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Síntomas de conmoción cerebral en niños, diagnóstico y tratamiento

Una conmoción cerebral en niños es una lesión cerebral traumática leve (LCTL) que interrumpe las funciones cerebrales durante un corto período. Las conmociones cerebrales son frecuentemente inducidas por lesiones en la cabeza, como un golpe o impacto en la cabeza o un movimiento rápido de ida y vuelta (latigazo cervical). Incluso si su hijo parece sano, las conmociones requieren monitoreo y cuidado continuos.

Si una conmoción no se diagnostica ni trata, puede provocar daño cerebral irreversible y discapacidad. Por tanto, se recomienda buscar ayuda médica si su hijo presenta cualquier síntoma de conmoción.

Siga leyendo para conocer las causas, factores de riesgo, síntomas, tratamiento y prevención de la conmoción en niños y qué hacer durante la fase de recuperación.

Qué ocurre en una conmoción cerebral

No habrá lesiones visibles ni traumatismos contusos en la mayoría de los niños con conmoción. El tejido cerebral es blando y está rodeado por líquido cefalorraquídeo que lo protege de traumatismos leves amortiguándolo. Las conmociones son causadas por el impacto del movimiento vigoroso del cerebro dentro del cráneo. El cráneo es duro de romper, pero una caída durante el deporte o una lesión por latigazo, como durante un accidente de coche, podría mover el cerebro dentro del cráneo. No habrá lesiones visibles ni traumatismos contusos en la mayoría de los niños con conmoción.

El movimiento del cerebro debido a fuerzas impulsivas puede causar daños en vasos sanguíneos y nervios dentro del cerebro. Estos pueden causar cambios en el metabolismo cerebral, el flujo sanguíneo cerebral y la neurotransmisión, llevando a un deterioro temporal de las funciones cerebrales.

Quién tiene riesgo de conmoción cerebral

Cualquier atleta involucrado en deportes de contacto cercano o alta velocidad tiene un mayor riesgo de desarrollar conmoción. Fútbol, hockey y lacrosse son deportes de colisión comunes entre niños. Incluso un niño jugando en el patio puede tener una conmoción por caídas.

Accidentes durante actividades diarias o al andar en bicicleta o patinete también pueden provocar lesiones cerebrales. No usar sillas de seguridad o cinturones de seguridad en el coche también podría aumentar el riesgo de lesiones cerebrales traumáticas (LCT) en caso de accidente. Niños que practican deportes sin usar equipo de seguridad, como cascos, también son vulnerables a LCT.

Qué hacer si un niño tiene una conmoción cerebral

Los niños pueden recuperarse de lesiones cerebrales traumáticas leves, como la conmoción, con cuidado adecuado. Si sospecha una conmoción en un niño en cualquier situación, siga las siguientes formas para reducir daños graves:

• No deje que el niño continúe jugando o haga nada inmediatamente
• Evalúe al niño con la ayuda de un proveedor de salud antes de volver a las actividades, ya que el niño puede parecer sano y sentirse bien.

La lesión cerebral, como cualquier lesión en otras partes del cuerpo, también requiere tiempo para sanar. El reposo y cuidado adecuados podrían mejorar el proceso de recuperación y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.

Nota: Busque atención médica antes de dar medicamentos para el dolor, ya que los analgésicos como los AINE (ibuprofeno) pueden enmascarar los síntomas y aumentar el riesgo de hemorragia interna. El paracetamol (acetaminofén) a menudo se recomienda para el dolor después de una lesión en la cabeza.

Cuáles son los síntomas de la conmoción cerebral en niños

Los síntomas y signos de la conmoción pueden aparecer entre 24 y 72 horas después de la lesión. Es esencial monitorear a su hijo de cerca durante este período. Los niños mayores pueden tener síntomas emocionales y cognitivos, mientras que los más pequeños pueden exhibir síntomas físicos.

Los siguientes síntomas y signos pueden verse en la conmoción en niños:

1. Desmayo o inconsciencia breve
2. Dolor de cabeza
3. Dificultad para caminar
4. Visión borrosa
5. Confusión
6. Pérdida de memoria
7. Habla arrastrada
8. Vómitos
9. Mareos
10. Dificultad para concentrarse
11. Irritabilidad
12. Problemas de sueño
13. Cambios de humor

Algunos niños pueden quedar inconscientes después de una lesión cerebral, mientras que otros pueden no perder la conciencia. La pérdida de conciencia no es un síntoma para evaluar la gravedad de la lesión cerebral. A veces, un niño inconsciente puede tener una lesión más leve que un niño consciente.

