7 síntomas de cálculos biliares en niños y sus complicaciones

Los cálculos biliares o colelitiasis son depósitos sólidos, parecidos a guijarros, formados por la solidificación de fluidos digestivos en la vesícula biliar. La compleja interacción de factores ambientales y genéticos causa cálculos biliares en niños.

Los niños con antecedentes familiares positivos y ciertos trastornos hereditarios son más propensos a desarrollar cálculos biliares. La obesidad infantil y ciertos medicamentos también pueden aumentar el riesgo. Los cálculos biliares son indoloros y asintomáticos en la mayoría de los casos. Sin embargo, inflamación y dolor pueden ocurrir si la piedra bloquea el flujo de jugos digestivos, como desde el páncreas.

Siga leyendo para conocer sobre posibles causas, síntomas, factores de riesgo, tratamiento y prevención de cálculos biliares en niños.

Qué causa los cálculos biliares en niños

Los cálculos biliares se forman en la vesícula biliar, un pequeño órgano en forma de saco presente debajo del hígado. La vesícula biliar almacena bilis (un jugo digestivo producido por el hígado) y la libera en el duodeno (parte del intestino delgado) después de las comidas para ayudar a la digestión. Sin embargo, este proceso no funciona suavemente en algunos casos, llevando al desarrollo de cálculos biliares por las siguientes razones:

  • Supersaturación de colesterol: El hígado excreta colesterol, que disuelve en la bilis. Sin embargo, si la excreción de colesterol aumenta, la bilis puede contener una cantidad concentrada de colesterol disuelto. El exceso de colesterol precipita, llevando a la formación de cristales de colesterol. Estos cristales se fusionan gradualmente en cálculos biliares de colesterol amarillentos-verdosos con el tiempo.
  • Exceso de bilirrubina: La bilirrubina es un subproducto amarillo de la descomposición de glóbulos rojos (GR), que ocurre dentro del hígado. El hígado recicla la bilirrubina usándola como ingrediente en la bilis. Sin embargo, ciertos trastornos sanguíneos podrían concentrar la cantidad de bilirrubina en la bilis. La alta cantidad de bilirrubina podría eventualmente llevar a la formación de cálculos biliares. Estos se conocen como cálculos biliares pigmentarios, que son el tipo más común de cálculos biliares encontrados en niños.
  • Hipomotilidad de la vesícula biliar: La vesícula biliar a veces no se vacía adecuadamente. Podría causar estancamiento de bilis, lo que puede llevar a formación de cálculos biliares con el tiempo. Sales biliares insuficientes dentro de la vesícula biliar también podrían llevar al desarrollo de cálculos biliares.

Un individuo puede tener piedras de colesterol o bilirrubina o una mezcla de ambos tipos. Los cálculos biliares pueden ser tan diminutos como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf.

Cuáles son los factores de riesgo para cálculos biliares en niños

En la mayoría de los casos pediátricos, no hay causa definitiva para la formación de cálculos biliares. Algunos factores pueden poner a un niño en mayor riesgo de desarrollo de cálculos biliares:

  1. Sobrepeso y obesidad: La investigación muestra que niños con sobrepeso y obesos tienen el doble de probabilidades de desarrollar cálculos biliares que sus contrapartes con peso normal o bajo peso. Las niñas tienen mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares que los niños. El colesterol alto en la bilis y funciones anormales de la vesícula biliar podrían causar formación de cálculos biliares en individuos obesos.
  1. Hereditario: El riesgo de desarrollo de cálculos biliares es el doble si un individuo tiene antecedentes familiares de cálculos biliares. El riesgo puede aumentar con factores ambientales, como dieta alta en grasas y obesidad. Los cálculos biliares por factores genéticos son más comunes en adolescentes.
  1. Trastornos hereditarios de glóbulos rojos: Trastornos hereditarios de glóbulos rojos, como anemia falciforme y esferocitosis, podrían aumentar el riesgo de desarrollo de cálculos biliares en niños. En la enfermedad falciforme, una descomposición excesiva de glóbulos rojos podría llevar a niveles aumentados de bilirrubina. Esto podría eventualmente aumentar el riesgo de cálculos biliares pigmentarios.
  1. Pérdida de peso rápida: Ayunar por largos períodos y perder peso demasiado rápido podría causar que el hígado libere colesterol extra en la bilis. También puede impedir que la vesícula biliar se vacíe correctamente, aumentando el riesgo de formación de cálculos biliares. Niños mayores y adolescentes deben evitar dietas de choque, que aumentan el riesgo de formación de cálculos biliares.

