8 síntomas y causas de la diabetes tipo 1 en niños

La diabetes tipo 1 en niños es común, afectando aproximadamente a uno de cada 400 niños y adolescentes. También se llama diabetes insulinodependiente o diabetes juvenil (en niños) y es una enfermedad de por vida causada por la falta de insulina en el cuerpo. Sin embargo, la razón exacta de su causa se desconoce.

La insulina es una hormona esencial que transporta la glucosa en sangre a las células para la producción de energía. Por tanto, los niveles de glucosa en sangre en niños con diabetes tipo 1 serán más altos. A pesar de no tener cura permanente, la diabetes mellitus tipo 1 puede gestionarse eficazmente con inyecciones frecuentes de insulina.

Siga leyendo para aprender más sobre la diabetes mellitus tipo 1 en niños, incluidas sus causas, factores de riesgo, síntomas, complicaciones, diagnóstico, tratamiento, prevención y cómo ayudar a su hijo a manejar la condición.

Causas de la diabetes tipo 1 en niños

Las razones exactas de la diabetes tipo 1 en niños aún no se han identificado. Sin embargo, factores ambientales y genéticos pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la diabetes juvenil.

Puede ser causada por la destrucción autoinmune de las células beta (células productoras de insulina) en los islotes de Langerhans, que es la región del páncreas que contiene células productoras de hormonas (endocrinas).

El ataque del sistema inmunitario del cuerpo a las células productoras de insulina puede resultar en una falta o producción insuficiente de la hormona insulina. Esto podría causar niveles altos de glucosa en sangre que a menudo conducen a complicaciones potencialmente mortales.

Síntomas de la diabetes tipo 1 en niños

Los niños pueden desarrollar rápidamente los signos y síntomas de la diabetes tipo 1 cuando hay falta de insulina. Los signos y síntomas de la diabetes en niños pueden incluir:

  1. Sed excesiva
  2. Micción frecuente o enuresis nocturna
  3. Aumento del apetito
  4. Pérdida de peso
  5. Cansancio
  6. Irritabilidad
  7. Cambios de comportamiento
  8. Olor afrutado en el aliento

Busque atención médica si su hijo presenta estos signos y síntomas de diabetes tipo 1. Consultar a un pediatra lo antes posible podría ayudar en el diagnóstico y tratamiento antes del desarrollo de complicaciones.

Factores de riesgo para la diabetes tipo 1 en niños

Los siguientes factores de riesgo podrían aumentar la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 1 en niños:

  • Los factores genéticos podrían aumentar el riesgo de diabetes en niños. Esto puede deberse a la expresión de genes específicos. Los antecedentes familiares positivos podrían aumentar el riesgo, especialmente si los padres o hermanos tienen la enfermedad debido a factores hereditarios.
  • La exposición a ciertos virus puede desencadenar un ataque autoinmune a las células endocrinas del páncreas. Las infecciones virales por enterovirus, coxsackievirus B, rotavirus, virus de la paperas, rubéola y citomegalovirus juegan un papel en la destrucción de las células endocrinas pancreáticas.

Complicaciones de la diabetes tipo 1 en niños

Los siguientes problemas son comunes entre niños con diabetes tipo 1 y a menudo requieren atención médica inmediata:

  • La hipoglucemia es un nivel de glucosa en sangre inferior al requerido. El aumento de la actividad física, saltarse comidas o una dosis alta de insulina son causas significativas de hipoglucemia en niños con diabetes. Hambre, sudoración, temblores, pérdida de conciencia, etc., son síntomas de baja glucosa en sangre. Tomar un carbohidrato de acción rápida como jugo de fruta, tabletas de glucosa, caramelos o refresco azucarado (no light) puede ser útil. Los niños inconscientes pueden requerir una inyección de emergencia de hormona glucagón para elevar los niveles de azúcar en sangre.
  • La hiperglucemia es un nivel de azúcar en sangre por encima del rango óptimo. Dosis bajas de insulina, comer más de lo permitido, enfermedad o no hacer los ejercicios recomendados pueden ser razones para el aumento de los niveles de glucosa. Náuseas, boca seca, aumento de la micción, visión borrosa, etc., son síntomas de hiperglucemia. Si nota niveles más altos de azúcar en sangre mediante pruebas, busque consejo médico.
  • La cetoacidosis diabética (CAD) es una condición en la que el cuerpo comienza a usar grasa para obtener energía, ya que no hay insulina para descomponer la glucosa. Boca seca, sed, confusión, aliento afrutado, etc., son síntomas de acumulación de cetonas en el cuerpo. El exceso de cetonas en la sangre puede ser potencialmente mortal, y se aconseja buscar atención médica de emergencia si detecta los síntomas.

Nota: Consumir dulces con contenido graso, como helado o chocolates, puede no tener efectos rápidos durante la hipoglucemia, ya que las grasas ralentizan la absorción de azúcar. No haga que su hijo haga ejercicio si tiene niveles altos de azúcar en sangre o cetonas en pruebas de orina.

Los niveles anormales de azúcar en sangre pueden ser perjudiciales para la mayoría de los órganos del cuerpo. Las siguientes complicaciones a largo plazo se observan comúnmente en la diabetes tipo 1:

  • Enfermedades cardiovasculares. El riesgo de enfermedades cardíacas y vasculares, como hipertensión (presión arterial alta), accidente cerebrovascular y estrechamiento de vasos sanguíneos, aumenta en la vida adulta.
  • La neuropatía es daño nervioso debido a la lesión de los capilares (pequeños vasos sanguíneos) que suministran los nervios. Dolor ardiente, entumecimiento y hormigueo son síntomas de daño nervioso.
  • La nefropatía (daño renal) puede ocurrir en diabetes debido a la lesión de los capilares por el azúcar.
  • La retinopatía (daño ocular) debido a la lesión de los vasos sanguíneos de la retina a menudo conduce a problemas de visión como cataratas, glaucoma o ceguera.
  • La osteoporosis puede ocurrir en la diabetes en años adultos debido a la baja densidad mineral.
  • Problemas psicológicos. La diabetes puede aumentar el riesgo de ansiedad, depresión y angustia relacionada con la diabetes en muchos niños, especialmente durante la adolescencia. El ánimo, la educación y el apoyo de los padres son esenciales para que los adolescentes sean optimistas y no experimenten con alcohol, drogas o tabaco. El abuso de sustancias o el consumo de alcohol podrían empeorar la diabetes, volviéndola a menudo potencialmente mortal.

Es esencial realizar revisiones periódicas para evaluar los niveles de glucosa y el funcionamiento de los órganos en pacientes diabéticos para prevenir complicaciones. Si su hijo tiene síntomas de daño nervioso, no los ignore, ya que las neuropatías y problemas circulatorios aumentan el riesgo de infecciones de heridas y a menudo conducen a la amputación de extremidades.

Diagnóstico de la diabetes tipo 1 en niños

Cualquiera de las siguientes pruebas de sangre puede realizarse para diagnosticar la diabetes tipo 1 en niños:

  • La prueba de azúcar en sangre aleatoria puede ser la prueba de cribado principal en la mayoría de los casos, y un nivel de azúcar en sangre de 200 mg/dL (11,1 mmol/L) o más puede verse en diabetes.
  • La prueba A1C o prueba de hemoglobina glucosilada da un nivel promedio de glucosa durante los últimos tres meses. Niveles de HbA1c superiores al 6,5 % en dos pruebas diferentes son necesarios para diagnosticar diabetes.
  • La prueba de glucosa en ayunas se realiza después de ayuno nocturno, y 126 mg/dL (7 mmol/L) o más de glucosa en ayunas sugiere diabetes.

