Síntomas de la viruela en niños y su tratamiento

El riesgo de viruela en niños ya no es una preocupación mayor ya que ahora se considera una enfermedad del pasado. Sin embargo, fue una infección altamente contagiosa y grave en su tiempo. El último brote conocido fue en 1949, con su última propagación natural en 1977. La enfermedad fue erradicada en 1980.

Desde que la enfermedad ya no existe, las vacunas contra la viruela ya no se administran al público general. Sin embargo, como existe el riesgo de que países usen el agente causante de la viruela (virus variola) como arma biológica, hay vacunas y programas de preparación para la viruela disponibles en caso de crisis.

Si se reportara un caso hoy, sería una emergencia de salud grave. Por tanto, en este artículo le ayudamos a entender la viruela, incluidas sus causas, síntomas, tratamientos y medidas preventivas.

Causas de la viruela en niños

La viruela fue causada por el virus variola (VARV), que pertenece al género orthopoxvirus. El virus variola ocurría en las siguientes dos formas:

  • Variola mayor: Esta era la forma más común y grave que causaba fiebre alta y erupción cutánea extensa.
  • Variola menor: Esta forma del virus variola causaba enfermedad menos grave con menores tasas de muerte que la variola mayor.

Aunque se veían infecciones asintomáticas o subclínicas, no eran comunes. Las personas vacunadas tienen una forma de la enfermedad conocida como variola sine eruptione—fiebre alta después del período de incubación sin erupción cutánea. Las personas vacunadas tenían anticuerpos confirmados en la sangre, pero el aislamiento del virus era raro.

Signos y síntomas de la viruela en niños

Los síntomas generalmente comienzan después del período de incubación que dura aproximadamente 12 días tras contraer la enfermedad. Sin embargo, algunas personas tenían la enfermedad tan pronto como siete días o tan tarde como 19 días después de la exposición. Los siguientes síntomas se veían en los días iniciales de la enfermedad:

  • Fiebre alta
  • Dolor de cabeza
  • Fatiga
  • Dolor de espalda
  • Vómitos (en algunos casos)

La erupción cutánea aparecía después de dos o tres días de los síntomas iniciales. Una erupción roja plana que comenzaba en la garganta, boca, cara y brazos superiores y se extendía a otras partes del cuerpo era el signo inicial de infección por viruela.

Las manchas rojas planas se volvían firmes y elevadas con pus en dos o tres semanas, seguidas de formación de costra (costras oscuras y rugosas). Las costras caían tres o cuatro semanas después de la erupción y quedaban cicatrices hundidas en la piel.

Nota: Algunos pueden confundir la varicela con la viruela. Son dos enfermedades virales diferentes causadas por diferentes virus. Puede notar formación de vesículas en cara y tronco, y estas ampollas pueden costrarse en 24 horas. Busque atención médica inmediata si sospecha varicela en su hijo.

Cómo se propagaba la viruela

La viruela era una enfermedad contagiosa que se propagaba o transmitía de una persona infectada a otra. La enfermedad se transmitía de las siguientes formas:

  • Tos
  • Estornudos
  • Por el aire, al respirar
  • Contacto con costras
  • Contacto con fluido de ampollas
  • Objetos personales
  • Ropa de cama

La propagación de la viruela era alta durante la primera semana después de que aparecía la erupción cutánea. Aunque la persona infectada se volvía menos contagiosa después de la primera semana de erupción, era contagiosa hasta que todas las costras caían de la piel.

Una persona con infección por viruela podía infectar a muchas personas por aire o contacto, por lo que los científicos creen que la viruela podría usarse potencialmente para bioterrorismo.

Nota: Si hay un brote de viruela y le preocupan los síntomas o signos, llame al centro de salud local inmediatamente, y no vaya a hospitales ni a ningún lado para evitar infectar a otras personas.

Riesgos y complicaciones de la viruela en niños

La tasa de infección de viruela era alta entre niños de 0 a 19 años. Sin embargo, la tasa de mortalidad era alta entre adultos mayores de 45 años. Mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios deteriorados tenían alto riesgo de enfermedad grave, mientras que la mayoría de individuos sanos sobrevivían la enfermedad.

