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Paperas en niños: Causas, síntomas y cuidados en casa

Las paperas en niños es una infección viral que afecta las glándulas salivales. Aunque los niños suelen vacunarse contra la infección como parte de su calendario de vacunas obligatorio, es importante tomar medidas preventivas contra ella. Los niños contraen el virus comúnmente en escuelas y guarderías. ¿Qué hacer para asegurar que su hijo está protegido? Siga leyendo para saber más sobre los síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento de las paperas en niños.

¿Qué son las paperas?

Las paperas son una infección de las glándulas salivales por el virus de las paperas. El virus generalmente afecta la glándula salival más grande llamada glándula parótida. Hay una glándula parótida frente a cada oreja, bajo la piel. Como las paperas afectan la glándula parótida, la enfermedad también se llama parotiditis infecciosa. También puede afectar otros órganos que se discutirán pronto.

¿Qué causa las paperas en niños?

Un niño puede contraer el virus de las paperas (llamado Rubulavirus de la familia Paramyxovirus) bajo las siguientes circunstancias:

• Al entrar en contacto con la saliva o gotitas de moco expulsadas por una persona infectada al estornudar o toser.

• Usar o compartir utensilios con una persona infectada.

• Tocar superficies contaminadas por el virus (por ejemplo, cuando alguien con paperas no se lava las manos después de estornudar y contamina cosas que toca).

El virus de las paperas puede transmitirse incluso antes de que las glándulas salivales comiencen a hincharse.

¿Qué tan comunes son las paperas en niños?

Casi todas las personas en EE. UU. contrajeron paperas al menos una vez en su infancia. Pero los casos de paperas han disminuido más del 99% desde la introducción de la vacuna en el país, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU.

La vacunación ha hecho que las paperas sean menos comunes ahora que antes, pero las precauciones siguen siendo esenciales. Los niños que no han recibido todas las dosis de la vacuna podrían ser vulnerables a la enfermedad. Ocurre mayormente entre niños de cinco a nueve años, pero los niños mayores también pueden contraer el virus.

¿Cuáles son los síntomas de las paperas?

Un niño con paperas mostrará los siguientes síntomas:

1. Fiebre: El primer síntoma es fiebre. Generalmente dura de tres a cuatro días.

2. Dolor muscular, dolor de cabeza y fatiga: El niño se quejará de letargo y dolor muscular agudo en todo el cuerpo. Tenga en cuenta que estos síntomas son genéricos y no exclusivos de las paperas.

3. Hinchazón de las glándulas salivales: La hinchazón comienza como un pequeño bulto debajo de la oreja. Más líquido se acumula gradualmente bajo la piel, causando que la hinchazón progrese hacia la mandíbula inferior. La mejilla se hincha y puede hacer que la oreja sobresalga. Puede alcanzar su punto máximo 1-3 días después de su aparición. La hinchazón en una glándula parótida es común, mientras que las otras glándulas salivales presentes bajo la lengua y el suelo de la boca también pueden hincharse. Va acompañada de dolor y sensibilidad.

4. Pérdida de apetito: El niño pierde el apetito. Las glándulas salivales dolorosas e hinchadas también dificultan que el niño coma algo.

Los primeros síntomas de la enfermedad suelen aparecer 16-18 días después de contraer el virus. La glándula salival hinchada hace la enfermedad evidente, y necesita consultar a un médico.

¿Cómo se diagnostican las paperas en niños?

El diagnóstico de las paperas involucra tres pasos:

1. Examen físico: El médico revisa la hinchazón para distinguirla de ganglios linfáticos inflamados. La hinchazón de paperas no tiene un borde claro a diferencia de los ganglios linfáticos inflamados. Además, los ganglios linfáticos inflamados están presentes detrás de la mandíbula, mientras que la glándula parótida está en el lado de la cara, debajo de la oreja.