Si cualquiera de las pruebas mencionadas da un diagnóstico positivo de diabetes en su hijo, el médico solicita algunas pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden detectar diabetes, y las pruebas adicionales son esenciales para distinguir diabetes tipo 1 y tipo 2, ya que ambas condiciones requieren diferentes estrategias de tratamiento.

Resultados positivos en las siguientes pruebas pueden sugerir diabetes tipo 1 más que tipo 2:

  • Presencia de cetonas en pruebas de sangre u orina
  • Presencia de autoanticuerpos en pruebas de sangre

Los pediatras planifican el tratamiento de la diabetes según el tipo de diabetes. La diabetes tipo 2 y la prediabetes son condiciones a menudo tratadas con modificación del estilo de vida, como dieta saludable y ejercicio.

Tratamiento de la diabetes tipo 1 en niños

El tratamiento de la diabetes tipo 1 puede ser supervisado por un equipo de diabetes, que incluye pediatra, diabetólogo, dietista y educador en diabetes. El objetivo de los tratamientos es mantener los niveles de glucosa en sangre lo más normales posible.

Los tratamientos pueden incluir:

1. Terapia con insulina

Se requiere terapia de insulina única o combinada de por vida para la supervivencia de pacientes con diabetes tipo 1. Hay varios tipos de insulina disponibles, dependiendo de la duración de la acción.

  • La insulina de acción rápida es un tipo de insulina que comienza a actuar dentro de los 15 minutos de la administración. Puede estar disponible como insulina aspart (Fiasp, Novolog), insulina lispro (Humalog, Admelog) e insulina glulisina (Apidra) con receta.
  • La insulina de acción corta funciona dentro de los 30 minutos después de la inyección y está disponible como insulina humana bajo nombres comerciales Humulin R y Novolin R.
  • La insulina de acción intermedia funciona dentro de una a tres horas, dando efectos hasta 12 a 24 horas. Humulin N, Novolin, Relion, Insulina N y Novolin N son ejemplos de insulina NPH – insulina con acción intermedia.
  • La insulina de acción prolongada y ultra prolongada es insulina que puede mantener los niveles de glucosa de 14 a 40 horas. Insulina detemir (Levemir), insulina degludec (Tresiba) e insulina glargina (Toujeo, Lantus, Basaglar) son ejemplos de insulina de acción prolongada.

La insulina puede administrarse de las siguientes formas:

  • Pluma de insulina
  • Jeringa y aguja fina
  • La bomba de insulina es un pequeño dispositivo que se puede llevar puesto y administra insulina a través de un catéter en la piel abdominal. También hay bombas sin tubo disponibles.
  • La bomba aumentada por sensor (sistema de circuito híbrido cerrado) es uno de los dispositivos de administración de insulina con bomba de insulina y monitor continuo de glucosa para administrar automáticamente la cantidad requerida de insulina.

Hay muchos estudios en curso sobre opciones de administración de insulina, como dispositivos de administración de insulina completamente automatizados que pueden llamarse páncreas artificial.

2. Monitoreo frecuente del azúcar en sangre

Si su hijo tiene un monitor continuo de glucosa (MCG), puede tener que controlar sus niveles de azúcar en sangre un mínimo de cuatro veces al día. Si no tienen un monitor continuo, puede tener que registrarlo con más frecuencia para asegurar que el nivel de azúcar en sangre de su hijo esté en el rango requerido.

El monitoreo continuo de glucosa (MCG) se realiza mediante un dispositivo sensor implantado o temporal colocado bajo la piel y registra los niveles de glucosa cada pocos minutos. Algunos tipos de dispositivos dan una lectura en un reloj inteligente o en un smartphone, mientras que otros pueden requerir que el receptor se coloque sobre el sensor.

3. Dieta saludable

Los planes de tratamiento de la diabetes siempre incluyen una dieta saludable, ya que los niveles de azúcar en sangre dependen del tipo de alimentos que consumimos. Los niños no tienen que seguir una dieta estricta para diabéticos, pero deben seguir las indicaciones del dietista para una nutrición adecuada. Dietas bajas en calorías y grasas con alto valor nutricional son las más recomendadas para niños.