Ciertas condiciones de salud, como enfermedad de Crohn y enfermedad inflamatoria intestinal, algunos medicamentos, cirugía abdominal y alimentación intravenosa prolongada, también pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares en niños y adolescentes.

Cuáles son los síntomas de los cálculos biliares en niños

Los cálculos biliares pueden no causar síntomas siempre. Si los cálculos biliares bloquean el conducto cístico, puede causar acumulación de bilis dentro de la vesícula biliar. Esta condición se conoce como ataque de vesícula biliar o cólico biliar, que podría llevar a los siguientes síntomas:

  1. Dolor en la parte superior derecha del abdomen, que puede extenderse a la espalda u hombros. Puede sentirse como dolor agudo o sordo tipo cólico que fluctúa y empeora después de ingerir alimentos grasos y fritos. Puede durar de 30 minutos a varias horas y generalmente ocurre después de las comidas, especialmente durante la noche.
  1. Síntomas dispépticos, como indigestión, eructos, hinchazón, malestar abdominal y acidez, son síntomas comunes de cálculos biliares debido a la obstrucción del flujo biliar.

Estos síntomas pueden ir y venir cuando los cálculos biliares se mueven y el conducto cístico se desbloquea. Sin embargo, si los cálculos biliares obstruyen el flujo biliar por más de unas horas o se mueven a otros órganos, como el páncreas, puede causar complicaciones con los siguientes síntomas:

  • Fiebre alta, es decir, 38 °C (100,4 °F) o más
  • Coloración amarillenta de la piel y blancos de los ojos (ictericia)
  • Diarrea o heces de color claro y orina color té
  • Escalofríos intensos y temblores
  • Latidos cardíacos rápidos

Los síntomas de cálculos biliares son similares a los que ocurren en otros problemas gastrointestinales. Por tanto, consulte a un pediatra para determinar la causa subyacente.

Cómo se diagnostican los cálculos biliares en niños

Un médico tomará nota de los antecedentes familiares, médicos y dietéticos del niño. Basándose en su evaluación, puede derivarle a un gastroenterólogo que haría las siguientes pruebas:

  1. Examen físico: Durante el examen físico, el médico examinará superficialmente el área abdominal del niño y verificará la ubicación del dolor. También indagará sobre síntomas, como frecuencia, gravedad, duración del dolor y sospechosos desencadenantes, como comidas pesadas y altas en grasas.
  1. Análisis de sangre: Después del examen físico, el médico puede usar análisis de sangre para determinar la función hepática. Estos análisis determinan infección e inflamación en hígado, vesícula biliar, conductos biliares y páncreas.
  1. Pruebas de imagen: Una ecografía es una herramienta estándar no invasiva para confirmar la presencia de cálculos biliares. El escaneo usa ondas sonoras de alta frecuencia para obtener imágenes de la vesícula biliar y cálculos biliares. Escaneos adicionales, como colescintigrafía o escaneo HIDA, pueden recomendarse si se sospecha obstrucción del conducto biliar. La tomografía computarizada (TC) puede hacerse en una emergencia para determinar la causa de dolor abdominal severo.

Basándose en el diagnóstico, el médico recetará un plan de tratamiento adecuado para el niño.