2. Prueba de moco y esputo: Hisopos nasales y bucales determinan la presencia del virus en el moco y la saliva.

3. Análisis de sangre: El análisis de sangre verifica la presencia de anticuerpos contra el virus de las paperas. También ayuda a determinar si el virus se ha propagado a otras partes del cuerpo a través de la sangre.

Estas pruebas ayudan a confirmar la presencia de paperas.

¿Tienen tratamiento las paperas?

No hay tratamiento específico para las paperas. Tendrá que esperar a que el sistema inmunitario actúe sobre el virus.

¿Cuánto duran las paperas en niños?

Las paperas suelen durar aproximadamente una o dos semanas, pero pueden resolverse incluso en pocos días. La duración varía dependiendo de factores como la edad del niño, salud general y si han sido vacunados. Los niños vacunados que contraen la enfermedad tendrán un curso más corto de paperas y mostrarán síntomas leves.

Como no hay medicamento para la enfermedad, el cuidado en casa es la mejor manera de hacer que el niño se sienta mejor.

Cómo cuidar al niño durante las paperas

Puede tomar las siguientes medidas para que un niño con paperas se sienta mejor:

1. Deje que descansen: Al igual que en cualquier otra enfermedad viral, el cuerpo requiere reposo para combatir la infección por paperas. No envíe al niño a la escuela y déjelos reposar en cama. El niño debe evitar jugar, correr y otras actividades intensas.

2. Dé más líquidos: Haga que el niño beba mucha agua. La hinchazón en la mandíbula dificulta comer. Así que aumente el contenido líquido en la dieta del niño. Déles alimentos como puré de frutas, caldo de carne y verduras.

3. Administre paracetamol o ibuprofeno: Puede dar una dosis de paracetamol o ibuprofeno al niño. Sin embargo, es bueno consultar a un médico antes de dar el medicamento, especialmente si el niño es muy pequeño, tiene otra enfermedad o está en otra medicación.

El cuidado en casa y la atención al niño son esenciales para ayudarles a sentirse mejor. Pero a veces, el virus de las paperas puede llevar a complicaciones de salud.

¿Cuáles son las complicaciones de las paperas en niños?

Las paperas pueden causar ocasionalmente las siguientes complicaciones:

1. Meningitis: Es la infección e inflamación de las meninges, el tejido que cubre el cerebro y la médula espinal. Los niños que contraen esta complicación se recuperan completamente.

2. Encefalitis: Es la inflamación del cerebro. La mayoría de los niños se recuperan de ella. Sin embargo, puede llevar a síntomas neurológicos severos.

3. Orquitis: Inflamación dolorosa de uno o ambos testículos. Solo ocurre en niños que han alcanzado la pubertad. Alrededor del 50% de los casos reportan una reducción en el tamaño testicular y 1 de cada 10 varones desarrollará una caída en el recuento de espermatozoides. La infertilidad por orquitis inducida por paperas es rara.

4. Ooforitis y mastitis: La ooforitis es inflamación dolorosa de ovarios y la mastitis es hinchazón del tejido mamario. Solo ocurrirá en niñas que hayan alcanzado la pubertad.

5. Pancreatitis: Inflamación dolorosa del páncreas.

6. Sordera: La sordera puede ser temporal o permanente.

Las complicaciones son más comunes en adultos que en niños. Puede evitar estos problemas previniendo la infección.

Cómo prevenir las paperas en niños

Puede tomar estas medidas para la prevención de las paperas en niños:

1. Vacunar: La vacunación es la mejor forma de proteger a su hijo del virus de las paperas. La vacuna ha reducido significativamente el número de casos y ha hecho que las paperas sean casi inexistentes en varias comunidades.

2. Buena higiene: Enseñe a su hijo a lavarse las manos con jabón después de volver de jugar. Si entran en contacto con un objeto usado por alguien con fiebre, también deben lavarse las manos. Mantener la higiene mitiga la propagación del virus.