Nota: Si los síntomas post-conmoción persisten durante meses o años, se llama síndrome post-conmoción. Este es un trastorno complejo que a menudo requiere psicoterapias junto con medicamentos para aliviar los síntomas.

Cuándo llamar al médico

Acuda a urgencias si su hijo experimenta vómitos, mareos, problemas de concentración y empeoramiento del dolor de cabeza después de una lesión cerebral.

Si nota cambios de comportamiento o físicos en su hijo durante la observación en casa después de una conmoción, llame al médico.

Cómo diagnosticar la conmoción cerebral en niños

Los niños que tienen una lesión relacionada con el deporte a menudo pueden ser evaluados por su entrenador para lesiones cerebrales de las siguientes formas antes de buscar atención médica:

• Pruebas de conmoción en la línea lateral: Implican observar el comportamiento del jugador afectado y administrar algunas pruebas simples para evaluar las funciones cerebrales.
• Prueba de conmoción basal: Es una prueba informática para evaluar la capacidad de la persona afectada para procesar información y otras funciones cerebrales.

El diagnóstico de la conmoción incluye una historia detallada de la lesión y los síntomas. Los médicos pueden hacer algunas preguntas para evaluar las funciones cerebrales de su hijo, como concentración y memoria.

Se puede realizar un examen neurológico para analizar las funciones del sistema nervioso, como coordinación, equilibrio y reflejos.

La resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC o TAC) a menudo se solicitan para visualizar las estructuras cerebrales y determinar hemorragias internas.

Tratamiento de la conmoción cerebral en niños

El tratamiento de la conmoción puede variar en cada niño, dependiendo de la gravedad de los síntomas. Se recomienda cuidado en casa y observación durante 24 a 72 horas para niños que no tienen condiciones graves.

El cuidado en casa para conmoción leve puede incluir:

• Manejar el dolor de cabeza con medicamentos sin aspirina, como ibuprofeno o paracetamol.
• No hacer actividades físicas hasta que desaparezcan los síntomas para reducir el estrés en el cerebro
• No hacer actividades cognitivas o de pensamiento usando computadoras, teléfonos móviles u otros dispositivos
• Evitar ruidos fuertes y luces brillantes
• Comer bien e hidratarse
• Descansar lo suficiente y dormir bien

Los niños deben volver a hacer actividades regulares, como tareas escolares o cualquier actividad física, gradualmente. Si aparece algún síntoma, deje el cuidado en casa y busque atención médica en un hospital.

Nota: Aunque el reposo físico y cognitivo durante unos días es necesario para recuperarse de una conmoción, no se recomienda un período prolongado de reposo.

Cómo ayudar a los niños a mejorar después de una conmoción cerebral

La mayoría de los niños se recuperarán completamente en un corto período con cuidado adecuado. El niño puede tener cansancio, irritabilidad, problemas de control de impulsos y problemas de memoria durante la fase de recuperación, y debe apoyarlos y ayudarlos a lidiar con el problema. Su ánimo y apoyo podrían hacerlos sentir mejor y ayudarles a entender que estos cambios son temporales y son causados por la curación de su cerebro tras la lesión.

Las siguientes formas pueden ayudar a su hijo a sentirse mejor durante la fase de recuperación después de la conmoción:

• Comparta información sobre la conmoción, su impacto y el proceso de recuperación con su hijo y las personas a su alrededor.

• Evite que practiquen deportes y realicen otras actividades de alto riesgo hasta que los síntomas desaparezcan completamente, y un proveedor de salud permita a su hijo volver a sus juegos u otras actividades. Una segunda conmoción antes de la recuperación puede tener efectos a largo plazo.

• Deje que hagan un regreso lento a las actividades diarias según lo recomendado por el médico. Su hijo puede necesitar reposo unos días, y luego puede empezar a hacer actividad ligera, como ver TV o dar un paseo corto.

• Podrían empezar a hacer actividades moderadas, como tareas escolares, si los síntomas desaparecen.

• La actividad regular, excepto deportes, puede reanudarse después de que todos los síntomas desaparezcan. Puede tomar hasta un mes o más, dependiendo de la lesión, para volver a la vida normal.