Cómo se tratan los cálculos biliares

Los cálculos biliares asintomáticos o silenciosos generalmente no requieren tratamiento. Los cálculos biliares dolorosos y sintomáticos podrían tratarse con los siguientes métodos de tratamiento:

1. Métodos no quirúrgicos

Un médico puede usar métodos no quirúrgicos para eliminar cálculos biliares de colesterol. Algunos de estos métodos son:

  • La terapia de disolución oral usa medicamentos para descomponer, disolver y eliminar las piedras. Medicamentos como ursodiol (actigall) y chenodiol (chenix), que contienen ácidos biliares, se usan para el tratamiento. Estos medicamentos son de acción lenta y pueden tomar varios meses o años en funcionar.
  • La litotricia usa ondas de choque para romper los cálculos biliares en pedazos más pequeños. Este método de tratamiento se usa rara vez y a menudo con terapia de disolución oral.

Aunque estas modalidades de tratamiento eliminan piedras, no pueden prevenir una recurrencia. Tratamiento y observación regulares podrían ser necesarios en algunos casos.

2. Métodos quirúrgicos

Los métodos quirúrgicos podrían considerarse para la remoción de cálculos biliares. Si un niño experimenta síntomas severos u otros métodos de tratamiento no proporcionan alivio sostenido, la remoción quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía) es la única alternativa de tratamiento. A continuación se muestran las técnicas quirúrgicas que un médico puede considerar.

  • Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): El médico introduce un endoscopio con pequeñas luces y una cámara en el sistema digestivo superior a través de la boca para localizar y remover cálculos biliares. El médico puede usar instrumentos adicionales para abordar cualquier bloqueo o infección. Es un procedimiento preferido para pacientes pediátricos ya que implica una estancia más corta en el hospital.
  • Colecistectomía laparoscópica: La cirugía laparoscópica o de "agujero de cerradura" es una técnica mínimamente invasiva para remover la vesícula biliar. En este método, se hacen unos pequeños orificios en el abdomen para insertar una cámara e instrumentos quirúrgicos. La vesícula biliar es luego removida a través de los orificios. Es el método preferido para remover la vesícula biliar en niños ya que causa menos dolor e involucra menor tiempo de hospitalización.
  • Colecistectomía abierta: Inflamación severa de la vesícula biliar, infección o cálculos biliares acompañados de anatomía inusual del conducto biliar común, pueden requerir colecistectomía abierta. El procedimiento implica una gran incisión en la cavidad abdominal para la remoción de la vesícula biliar. El niño puede tener que quedarse unos días hasta una semana después del procedimiento.

El curso del tratamiento dependería de la intensidad del dolor y el tamaño de los cálculos biliares. El médico puede recomendar cambios dietéticos, como evitar alimentos grasos, junto con el tratamiento.

Una vez que la vesícula biliar es removida, la bilis fluirá directamente del hígado al duodeno. Un niño puede observar cambios menores, como heces blandas o sueltas por un corto tiempo. Sin embargo, generalmente no causa efectos secundarios a largo plazo.

Cuáles son las posibles complicaciones de los cálculos biliares

Si los síntomas de cálculos biliares se dejan sin atención, pueden llevar a una serie de complicaciones, como:

  1. Colecistitis aguda: Ocurre cuando el conducto cístico se bloquea permanentemente, llevando a acumulación de bilis en la vesícula biliar. La acumulación de bilis puede infectar e inflamar la vesícula biliar causando síntomas como dolor severo en el abdomen superior, fiebre alta y latidos cardíacos rápidos. La infección severa puede causar que la vesícula biliar reviente, inflamando así el revestimiento interno de la cavidad abdominal.
  1. Coledocolitiasis: Es una condición en la que el cálculo biliar pasa a través del conducto cístico y se aloja en el conducto biliar común. Un niño con coledocolitiasis muestra síntomas como ictericia, orina marrón oscura, heces color arcilla y pérdida de apetito. En algunos casos, la piedra puede moverse del conducto biliar y el flujo biliar se restablece. Pero en caso de que no lo haga, la remoción de la piedra se vuelve necesaria.
  1. Colangitis aguda: Es la infección de los conductos biliares bloqueados. Un niño con infección del conducto biliar probablemente tenga síntomas como dolor en el abdomen superior que viaja hacia el omóplato, fiebre alta, ictericia, escalofríos y sensación de malestar. En tales casos, los antibióticos tratarán la infección, y la CPRE drenará la bilis del hígado.
  1. Pancreatitis aguda: Es el bloqueo del conducto pancreático debido a cálculos biliares. Su síntoma más común es un dolor agudo repentino a sordo o tipo cólico en el centro del abdomen superior. El dolor empeora gradualmente después de comer. Un niño con pancreatitis aguda puede sentirse enfermo y experimentar pérdida de apetito, fiebre alta, diarrea y sensibilidad abdominal. No hay cura para la pancreatitis aguda. Reducir la inflamación mediante medicamentos para aliviar el dolor y soporte nutricional puede proporcionar alivio.
  1. Íleo por cálculos biliares: En casos raros, los grandes cálculos biliares perforan la pared de la vesícula biliar y crean un canal anormal o fístula entre la vesícula biliar y el intestino delgado o grueso. Causa obstrucción intestinal, que desarrolla síntomas de íleo por cálculos biliares, como hinchazón y dolor en el abdomen, sensación de enfermedad y estreñimiento. Esta condición requiere tratamiento inmediato debido al alto riesgo de intestino roto, que podría causar hemorragia interna e infección.

Los cálculos biliares podrían raramente causar cáncer de vesícula biliar. Antecedentes familiares de cálculos biliares y altos niveles de calcio en la vesícula biliar podrían aumentar el riesgo.

Las complicaciones de los cálculos biliares tienden a ser poco comunes ya que los niños probablemente reportan síntomas como dolor y malestar mucho antes del desarrollo de complicaciones.

¿Se pueden prevenir los cálculos biliares en niños?

No hay un método definitivo para prevenir los cálculos biliares. Los padres podrían reducir el riesgo de su hijo de desarrollar cálculos biliares mitigando los factores de riesgo a través de los siguientes pasos:

  1. Motive a su hijo a mantener un peso saludable dedicándose a 60 minutos o más de actividad física de intensidad moderada a vigorosa cada día. El exceso de peso, especialmente alrededor del área abdominal, es un factor de riesgo para la formación de cálculos biliares.
  1. Guíe a los niños a comer una dieta bien equilibrada y enséñeles a limitar la ingesta de alimentos altos en grasas saturadas. Carne roja, salchichas, manteca, manteca de cerdo, ghee, quesos duros y alimentos procesados, como galletas y pasteles, son fuentes de colesterol que aumentan el riesgo de desarrollo de cálculos biliares.
  1. Anime a los niños a comer alimentos ricos en fibra, como granos integrales, frutas y verduras crudas, y semillas.
  1. Guíe para mantenerse alejado de bebidas artificiales, como cola y jugos de frutas endulzados, que contienen azúcar refinada, que causa aumento de peso no deseado.
  1. Enséñeles a leer etiquetas de alimentos y comer alimentos con menos o ningún carbohidrato refinado y grasas trans. Alimentos fritos y procesados son altos en grasas trans.
  1. Promueva la ingestión de grasas saludables sirviendo alimentos saludables, como atún, nueces y semillas.

La obesidad infantil, antecedentes familiares, anomalías genéticas de glóbulos rojos y ciertos fármacos pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares en niños. Mientras que los cálculos biliares presentados sin síntomas pueden no requerir tratamiento, pueden causar malestar estomacal y síntomas dispépticos una vez rotos. Entonces pueden requerir tratamiento para aliviar síntomas y prevenir complicaciones. La remoción de la vesícula biliar puede recomendarse en la mayoría de los casos, lo que no resulta en complicaciones a largo plazo ya que se puede llevar una vida normal sin vesícula biliar. Además, evitar comidas grasas y azúcar refinada y comer alimentos ricos en fibra puede ayudar a prevenir cálculos biliares en niños.

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