3. Buenos hábitos: Diga a sus hijos que no compartan vaso o cuchara con alguien que esté enfermo. Explíqueles la necesidad de cubrirse la boca y nariz al estornudar o toser. Si alguien a su alrededor estornuda o tose sin cubrirse la boca/nariz, el niño debe cubrirse la nariz y boca con un pañuelo para evitar inhalar gotitas de saliva y moco.

Los pasos anteriores ayudan a controlar la propagación del virus. Sin embargo, la inmunización es la mejor forma de prevenir las paperas. A continuación, respondemos preguntas sobre la vacuna de las paperas.

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué vacuna debe tener mi hijo contra las paperas?

La vacuna de las paperas es parte de la vacuna SRP (sarampión, paperas y rubéola). La vacuna combinada protege contra las tres enfermedades. Una vacuna más nueva, SRPV (sarampión, paperas, rubéola y varicela), también está disponible; actúa contra el virus de la varicela (varicela) además de las enfermedades SRP. El calendario de la vacuna SRPV podría variar ligeramente del de la vacuna SRP. Puede consultar a su médico sobre esto.

2. ¿Cuándo debe mi hijo tener la vacuna de las paperas?

Su hijo necesita dos dosis de vacuna SRP: la primera dosis a los 12-15 meses, y la segunda a los 4-6 años. Ambas dosis son críticas para la inmunidad. Perder la segunda dosis no proporcionará protección adecuada contra el virus.

3. ¿Hay efectos secundarios de la vacuna de las paperas?

Algunos efectos secundarios comunes son dolor, hinchazón o dolor leve en el sitio de inyección y fiebre. Dolor temporal en las articulaciones puede ocurrir si la segunda dosis se da durante la adolescencia. Los efectos secundarios graves son raros. La vacuna SRP está autorizada y declarada segura por múltiples organizaciones de cuidado infantil alrededor del mundo, incluyendo UNICEF.

4. ¿Puede la vacuna de las paperas causar autismo?

No. No hay evidencia científica que muestre que la vacuna de las paperas cause autismo. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. afirman que científicos de todo el mundo han estudiado la vacuna SRP, y ninguno ha encontrado un vínculo entre la vacuna y el autismo.

5. ¿Cuándo no debo dar la vacuna de las paperas a mi hijo?

No dé la vacuna SRP en las siguientes circunstancias:

• Reacción alérgica a la primera dosis. En tal caso, el niño no debe recibir la segunda dosis de refuerzo.
• Niños con VIH/SIDA.
• Niños en medicación inmunosupresora.
• Quienes tienen cáncer o están en tratamiento contra el cáncer.
• Tienen recuento de plaquetas constantemente bajo debido a un trastorno médico.
• Niños que recientemente tuvieron una transfusión de sangre o recibieron plasma sanguíneo.
• Niños que tuvieron otra vacuna en el mes pasado.

Su médico evaluará la salud del niño y le dirá si debe o no dar la vacuna a su hijo.

6. ¿Puede mi hijo contraer paperas incluso después de la inmunización?

Probablemente, pero las posibilidades son muy pocas. Las vacunas están hechas para proteger contra la mayoría de los casos de exposición y no todos. Un niño requerirá contacto cercano prolongado con una persona infectada para contraer paperas después de dos dosis de vacuna SRP. Pero sigue siendo más seguro tener la vacuna que dejar al niño vulnerable sin ella.

Además, quienes contraen paperas incluso después de dos dosis de la vacuna experimentan síntomas significativamente menos severos, se recuperan más rápido y son menos propensos a desarrollar complicaciones.

El contacto directo con la saliva de una persona infectada al toser o estornudar, compartir objetos personales o utensilios, y tocar superficies contaminadas puede causar paperas en niños. La vacunación ayuda a reducir la incidencia de paperas en niños comparado con el pasado. Fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, hinchazón de glándulas salivales y pérdida de apetito son síntomas y signos comunes de las paperas. El examen físico y la prueba de esputo ayudan a diagnosticar las paperas. Sin embargo, no hay necesidad de tratamiento específico ya que puede ser autolimitada en pocos días con cuidados de apoyo.