En promedio, tres de cada diez personas infectadas morían debido a la infección por viruela, y los supervivientes tenían cicatrices permanentes en cara y cuerpo. Algunos supervivientes tenían ceguera debido a complicaciones oculares, como queratitis y úlceras corneales.

Diagnóstico de la viruela en niños

El examen visual, síntomas y cualquier historial de exposición eran suficientes para confirmar el diagnóstico de viruela.

Actualmente, si hay un solo caso de sospecha de infección por viruela, el diagnóstico se confirmará basándose en análisis de sangre y prueba cutánea. Un diagnóstico confirmado de viruela es una emergencia de salud global, y se requerirían planes de acción rápida para aislamiento y vacunación.

Tratamiento para niños con viruela

No hay cura para la enfermedad de la viruela. Tomar medicamentos para aliviar síntomas como dolor y fiebre, y mantener hidratación adecuada son los tratamientos sugeridos para manejar pacientes con viruela.

Hasta ahora, el cuidado de soporte y la vacunación dentro de dos o tres días de la exposición son las opciones de tratamiento para reducir la gravedad de la enfermedad. La terapia antiviral, como el uso de tecovirimat (TPOXX), ha demostrado ser efectiva en modelos animales. Sin embargo, la efectividad de estos fármacos en humanos no está probada.

El aislamiento de pacientes, hasta que ya no sean contagiosos, es obligatorio para control de infección. Si sospecha enfermedad de viruela en su hijo u otros familiares, contacte al centro de salud local inmediatamente para prevenir la propagación de la enfermedad e iniciar tratamiento inmediato.

¿Se puede prevenir la infección por viruela?

El aislamiento inmediato de pacientes y personas expuestas podría ayudar a reducir la propagación del virus de la viruela. La mejor forma de prevenir la enfermedad de la viruela es la vacuna contra la viruela. Una inyección de la vacuna protege a una persona por tres a cinco años, y la segunda inyección puede darse para extender el período de protección.

La vacuna contra la viruela puede ser efectiva para prevenir la enfermedad o reducir la gravedad cuando se da dentro de tres días de la exposición. Sin embargo, datos pasados muestran que fue efectiva incluso después de cuatro a siete días de la exposición.

Un pequeño bulto o pápula se forma en el sitio de inyección dentro de tres a cinco días de la vacunación. Esta pápula se convierte en una ampolla llena de pus y la costra se forma en 14 días. Se puede aconsejar a las personas cubrir el sitio de la vacuna hasta que la costra caiga, lo que suele ocurrir alrededor de 21 días después de la vacunación.

Cómo se desarrolló la vacuna contra la viruela

Edward Jenner introdujo por primera vez la vacuna contra la viruela en 1796. Las observaciones de Jenner de que las ordeñadoras que habían tenido viruela bovina en el pasado no se veían afectadas por la viruela mostraron que el virus vaccinia podía proteger a los humanos del virus variola.

Una vez infectado, una persona no se infectará de nuevo de viruela ya que nuestro sistema inmunitario desarrolla anticuerpos contra el virus. Esto también se logra con la vacunación, que es obtener inmunidad sin enfermar. Si una persona está infectada, todos los contactos son vacunados para prevenir la infección. Este método de inmunización se llama vacunación en anillo, que jugó un papel significativo en erradicar el mortal virus de la viruela del mundo.

La Organización Mundial de la Salud tiene reservas de emergencia de vacuna contra la viruela que pueden distribuirse en caso de brote para controlar la infección. Evaluaciones regulares se hacen en el stock de vacunas para asegurar la potencia para uso de emergencia.

La viruela fue anteriormente una infección fatal y extremadamente contagiosa, pero ya no representa una amenaza para la vida humana. Sin embargo, algunas personas confunden erróneamente la varicela con la viruela en niños, causando pánico. La viruela causa pequeñas erupciones rojas por todo el cuerpo, acompañadas de fiebre alta, dolor de espalda, dolor de cabeza y cansancio. Aunque no hay cura para la viruela, el cuidado de soporte e inmunización pueden ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad. Aunque los casos de viruela son ahora casi inexistentes, es importante conocer sus síntomas para recibir tratamiento oportuno.

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