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Siete preguntas para hacer al responsable de ayuda financiera

Siete preguntas para hacer al responsable de ayuda financiera

Una vista de primera mano
Las visitas a la universidad son uno de los pasos más importantes en el proceso de selección universitaria. Con demasiada frecuencia, sin embargo, consisten en una visita guiada por un estudiante cuidadosamente planificada y superficial en sustancia. Si has acompañado a tu hijo universitario, no salgas del campus hasta que hayas visitado la oficina de ayuda financiera.

Llama a la oficina de ayuda financiera con antelación para asegurarte de que un responsable de ayuda financiera (FAO) estará allí para ayudarte. A veces la gente encuentra a los FAOs más difíciles de tratar que a otro personal administrativo. Ten en cuenta que a menudo están atrapados entre "la espada y la pared", intentando ayudar a todos lo máximo posible. Tienen un trabajo duro, así que sé paciente y diplomático al tratar con ellos. El contacto cara a cara ahora puede "dar sus frutos" en la primavera del último año de tu hijo.

No olvides: Cuando hagas preguntas sobre ayuda financiera, pregúntale a la oficina de ayuda financiera en lugar de la de admisiones. No confíes en lo que oigas de admisiones sobre ayuda financiera (o, en ese sentido, lo que oirás en la "Noche de Ayuda Financiera" en tu instituto local), o viceversa. Pueden tener la idea general, pero no todos los detalles.

Las preguntas
Vale, aquí están. Al hacerle a un FAO estas preguntas en cada escuela en la que tu hijo esté interesado, obtendrás una idea mucho mejor de cuáles son financieramente viables para que tu hijo asista. Una vez que hayas tenido un par de estos diálogos con FAOs, te sentirás más cómodo y podrás discernir las "buenas respuestas" de las menos atractivas.

• Plazos
• Coste Actual de Asistencia
• Aumento del Coste de Asistencia
• Metodología
• 100% de Necesidad Financiera
• El Paquete de Ayuda Financiera
• Becas por Mérito

1. ¿Cuáles son vuestros plazos de ayuda financiera?

Esta pregunta inicial suave revelará qué formularios necesitas presentar, a quién y cuándo. Puede haber tanto los habituales, la FAFSA y el PROFILE, más los formularios propios de la universidad. También puede haber formularios diferentes para ayuda basada en necesidad y basada en mérito. Es mejor aclarar todo esto en tu mente ahora. Por cierto, suele funcionar que cuantos más formularios requieran, más dinero tienen — pero también pueden ser más tacaños con él.
2. ¿Cuál es vuestro coste de asistencia (COA) para el año actual?

Si tu hijo es un junior, las universidades no tendrán los números para su primer año universitario hasta abril o incluso junio de su último año de instituto, así que tendrás que basar tu estimación en los números de este año. Hay precisamente seis componentes en el presupuesto completo de un estudiante universitario:
• Matrícula
• Tasas
• Alojamiento y Manutención
• Libros y Materiales
• Gastos personales
• Transporte

Muchos presupuestos que verás incluyen solo Costes Directos (que son los tres primeros ítems listados) y lo que pagarás directamente a la tesorería. Sin embargo, el Departamento de Educación requiere que las universidades te informen completamente sobre todos los costes arriba mencionados, así que averigua específicamente cuáles son esas cantidades.

3. ¿Cuánto aumento en el coste de asistencia (COA) proyectáis para el próximo año?

Cuando preguntes esto, pide los componentes por separado. La matrícula y el alojamiento y manutención aumentan independientemente el uno del otro. Por ejemplo, en una escuela pueden esperar un aumento del 5% en matrícula y tasas, pero un 10% en alojamiento y manutención. Incluso si hace poca diferencia en dólares, solo hacer preguntas detalladas como esta da la impresión de que sabes de qué hablas.
4. ¿Usáis vuestra propia Metodología Institucional para determinar la necesidad?

Si haces esta pregunta, el FAO sabrá que está teniendo una conversación con un cliente educado. Tu objetivo aquí es tener una idea de qué tan profundo escudriñarán tu perfil financiero.
5. ¿Sois capaces de cubrir el 100% de la necesidad financiera?

Si dicen "no", averigua por qué y obtén detalles. ¿Es "por orden de llegada"? ¿Cuál es el porcentaje promedio de necesidad que pueden cubrir? ¿Qué porcentaje son becas y qué son préstamos? ¿Tienen una cantidad en dólares que dejan como brecha (necesidad no cubierta) para todos?
6. ¿En qué orden creáis el Paquete de Ayuda Financiera?

Es decir, al crear el paquete, ¿lo llenan primero con préstamos, o calculan primero una beca para el estudiante? La respuesta a esta pregunta puede decirte algunas cosas. Una escuela financieramente fuerte que quiere que tu hijo asista dirá "becas antes que autoayuda". Pero también lo hará una universidad que entiende el buen marketing — saben que eso es lo que quieres oír. La mayoría de universidades en realidad comenzarán a construir el paquete financiero con préstamos estudiantiles, sin importar lo que digan. Puedes aprender más de cómo se da la respuesta, más que de lo que se dice.

También deberías preguntar si la oficina de ayuda financiera trata los préstamos para padres (Préstamos PLUS) como una opción al calcular cómo la escuela cubrirá tu necesidad. Si es así, esto es un truco financiero, que usualmente significa que la escuela simplemente no tiene el dinero. Recuerda, los préstamos PLUS son para ayudar con tu Contribución Familiar Esperada (EFC) después de que la ayuda dada se reste del coste total de asistencia, como se describe en la Pregunta 2.

Un hecho importante a tener en cuenta es que cuanto más alto esté tu hijo en el grupo de solicitantes, mayor la oportunidad de más ayuda en becas. Esto se llama "apalancamiento de ayuda financiera" en la jerga de ayuda financiera. Así que tú y tu hijo deberíais recordar que él quiere aplicar a universidades donde destaque sobre los otros solicitantes.

7. ¿Ofrecéis Becas por Mérito, y cómo tratáis las becas privadas que mi hijo pueda ganar por su cuenta?

Si se está otorgando una Beca por Mérito, normalmente va al paquete primero, reduciendo la cantidad de ayuda basada en necesidad. Averigua si un premio por mérito reduce la autoayuda en el paquete, o si reemplaza otras becas basadas en necesidad. Una verdadera Beca por Mérito puede ir más allá del nivel de "necesidad", lo que significa que puede reducir tu EFC. Si no va más allá de tu nivel de "necesidad", entonces la universidad está siendo engañosa al anunciar un premio basado en necesidad como no basado en necesidad. O al menos el premio está limitado por la necesidad, que en efecto es lo mismo que una beca basada en necesidad.

Nota: Las prestigiosas Ivy y "pequeñas ivies" (Wesleyan, Williams, etc.) no ofrecen Becas por Mérito. Las becas y subvenciones ofrecidas en estas escuelas se basan en las fórmulas particulares que usan para determinar la necesidad.

Bueno, ahí lo tienes. Si puedes obtener respuestas precisas a estas siete preguntas, estarás millas por delante de la mayoría de familias haciendo visitas universitarias. Y estarás bien preparado para sentarte con tu futuro estudiante universitario y discutir los pros y contras académicos, sociales y financieros de cada universidad en su lista.