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Defensa en educación especial: Nueve reglas prácticas

Regla uno

Defensa en educación especial: Nueve reglas prácticas

Debido a que lo que está en juego es tan alto, es muy difícil para los padres de niños con necesidades educativas especiales abogar con calma y objetividad por los servicios educativos y relacionados que sus hijos necesitan. Sin embargo, la calma, la objetividad y una tercera cualidad —la paciencia para el largo plazo— son las herramientas más importantes de los padres en un proceso complejo y a menudo frustrante. En el transcurso de ese proceso, aquí hay algunas reglas prácticas que he encontrado útiles para los padres.

Regla Uno: Construye un equipo fiable alrededor de tu hijo
El primer paso para construir un equipo fiable es encontrar evaluadores independientes que puedan ayudarte a entender y abogar por tu hijo. Otros miembros de tu equipo de apoyo pueden incluir un defensor educativo capacitado que te ayude a entender los pasos procesales y pensar estrategias, así como asistir a reuniones y ayudarte a presentar tu caso. (Como regla general, un evaluador experto no debería ser también tu defensor; las habilidades son diferentes, y un evaluador es más creíble si se le permite simplemente opinar como experto en las necesidades de tu hijo.)

Asegúrate de encontrar un defensor que tenga la experiencia y el juicio para ayudarte a trabajar cooperativa y eficazmente con tu sistema escolar en lugar de entrar con todas las armas desde el principio. También es útil conectar con padres de otros niños con discapacidades similares dentro y fuera de tu distrito escolar —grupos de los que puedes recibir apoyo tanto emocional como informativo mientras abogas.

Regla dos

Regla Dos: Aprende las reglas
En cada estado hay normas y regulaciones escritas que describen tanto el fondo de los derechos de un estudiante a servicios educativos y relacionados como los procedimientos que se deben usar para obtener esos servicios. ¡Léelas! Normalmente se pueden obtener del sistema escolar local, del departamento de educación del estado, de un grupo de defensa o de una biblioteca local. (Además de las bibliotecas regulares, suele haber bibliotecas en los juzgados que deberían tener copias de regulaciones y leyes estatales). Una copia bien usada de las regulaciones de educación especial es una herramienta útil para tener a tu lado cuando asistes a una reunión de EQUIPO. Indica a los representantes escolares que te tomas en serio el asunto y conoces los procedimientos.

Para niños demasiado pequeños para ser elegibles para servicios de educación especial, los padres deben investigar programas de intervención temprana. De nuevo, hay normas y regulaciones escritas con las que los padres deben familiarizarse. Aunque los procedimientos de apelación en el sistema de intervención temprana son típicamente más flexibles que en el sistema de educación especial, conocer los estándares y los pasos disponibles es crítico para una defensa efectiva.

Regla tres

Regla Tres: No confíes demasiado en las reglas
Las regulaciones de educación especial contienen muchos requisitos detallados: plazos, requisitos de notificación, reglas sobre quién debe asistir a reuniones de EQUIPO, quién debe evaluar estudiantes, etc. Un defensor fuerte conoce estos requisitos, pero también evita elevar la forma sobre el fondo. El cumplimiento de la letra de la ley es mucho menos importante a largo plazo que satisfacer las necesidades educativas del niño. Típicamente, los oficiales de audiencia están más interesados en el contenido de un IEP y si una colocación propuesta puede ofrecer servicios apropiados que en castigar a los sistemas escolares por violaciones procesales que no afectan seriamente la calidad del programa del niño. Conclusión: Estate dispuesto a dar al sistema escolar un margen razonable en asuntos procesales mientras presionas firme y constantemente por programas y servicios de calidad.

Precaución: aunque seas razonable sobre aplazamientos y similares, asegúrate de que las reuniones, evaluaciones y otros pasos ocurran lo suficientemente temprano en el año escolar (preferiblemente en la primavera del año anterior al año escolar en cuestión) para hacer avanzar el proceso hacia un IEP aceptable o una audiencia para resolver disputas.

Regla cuatro

Regla Cuatro: Prioriza tus asuntos
En la vida de cualquier estudiante, algunas necesidades y asuntos exigen más atención que otras. Una defensa sensata incluye entender el orden de importancia de cada una de las necesidades de tu hijo y qué servicios o elementos de un programa pueden minimizarse para lograr el objetivo mayor. Si quieres que el sistema escolar pague una colocación externa, ¿estás dispuesto a proporcionar transporte o pagar por algún servicio adicional no disponible en la colocación externa para resolver el conflicto? Por supuesto, la respuesta a estas preguntas depende de la solidez de tu caso, la urgencia de las necesidades, tus circunstancias financieras y otros factores. Sin embargo, entender las prioridades y estar dispuesto a ceder en algo a menudo ayuda a resolver un caso y preservar la relación entre el sistema escolar y la familia.

Regla cinco

Regla Cinco: Comparte toda la información
Los padres (y algunos evaluadores) a veces sienten que no deben proporcionar evaluaciones independientes u otra información que hayan obtenido a su costa a los sistemas escolares. Esto suele ser un error. Las razones más comunes que dan los padres para retener información:

1. Piensan que estarán en mejor posición para argumentar a favor de un programa alternativo si el sistema escolar no hace un trabajo competente —un resultado más probable si el sistema escolar no recibe orientación de los expertos de los padres.
2. Piensan que la información reducirá sus posibilidades de lograr el objetivo que buscan, porque contiene recomendaciones diferentes de lo que los padres quieren, o porque contiene información que el sistema escolar podría usar para evitar proporcionar servicios.

