• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Guía para padres sobre la religión en la escuela pública

Desde el Centro de la Primera Enmienda del Foro de la Libertad — avalado por la PTA Nacional. Obtén los hechos

Guía para padres sobre la religión en la escuela pública

Se reconoce a los padres como principales responsables de la crianza de sus hijos, incluida la educación. Por esta razón, los padres necesitan estar plenamente informados sobre las políticas y prácticas escolares, incluidas todas las cuestiones relativas a la religión y la libertad religiosa en la educación pública.

Las siguientes preguntas y respuestas proporcionan información general sobre el tema de la expresión y prácticas religiosas en las escuelas. Las respuestas se basan en principios de libertad religiosa de la Primera Enmienda tal como los interpretan actualmente los tribunales y acuerdan una amplia gama de organizaciones religiosas y educativas. Si los padres tienen preguntas legales específicas, deben buscar los servicios de un abogado calificado.

Encontrar puntos en común

En nuestra comunidad queremos trabajar juntos para abordar los problemas de religión en las escuelas. ¿Cómo procedemos para encontrar puntos en común?

Padres y funcionarios escolares en muchas comunidades locales han tenido éxito encontrando puntos en común usando las siguientes estrategias:

Incluir a todas las partes interesadas.

Como las escuelas públicas pertenecen a todos los ciudadanos, deben modelar el proceso democrático y los principios constitucionales en el desarrollo de políticas y currículos. Las decisiones políticas de los funcionarios u órganos de gobierno deben tomarse solo tras la participación apropiada de los afectados por las decisiones y con la debida consideración de quienes mantienen opiniones disidentes.

Escuchar a todas las partes.

Si queremos construir confianza y escuchar verdaderamente unos a otros, los funcionarios escolares deben reconocer lo válido de la crítica a las políticas y prácticas escolares, particularmente en cuanto al trato de la religión y perspectivas religiosas. Al mismo tiempo, los padres con profundas convicciones religiosas deben reconocer que la gran mayoría de administradores y profesores de escuelas públicas no pretenden ser hostiles a la religión, y quieren ser justos en su trato a padres y estudiantes.

Trabajar por políticas integrales.

Muchos distritos escolares contribuyen a la confusión y desconfianza al no tener políticas sobre muchos de los temas tratados en este folleto. Al trabajar con los padres para desarrollar políticas integrales, las escuelas demuestran la importancia de tomarse en serio la libertad religiosa.

Ser proactivos.

Los distritos escolares no preparados para la controversia se desenvuelven mal cuando surge un conflicto. Donde no hay políticas (o no se conocen o no son apoyadas por los padres), hay una probabilidad mucho mayor de demandas, gritos en las reuniones de la junta escolar y polarización en la comunidad. Un enfoque proactivo se toma en serio la importancia de articular el papel adecuado de la religión y perspectivas religiosas en las escuelas públicas. Las políticas y prácticas resultantes crean un clima de confianza en la comunidad y demuestran el compromiso activo de las escuelas públicas con los principios rectores de nuestra democracia.

Comprometerse con el debate civil.

El conflicto y el debate son vitales en una democracia. Sin embargo, si vamos a vivir con nuestras diferencias más profundas, entonces cómo debatimos, y no solo qué debatimos, es crítico. Los ataques personales, insultos, ridiculización y tácticas similares destruyen el tejido de nuestra sociedad y socavan la misión educativa de nuestras escuelas. Todas las partes deben tratarse mutuamente con civismo y respeto, y deben esforzarse por ser precisos y justos. A través del diálogo constructivo tenemos mucho que aprender unos de otros.

Libertad religiosa y escuelas públicas

¿Hay acuerdo general sobre cómo debe tratarse la fe religiosa en las escuelas públicas bajo la Primera Enmienda?

Sí. En una reciente declaración de principios, una amplia gama de grupos religiosos y educativos acordó la siguiente descripción de la libertad religiosa y las escuelas públicas dentro del marco de la Primera Enmienda:

Las escuelas públicas no pueden inculcar ni inhibir la religión. Deben ser lugares donde la religión y la convicción religiosa sean tratadas con equidad y respeto.

Las escuelas públicas defienden la Primera Enmienda cuando protegen los derechos de libertad religiosa de estudiantes de todas las fe o ninguna. Las escuelas demuestran equidad cuando aseguran que el currículo incluya el estudio sobre la religión, donde sea apropiado, como parte importante de una educación completa.

Expresión religiosa estudiantil

¿Significa esto que los estudiantes pueden expresar su fe mientras están en la escuela?

Sí. Las escuelas deben respetar el derecho de los estudiantes a participar en actividades y discusiones religiosas.

Generalmente, los estudiantes individuales son libres de rezar, leer sus escrituras, discutir su fe e invitar a otros a unirse a su grupo religioso particular. Solo si el comportamiento de un estudiante es disruptivo o coercitivo debe ser prohibido. Ningún estudiante debe poder acosar o presionar a otros en un entorno escolar público.