• Guíelos para seguir una dieta saludable y mantenerse hidratados para acelerar el proceso de recuperación.

• Anímelos a tomar suficiente descanso, incluyendo siestas, durante el día.

• Reduzca distracciones a su alrededor cuando intenten hacer algunas actividades. Por ejemplo, apague la TV mientras leen o hacen tareas.

• Pídales que memoricen o repitan ciertas cosas. Esto puede ayudar a superar el olvido después de una conmoción.

• Déles suficiente tiempo para hacer actividades si se ralentizan después de una conmoción.

• Permítales tomar más descansos.

• Anímelos y apóyelos emocionalmente.

Se recomienda un regreso gradual a las actividades cotidianas después de una conmoción. Sin embargo, si los síntomas vuelven a aparecer, detenga las actividades y visite a un proveedor de salud.

Cuándo puede un niño volver a la escuela después de una conmoción cerebral

Es esencial informar a la dirección y profesores de la escuela sobre la condición de su hijo, ya que también tienen un papel crucial en el proceso de recuperación. Los niños pueden asistir a la escuela tan pronto como empiecen a sentirse bien. Algunos pueden sentirse bien en unas horas, mientras que otros pueden requerir reposo unos días o semanas, dependiendo de la gravedad de la lesión.

Los niños pueden asistir a la escuela antes de estar 100 % libres de síntomas. Sin embargo, la recuperación puede ser diferente en cada niño, y debe buscar consejo de un profesional de la salud. También puede explicarle a su hijo que volver a la escuela no significa que pueda jugar y que puede tomar más tiempo antes de que pueda iniciar cualquier actividad física después de una conmoción.

Los siguientes cambios en la escuela pueden ayudar a los niños que se recuperan de una conmoción:

• Permitir pausas de descanso según sea necesario
• No presionar para recuperar el trabajo perdido
• Atención extra de los profesores
• Reducir tareas y otros trabajos escolares
• Posponer exámenes
• Asistir unas horas o medio día inicialmente y luego aumentar gradualmente a jornada completa
• No iniciar educación física ni otras actividades

Puede pedir a su hijo que busque ayuda de la enfermera escolar o informe a los profesores si enfrenta dificultades durante el horario escolar.

Cuándo puede un niño volver a los deportes después de una conmoción cerebral

Los jóvenes atletas deben volver a los deportes después de una conmoción cuando su proveedor de salud lo permita. Generalmente, el regreso a los deportes ocurre cuando están libres de síntomas o ya no toman medicamentos.

Después de la evaluación neurológica, los médicos pueden dar un plan sobre el regreso gradual a los deportes. Un síndrome de segundo impacto podría ocurrir si vuelven a los deportes y otras actividades antes de la recuperación completa. Aunque raro, el síndrome de segundo impacto puede causar daño cerebral permanente en niños.

Cómo prevenir conmociones cerebrales en niños

Las lesiones en la cabeza relacionadas con deportes y otros entrenamientos físicos pueden prevenirse usando casco y equipo de seguridad adecuados. El equipo de seguridad podría ayudar a reducir el impacto del trauma en la mayoría de los casos.

Las sillas de coche y cinturones de seguridad apropiados para niños pueden reducir lesiones durante accidentes de tráfico. Muchos casos de conmoción en niños pequeños pueden prevenirse acondicionando su hogar para niños. Los niños pequeños pueden intentar trepar ventanas, mesas, etc., lo que a menudo resulta en lesiones. Mantener las áreas de juego seguras y no dejar a un niño pequeño sin supervisión podría reducir el riesgo de lesiones en la cabeza que conducen a una conmoción.

Si su hijo tiene un desmayo, mareos, visión borrosa, cambios de humor y otros síntomas físicos y cognitivos después de una lesión en la cabeza, como un golpe o latigazo cervical, podrían ser signos de conmoción. Aunque la conmoción en niños puede manejarse fácilmente, y con monitoreo y cuidado adecuados, la mayoría de los niños pueden tardar unas semanas o un mes en recuperarse, dependiendo del grado de la lesión y el diagnóstico oportuno. Sin embargo, puede causar daño cerebral irreversible y discapacidad si no se trata o descubre. Por tanto, busque atención médica para diagnóstico y tratamiento si su hijo ha sufrido una lesión en la cabeza o cerebro.