Como regla, recomiendo que los padres compartan toda la información tan pronto como esté disponible. Si una disputa con tu sistema escolar llega a litigio, el sistema escolar probablemente obtendrá copias de cualquier información escrita que retuviste antes a través de un proceso formal de "descubrimiento". Si un documento retenido antes contiene información que podría haber ayudado al sistema escolar a escribir un mejor IEP, el oficial de audiencia probablemente dictaminará que se dé al sistema escolar la oportunidad de alterar su programa para abordar la nueva información. Si el documento contiene información perjudicial para la posición de los padres en el caso, el daño será mayor porque la información no se compartió en el curso normal. Los intentos de poner la información dañina en un contexto menos perjudicial sonarán falsos en esta etapa tardía.

A veces un documento contiene información familiar privada que los padres no quieren compartir con el personal escolar. Si la información no es relevante para las necesidades educativas y relacionadas del niño, quizás el autor del documento pueda ser persuadido para revisarlo eliminando la información. De lo contrario, tienes que equilibrar los riesgos de no compartir información con el daño o vergüenza que pueda causar compartirla. Si decides dar la información, es buena idea usar una carta de presentación enfatizando la confidencialidad del documento y pidiendo que la información se use solo estrictamente necesario en la planificación y prestación de servicios al niño.

Regla seis

Regla Seis: Documenta todo y guarda todos los documentos
Debes documentar cada comunicación o evento importante. Esto significa:

1. Haz un seguimiento de una conversación o reunión importante con una carta diciendo, por ejemplo: "Gracias por hablar/reunirse conmigo hoy sobre las necesidades de mi hijo/hija. Entiendo que ha aceptado [lo que sea] para [fecha]. Por favor, avíseme de inmediato si mi entendimiento no es exacto."
2. Lleva un registro (un cuaderno de espiral funciona bien) de todas las conversaciones telefónicas y cara a cara y otros eventos clave que digan algo sobre las necesidades de tu hijo o opciones de servicio/programa o que demuestren algo sobre la respuesta de la escuela a esas necesidades.
3. Toma excelentes notas en cualquier reunión clave, particularmente en reuniones de EQUIPO. Es mejor tener a alguien contigo cuyo único trabajo sea tomar notas para que ni tú ni nadie que necesite jugar un papel activo en la reunión se distraiga teniendo que tomar notas. Las reuniones pueden grabarse en cinta, pero con la dificultad de transcribir cintas, las notas suelen ser el mejor registro.
4. Asegúrate de tener todo lo que tiene el sistema escolar. Examina periódicamente los registros del estudiante de tu hijo que guarda el sistema escolar y obtén copias de cualquier documento que no tengas ya.
5. Mantén todos los documentos en orden cronológico. No escribas notas en ellos, ya que pueden usarse como pruebas en una audiencia de proceso debido algún día. Usa notas adhesivas si quieres resaltar algo.

Regla siete

Regla Siete: Entiende el entorno menos restrictivo
La ley de educación especial requiere que los servicios se presten en el entorno menos restrictivo apropiado, lo que generalmente significa el entorno más cercano al programa de educación regular en el que tu hijo puede progresar eficazmente con o sin apoyos y recursos adicionales. Más a menudo esto significa que tienes que agotar las posibilidades razonables de programas y servicios dentro de la comunidad local antes de tener una oportunidad razonable de argumentar por cualquier otra alternativa. Sin embargo, si tienes un consejo muy fuerte basado en el conocimiento personal de un experto del programa del sistema escolar de que sería ineficaz o peor, a veces puedes arriesgarte a no probar el programa antes de proceder al litigio.

Regla ocho

Regla Ocho: No confundas conflictos de personalidad con problemas reales
Una disputa entre padres y empleados del sistema escolar sobre qué servicios necesita un niño puede sacar lo peor de las personas. Sin embargo, un padre no puede permitirse distraerse por las malas maneras de un profesor o administrador, ni permitir que su propia ira estalle en grosería. Recuerda que el problema real en cualquier caso es si los servicios reales en el aula son suficientes para permitir que un niño progrese educativamente y si los proveedores de servicios están calificados para prestar esos servicios, no si los representantes escolares te tratan con civismo. A menudo ayuda ponerse mentalmente en el lugar del administrador y/o profesor y entender sus agendas. Por ejemplo, un administrador de educación especial debe responder no solo a las necesidades de los niños y a los padres, sino también a las demandas de superintendentes, comités escolares, profesores y otros proveedores de servicios. Un profesor de educación regular, que entró en su profesión con energía, creatividad y amor por los niños, puede haber sido quemado por años de enseñanza de clases cada vez más grandes, incluyendo niños con necesidades especiales complejas, sin apoyo o formación adecuados.

Regla nueve

Regla Nueve: Considera cómo cada paso se vería ante un decisor imparcial
Considera cómo cada acción que tú o tu sistema escolar toméis se verá si algún día esa acción es descrita a un oficial de audiencia encargado de decidir sobre el plan educativo especial de tu hijo. Este precepto subyace a todos los demás: Quieres que un oficial de audiencia vea que has compartido información, tratado al personal escolar con cortesía, seleccionado expertos creíbles, probado cualquier opción razonable que el sistema escolar ofreciera, y estás usando el sistema de proceso debido para buscar servicios verdaderamente importantes en lugar de pelear por preocupaciones menores o violaciones procesales que no afectan seriamente la calidad del programa de tu hijo.