Si es relevante para el tema en consideración y cumple los requisitos de la tarea, los estudiantes también tienen derecho a expresar sus puntos de vista religiosos durante una discusión en clase o como parte de una tarea escrita o actividad artística.

Oración estudiantil

¿Pueden los estudiantes rezar juntos en las escuelas públicas?

Sí. Los estudiantes son libres de rezar solos o en grupos, siempre que la actividad no sea disruptiva y no infrinja los derechos de otros. Estas actividades deben ser verdaderamente voluntarias e iniciadas por los estudiantes. Por ejemplo, se permite a los estudiantes reunirse alrededor del asta de la bandera para rezar antes de que comience la escuela, siempre que el evento no sea patrocinado por la escuela y no se presione a otros estudiantes a asistir. Los estudiantes no tienen derecho a forzar a una audiencia cautiva a participar en ejercicios religiosos.

¿No dictaminó el Tribunal Supremo en contra de la oración estudiantil en las escuelas públicas?

No. El Tribunal Supremo ha anulado la oración patrocinada u organizada por el estado en las escuelas públicas. El Tribunal ha interpretado la Primera Enmienda en el sentido de que el gobierno debe ser neutral entre religiones y entre religión y no religión. Esto significa que los funcionarios escolares no pueden organizar, mandar ni participar en actividades religiosas estudiantiles, incluida la oración. Un momento de silencio, sin embargo, puede ser dirigido por funcionarios escolares, siempre que no promueva la oración sobre otros tipos de contemplación silenciosa.

¿Significa esto que los estudiantes pueden ofrecer oraciones en las ceremonias de graduación?

No necesariamente. Los tribunales inferiores están divididos sobre si un estudiante puede ofrecer oraciones en los ejercicios de graduación. Los padres deben buscar asesoramiento legal sobre qué normas se aplican en su estado.

Algunas escuelas crean un "foro de libertad de expresión" en eventos patrocinados por la escuela durante el cual los estudiantes son libres de expresarse religiosa o secularmente. Sin embargo, tal foro tendría que estar abierto a todo tipo de discurso, incluido el crítico con la religión o la escuela.

¿Qué pasa con los servicios de bachillerato?

Aunque las escuelas públicas no pueden patrocinar ceremonias religiosas de bachillerato, los padres, grupos de fe y otras organizaciones comunitarias son libres de patrocinar tales servicios para estudiantes que deseen asistir. La escuela puede anunciar el bachillerato de la misma manera que anuncia otros eventos comunitarios. Si la escuela permite que grupos comunitarios alquilen o usen sus instalaciones fuera de horario, entonces un bachillerato patrocinado privadamente puede celebrarse en el campus bajo los mismos términos ofrecidos a cualquier grupo privado.

Enseñar religión y carácter

¿Es constitucional enseñar sobre religión en las escuelas públicas?

Sí. El Tribunal Supremo ha indicado muchas veces que enseñar sobre religión, distinguido de la adoctrinación religiosa, es una parte importante de una educación completa. El enfoque de la escuela pública hacia la religión en el currículo debe ser académico, no devocional.

El estudio sobre la religión pertenece al currículo donde surge naturalmente. En el nivel secundario, los estudios sociales, la literatura y las artes ofrecen muchas oportunidades para la inclusión de información sobre religiones —sus ideas y prácticas. En el nivel elemental, surgen oportunidades naturales en discusiones sobre la vida familiar y comunitaria y en la instrucción sobre festivales y diferentes culturas.

La religión también puede estudiarse en cursos especiales. Algunas escuelas secundarias, por ejemplo, ofrecen optativas en "Religiones del mundo", "La Biblia como/en historia o literatura" y "Religión en América".

¿Cuál es la relación entre la religión y la educación del carácter en las escuelas públicas?

Los padres son los primeros y más importantes educadores morales de sus hijos. Por tanto, las escuelas públicas deben desarrollar programas de educación del carácter solo en estrecha colaboración con los padres y la comunidad. Las comunidades locales necesitan trabajar juntas para identificar las virtudes morales y cívicas fundamentales que desean que se enseñen y modelen en todos los aspectos de la vida escolar.

En las escuelas públicas, donde los profesores no pueden promover ni denigrar la religión, los valores morales y cívicos fundamentales acordados en la comunidad pueden enseñarse si se hace sin adoctrinamiento religioso. Al mismo tiempo, los valores fundamentales no deben enseñarse de manera que sugieran que la autoridad religiosa es innecesaria o sin importancia. Los programas sólidos de educación del carácter afirman el valor de los compromisos religiosos y filosóficos, y evitan cualquier sugerencia de que la moralidad es simplemente una cuestión de elección individual sin referencia a la verdad absoluta.