Verduras, frutas, proteínas magras y granos integrales se incluyen en la dieta. Los planes de comidas se hacen según objetivos de salud, y esto también puede incluir golosinas ocasionales. Los educadores en diabetes pueden ayudar a los padres a aprender a contar carbohidratos en los alimentos para determinar las dosis de insulina.

4. Planes regulares de ejercicio

Los niños con diabetes tipo 1 requieren actividad física regular según lo recomendado por el médico. El ejercicio podría reducir los niveles de glucosa en sangre, y puede tener que controlar los niveles de glucosa para ajustar la dieta y las dosis de insulina según ello.

Puede tener que controlar el azúcar en sangre con frecuencia cuando su hijo comienza una nueva actividad para mantener los niveles óptimos de glucosa.

Nota: No hay suplementos alternativos, remedios caseros ni medicamentos para reemplazar la insulina en el manejo de la diabetes tipo 1.

Cómo apoyar a un niño con diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 es una enfermedad de por vida, y su hijo puede requerir apoyo emocional para lidiar con los obstáculos de la enfermedad. Junto con el apoyo emocional y psicológico, también puede ayudar a su hijo a comprender los síntomas físicos de las variaciones de glucosa en sangre y cómo manejarlos.

Un manejo cuidadoso de la diabetes tipo 1 podría ayudar a reducir el riesgo de complicaciones en su hijo. Es una condición de por vida, y puede no ser posible para los padres o cuidadores asistir al niño en un plan de cuidado de 24 horas. Por lo tanto, involucrar a su hijo en el manejo de la diabetes puede ser beneficioso para él. Aquí le mostramos qué puede enseñar al niño sobre el manejo de la condición:

  • Deje que su hijo participe activamente en el manejo de la diabetes
  • Enséñele cuándo y cómo realizar mediciones de glucosa e inyecciones de insulina
  • Háblele sobre opciones alimentarias saludables
  • Fomente la actividad física regular
  • Dígale que use y muestre su identificación médica ya que es útil en emergencias

Informe a la enfermera y profesores de la escuela de su hijo sobre su condición para que puedan asistir durante el horario escolar. La diabetes puede causar cambios de comportamiento e irritabilidad en niños debido a las fluctuaciones de glucosa, y los obstáculos de la enfermedad también pueden afectar indirectamente al niño.

Prevención de la diabetes tipo 1 en niños

No hay forma de prevenir o ralentizar el desarrollo de la diabetes tipo 1, aún. Los científicos están trabajando en la prevención de la diabetes en grupos de alto riesgo para ralentizar la destrucción de células islote mediante fármacos. Aunque los autoanticuerpos son detectables en muchas personas meses o años antes de desarrollar diabetes tipo 1, no todos la desarrollan.

Aunque es imposible prevenir la diabetes tipo 1, los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir complicaciones de la diabetes en un niño:

  • Mantener el nivel de glucosa en sangre según lo recomendado
  • Alimentación saludable y ejercicio regular
  • Seguimiento a tiempo

Aunque la diabetes tipo 1 en niños es una enfermedad de por vida, puede manejarse con tratamiento adecuado y seguimientos. La terapia con insulina es necesaria ya que las células secretoras de insulina son destruidas en esta condición. Aunque no es curable, la terapia con insulina con una dieta equilibrada y ejercicio podría ayudar a mejorar los resultados. Se realizan exámenes regulares de riñón, ojo e hígado para asegurar el funcionamiento del sistema orgánico y comenzar atención temprana en caso de cualquier problema. Los niños pueden requerir consejería y psicoterapia para manejar la condición crónica, especialmente durante la adolescencia. Grupos de apoyo locales y sitios web de apoyo en línea para padres y niños con diabetes, como la Asociación Americana de Diabetes (ADA), también pueden ser útiles.

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