —no necesitas que ocupe espacio. Para las que parecen interesantes, decide qué información adicional quieres y archiva sus materiales en las carpetas correspondientes.

Clasificaciones universitarias (Rankings)
Las más populares son probablemente America's Best Colleges de U.S. News and World Report. Las clasificaciones te dicen cómo se comparan las escuelas entre sí, tanto globalmente como por departamentos concretos. Pueden ser un buen punto de partida. Por ejemplo, si sabes que quieres una universidad con buen departamento de antropología, consultas las clasificaciones para ver cuáles son las mejores en esa área. Es más fácil que investigar al azar universidades que ni siquiera tienen esa carrera. Incluso puedes descubrir escuelas que no se te habían ocurrido.

Las clasificaciones también sirven para hacerte una idea de la dificultad de admisión y dónde estás comparado con el estudiante medio. Informan sobre tasas de admisión y retención, puntuaciones de tests de los admitidos, y demografía general del alumnado.

Es importante reconocer las limitaciones de las clasificaciones. Mucho más que la fortaleza académica influye en una clasificación —el nivel de donaciones de antiguos alumnos, por ejemplo— así que que una escuela esté en el top ten general no significa que solo sus académicos sean de top ten. Además, las clasificaciones globales no te dicen mucho sobre departamentos específicos. Incluso si una escuela no está bien clasificada, puede tener varias carreras fuertes, y si esas son las que buscas, sería una pena descartarla.

No le des demasiada importancia al ranking «US News Top 50» —no significan tanto. Lee guías que hablen de cómo son realmente las universidades. Así podrás decidir cuáles son las adecuadas para ti.
—Estudiante de tercer año
Millsaps College

Cuánta atención prestar a las clasificaciones es discutible —algunos piensan que mucha, otros que poca. Nuestro consejo principal: considéralas como otra pieza de información más: no dependas demasiado de ellas, pero no las ignores tampoco.

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Echa un vistazo a unas guías
Aunque guías como The Best 331 Colleges son excelentes para tu búsqueda, no las tomes como escritura sagrada. Visitar campus te dará la mejor impresión de la vida universitaria.
—Estudiante de primer año
Fairfield University

Hay muchas guías distintas. En general, mejor mirar las que se actualizan anualmente. Las cosas cambian y quieres la información más actual.

Las guías más objetivas, como Complete Book of Colleges (Princeton Review, publicada cada año), dan información básica: programas académicos, requisitos de admisión, demografía estudiantil, coste de matrícula, etc. También hay guías más subjetivas, como The Fiske Guide to Colleges (Sourcebooks Trade, anual), que ofrecen opiniones sobre las escuelas que perfilan. Comentan sobre calidad de vida en campus, efecto de la ubicación en la vida estudiantil, fortalezas y debilidades de programas académicos, y tono académico y social. Aunque suelen recopilar información de muchos estudiantes y educadores, son subjetivas. Puede ser útil ver qué piensan los estudiantes, pero ten en cuenta que otros no entrevistados podrían discrepar totalmente.

Tú también podrías discrepar. Recuerda, las guías no se escribieron pensando específicamente en ti y no pueden saber qué buscas. Merecen la pena leerse, y lo que digan puedes validarlo o invalidarlo luego hablando con tu orientador u otros estudiantes, y visitando las escuelas por ti mismo.

Propaganda
Tu instituto puede tener material impreso de varias universidades. Si no, puedes solicitarlo directamente a la oficina de admisión. Ten en cuenta que el material suministrado por una universidad es material de marketing diseñado para generar tu interés.

Aun así, se puede aprender mucho leyéndolo. Fíjate en qué destaca la universidad de sí misma, qué carreras ofrece, las normas y requisitos, y el tono general. Averigua qué hay cerca y cómo es el alojamiento.

También deberías solicitar el catálogo de cursos. Es la mejor fuente sobre qué clases se ofrecen y te ayuda a ver si es el tipo de currículo que te entusiasma.

También es buena idea conseguir el periódico de la escuela. Al ser escrito por estudiantes, da una idea real del alumnado. Fíjate en qué temas destacan, qué problemas se debaten, qué actividades hay. Es una forma estupenda de sentir el día a día en cada universidad que consideras.

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Hora de navegar (la Red)
Internet es un gran recurso y puede ahorrarte mucho tiempo, desplazamientos y dinero. Puedes usarlo para buscar universidades según varias características, hacer visitas virtuales, solicitar información, y más. Aquí algunos de nuestros recursos web favoritos, pero revisa la sección de Recursos Útiles al final del libro para más ideas:

  • www.CollegeBoard.org tiene una herramienta para comparaciones rápidas lado a lado de dos o tres universidades, y otra para comparar ayudas financieras.
  • www.WiredScholar.com te deja buscar universidades con varios criterios y tiene muchas listas de verificación útiles para imprimir y usar.

También es útil visitar las webs de las universidades que consideras. Aquí hay información que puedes encontrar:

  • Historia de la escuela
  • Misión de la escuela
  • Carreras ofrecidas
  • Cómo y cuándo solicitar
  • Cuántos solicitan y cuántos son admitidos
  • Estadísticas de admitidos (posición en clase, GPA, etc.)
  • Estadísticas del alumnado (etnia, religión, género, etc.)
  • Estadísticas de ayuda financiera
  • Solicitudes online/imprimibles
  • Opciones de alojamiento
  • Instalaciones de comedor
  • Clubes y organizaciones
  • Oportunidades de voluntariado
  • Deportes
  • Calendario académico
  • Mapa del campus
  • Visitas al campus
  • Imágenes visuales del campus
  • Visitas virtuales

No (siempre) descuides a tus padres
Los padres pueden ser grandes recursos. Puedes rebotar ideas con ellos porque te conocen bien y quieren lo mejor para ti. También son geniales para lo práctico, porque probablemente ya pasaron por el proceso de búsqueda universitaria —aunque haga tiempo.

Mis padres me ayudaron a mantenerme organizado. En el último año tienes todo este lío y es fácil perder la pista de dónde estás en el proceso universitario. Mis padres me mantenían en el camino y me recordaban dónde tenía que estar.
—Estudiante de tercer año
Vassar College

Toma buenas notas
Tomar buenas notas mientras te abres camino entre montones de información universitaria te facilitará la vida. Si pasas un par de horas leyendo sobre una escuela, anota los puntos importantes que quieras recordar. Tras leer varias, pueden empezar a confundirse.

No dejes que papeles garabateados con direcciones web y teléfonos se amontonen. Archívalos en las carpetas de las escuelas correspondientes para encontrarlos fácil. En tus propios libros, catálogos y otros materiales impresos, subrayar o resaltar información importante y marcar la página con un Post-it es una forma genial de encontrar info rápido cuando la necesites.

Mantén tu perfil universitario ideal cerca mientras investigas y consúltalo de vez en cuando para ver si han cambiado tus prioridades. No sientas que debes ceñirte a tus requisitos originales —el propósito de toda esta investigación es aprender más sobre qué necesitas en una universidad, y si eso cambia, está perfectamente bien.

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