Fiestas religiosas

¿Cómo deben tratarse las fiestas religiosas en las escuelas?

Las fiestas religiosas ofrecen oportunidades para enseñar sobre religión en escuelas primarias y secundarias. Enseñar sobre fiestas religiosas, lo cual es permisible, es diferente de celebrar fiestas religiosas, lo cual no lo es. El estudio de las fiestas sirve a objetivos académicos de educar a los estudiantes sobre historia y culturas, así como sobre las tradiciones de religiones particulares.

El uso de símbolos religiosos como ejemplos de patrimonio religioso o cultural es permisible como ayuda didáctica o recurso. Los símbolos religiosos solo deben exhibirse temporalmente como parte del programa académico.

La música sagrada puede cantarse o tocarse como parte del programa académico de la escuela. Los conciertos escolares que presentan una variedad de selecciones pueden incluir música religiosa. El uso de música, arte, teatro o literatura con temas religiosos es permisible si sirve a un objetivo educativo sólido en el currículo, pero no si se usa como vehículo para promover la creencia religiosa.

Clubes religiosos estudiantiles

¿Pueden los estudiantes formar clubes religiosos en las escuelas públicas?

Bajo la Ley Federal de Igualdad de Acceso, las escuelas públicas secundarias que reciben fondos federales deben permitir a los estudiantes formar clubes religiosos si la escuela permite que otros clubes no relacionados con el currículo se reúnan durante el tiempo no lectivo. "No relacionados con el currículo" significa cualquier club no directamente relacionado con los cursos ofrecidos por la escuela. Los clubes religiosos estudiantiles pueden tener acceso a instalaciones y medios escolares en la misma base que otros clubes estudiantiles no curriculares.

La Ley de Igualdad de Acceso protege el derecho de los estudiantes a formar clubes religiosos. Adultos externos no pueden dirigir ni asistir regularmente a reuniones de tales clubes. Los profesores pueden estar presentes en las reuniones de clubes religiosos como monitores, pero no pueden participar en las actividades del club.

Las escuelas públicas son libres de prohibir cualquier actividad de clubes que sea ilegal o que cause una perturbación sustancial de la escuela.

¿Pueden los estudiantes ser excusados de partes del currículo por razones religiosas?

Siempre que sea posible, los funcionarios escolares deben intentar acomodar las peticiones de padres y estudiantes para ser excusados de discusiones o actividades en el aula por razones religiosas. Si se centran en una discusión, tarea o actividad específica, tales peticiones deben concederse rutinariamente para lograr un equilibrio entre la libertad religiosa del estudiante y el interés de la escuela en proporcionar una educación completa.

Bajo la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa, si se demuestra que lecciones particulares cargan sustancialmente el libre ejercicio de la religión de un estudiante y la escuela no puede probar un interés imperioso en exigir la asistencia, la escuela estaría legalmente obligada a excusar al estudiante.

Símbolos religiosos estudiantiles

¿Pueden los estudiantes usar vestimenta religiosa y mostrar símbolos religiosos en las escuelas públicas?

Sí. Los estudiantes que deben usar vestimenta religiosa como pañuelos en la cabeza o kipás deben poder hacerlo en la escuela. Los estudiantes también pueden mostrar mensajes religiosos en la ropa en la misma medida que se permiten otros mensajes.

¿Pueden los estudiantes distribuir literatura religiosa en las escuelas?

Generalmente, los estudiantes tienen derecho a distribuir literatura religiosa en los campus de escuelas públicas sujeto a restricciones razonables de tiempo, lugar y manera impuestas por la escuela. Esto significa que la escuela puede especificar a qué horas puede ocurrir la distribución (p. ej., hora de almuerzo o antes o después de que comiencen las clases), dónde puede ocurrir (p. ej., fuera de la oficina de la escuela) y cómo puede ocurrir (p. ej., desde ubicaciones fijas en oposición a distribución ambulante). Estas restricciones deben ser razonables y aplicarse uniformemente a toda la literatura estudiantil no escolar.

Las escuelas públicas pueden prohibir la distribución de cierta literatura por completo. Algunos ejemplos serían materiales obscenos, difamatorios o disruptivos del entorno educativo.

¿Pueden los estudiantes ser liberados para instrucción religiosa fuera del campus durante el día escolar?

Sí. El Tribunal Supremo ha reconocido desde hace tiempo que las escuelas públicas pueden optar por crear programas de tiempo liberado fuera del campus como medio para acomodar las necesidades de estudiantes y padres religiosos. Las escuelas no pueden fomentar ni desalentar la participación, ni penalizar a los estudiantes que no asistan.

Extracto de "Guía para padres sobre la religión en las escuelas públicas". Reproducido con permiso del Centro de la Primera Enmienda del Foro de la Libertad. Este folleto está avalado por la PTA Nacional.