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¿Qué causa el hipo en los niños y cómo detenerlo?

El hipo es un reflejo innato e involuntario que puede comenzar en el útero a las nueve semanas de edad gestacional. Aunque no es motivo de preocupación, el hipo en los niños puede resultar molesto, ya que interrumpe sus actividades y los pone irritables. Se produce por la contracción del diafragma, el músculo en forma de cúpula situado debajo de los pulmones.

Generalmente es autolimitado y desaparece solo en pocos minutos. Sin embargo, mientras los adultos suelen esperar a que pase, los niños no tienen esa paciencia. Por eso, los padres necesitan remedios para detener el hipo rápidamente. Si su hijo sufre episodios frecuentes, siga leyendo.

Este artículo explica los tipos de hipo, sus causas y remedios caseros para manejarlo en los niños.

¿El hipo es bueno o malo?

El hipo es muy común en los niños y no debe preocupar. Un estudio reciente en recién nacidos sugiere que el hipo puede favorecer el desarrollo cerebral y ayudar a regular la respiración. Los investigadores creen que el hipo desencadena señales cerebrales que ayudan a los bebés a aprender a controlar su respiración.

No obstante, el hipo persistente podría indicar un trastorno subyacente. Si el hipo afecta la capacidad del niño para comer, respirar o dormir, consulte al médico.

Tipos de hipo

El hipo se clasifica en tres tipos según la duración de cada episodio:

• El que dura unos segundos o minutos se llama hipo transitorio.
• El que persiste de 48 horas a un mes se denomina hipo persistente.
• El que dura más de un mes se llama hipo intratable. Este tipo es raro y suele verse solo en adultos.

El hipo persistente e intratable puede causar complicaciones y afectar la calidad de vida del niño.

Causas del hipo en los niños

Los desencadenantes más comunes son:

• Comer o beber en exceso
• Comer o beber demasiado rápido
• Comer alimentos picantes
• Beber bebidas gaseosas
• Beber agua helada o bebidas muy calientes alternadamente
• Indigestión
• Estrés
• Olores fuertes

Además, el hipo también puede provocarse por:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), donde los fluidos gástricos vuelven al esófago.
• Emociones intensas, como excitación excesiva.
• Cansancio extremo.

En casos muy raros, el hipo es síntoma de una afección subyacente que afecta esófago, pulmones, cerebro o estómago. También puede ser efecto secundario de cirugía o ciertos medicamentos. En estos casos, el hipo se prolonga y interfiere en las actividades cotidianas del niño.

¿Cuándo acudir al médico?

Considere consultar al pediatra si observa:

• Un episodio de hipo dura más de 24 horas y molesta al niño o interfiere en sus actividades diarias.
• El hipo persiste más de 48 horas.
• Hipo intratable (más de un mes), poco frecuente en niños pequeños, pero que requiere visita médica obligatoria.
• Pérdida de peso drástica o insomnio que usted relacione con el hipo.

Anote cualquier otro síntoma. Si el niño toma medicación por otras condiciones, infórmele al médico. El hipo incontrolado puede ser síntoma de enfermedades graves, efecto secundario de medicamentos o indicador de un cuerpo extraño en el oído.

Cómo detener el hipo en los niños

Puede prevenir episodios frecuentes con simples medidas. Estas se recomiendan para acortar el hipo transitorio, no para tratar el persistente o intratable.

• Asegúrese de que el niño no trague la comida demasiado rápido.
• Enséñele a masticar bien antes de tragar.
• Indíquele que sorba los líquidos despacio.
• Acostúmbrelos a beber directamente del vaso.
• Evite el uso de pajitas.
• Evite que coma alimentos muy calientes y muy fríos alternadamente.
• No sobrealimente al niño; si come solo, vigile que no coma en exceso.

Distintas personas usan distintos trucos. Si están fuera de casa, puede pedir al niño que intente:

• Beber un vaso de agua.
• Aguantar la respiración todo lo que pueda.
• Respirar dentro de una bolsa de papel (nunca de plástico).
• Tomar respiraciones lentas y medidas.
• Poner la cabeza entre las rodillas, lo más que alcance, para presionar el diafragma.
• Distraerlo.

También puede asustar ligeramente al niño (sin traumatizarlo) para que se distraiga del hipo. Algunos padres hacen cosquillas, lo que también puede funcionar.

Remedios caseros para el hipo en los niños

El hipo es tan común que los padres experimentados suelen tener remedios a mano. Estos tratamientos simples y seguros ayudan a calmar al niño y evitar visitas al médico, salvo en hipo persistente o intratable.

1. Ponga algo ácido, como una rodaja de limón, en la boca del niño y pídale que la chupe.
2. Coloque azúcar debajo de la lengua. Indíquele que la mantenga 5-10 segundos antes de tragar. Otros dulces como mantequilla de maní o miel también funcionan.
3. Deje que beba algo caliente o frío. Ayuda si el hipo se desencadenó por un cambio brusco de temperatura en el estómago.
4. Que beba agua despacio.
5. Deles hielos para chupar.
6. Un masaje suave en el estómago superior con movimientos descendentes, sin presionar fuerte.
7. Beber té de hinojo, menta o manzanilla alivia los espasmos musculares. Use un gotero para niños pequeños.
8. Haga que haga gárgaras con agua helada durante medio minuto. Repita si persiste.

El hipo en niños es frecuente. Comer o beber demasiado o muy rápido, alimentos picantes e indigestión son causas habituales. A menos que sea ocasional y breve, no es preocupante. Sin embargo, consulte al médico si el hipo se vuelve muy frecuente e interfiere en la vida diaria del niño. Chupar algo ácido, beber líquido caliente o frío, y masajear suavemente el estómago son formas de aliviar el hipo transitorio.