Fiebre glandular en niños: síntomas, causas y tratamiento

La fiebre glandular en niños causa síntomas gripales con ganglios linfáticos inflamados. Esta afección está causada por el virus de Epstein-Barr (VEB) y también se conoce como mononucleosis infecciosa o enfermedad del beso. Puede afectar a niños y adultos, y la mayoría la contrae al menos una vez en la vida. Niños y niñas se ven afectados por igual. Generalmente, los niños la contraen por contacto cercano o usando objetos personales de una persona infectada.

Sigue leyendo para conocer causas, síntomas, tratamiento y prevención de la fiebre glandular en niños.

Fiebre glandular en niños y adolescentes

Es contagiosa y se transmite de un niño a otro a través de la saliva (de ahí el nombre "enfermedad del beso"). Es una infección viral común que afecta a adolescentes. No te apresures a vincular solo a adolescentes con la enfermedad del beso, pues la infección también puede contagiar a niños menores y adultos.

El período de incubación es de cuatro a seis semanas, es decir, los síntomas aparecen solo 30-50 días después de que el virus entra en el cuerpo. El beso es la forma más fácil de contagio, pero juguetes, utensilios y vasos usados por niños también son portadores. Estornudos y tos son otros medios de transmisión.

Generalmente, los niños con fiebre glandular son contagiosos mientras el virus está activo, al menos dos meses de media, pudiendo llegar hasta 18 meses en algunos casos.

¿Qué causa la fiebre glandular?

Es una infección viral desagradable, fácil de contraer sin higiene adecuada. La causa el virus de Epstein-Barr (VEB), que se transmite por la saliva.

  • Tu hijo puede contraer el virus si alguien infectado le besa.
  • El virus también se propaga al exponerse a tos o estornudos de un infectado.
  • Compartir cepillos de dientes.
  • Compartir bebidas y comida de los mismos recipientes.

Un aspecto positivo: una vez infectado, el niño queda inmune al virus de por vida.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre glandular?

¿Cómo saber cuándo tu hijo la tiene? Considerando que la incubación supera el mes, ¿qué signos y síntomas buscar para tratarla pronto?

Los siguientes síntomas aparecen gradualmente unas 4-6 semanas tras la infección:

  • Dolor de garganta: para muchos comienza así. De hecho, la presencia de amigdalitis severa hace sospechar fiebre glandular. Los niños tienen dificultad para tragar incluso líquidos.
  • Fiebre leve o temperatura alta en algunos casos
  • Náuseas
  • Pérdida de apetito
  • Inflamación de ganglios en el cuello
  • Hinchazón alrededor de los ojos
  • Malestar y fatiga: uno de los síntomas más penosos. La fatiga y sensación general de cansancio pueden durar meses.
  • Urticaria o erupciones en la piel: causadas por la fiebre. No son contagiosas ni propagan la infección, pero pican mucho y pueden hacer que el niño se rasque y empeore la erupción.

En casos raros, el niño puede no mostrar signos pese a estar infectado por el VEB. Aparte de la fatiga, la mayoría de los demás síntomas pasan tras un par de semanas.

Cuándo llamar al médico

Idealmente, los síntomas suelen desaparecer tras dos o tres semanas. Deben remitir y el niño empezar a sentirse mejor, aunque sea un poco. En algunos casos, duran meses. Si la fiebre y el dolor de garganta no ceden tras dos semanas, la visita al médico es obligatoria.

También es buena idea ir al médico para confirmar que los síntomas son por fiebre glandular y no otra cosa. En niños muy pequeños, los síntomas pueden ser leves o inexistentes, dificultando el diagnóstico sin ayuda profesional.

Complicaciones de la fiebre glandular

Son raras pero pueden ser graves si surgen. Algunos problemas incluyen:

  • Fatiga prolongada, que dura meses: impide al niño llevar vida normal durante mucho tiempo.
  • Ruptura del bazo: uno de los síntomas comunes es bazo inflamado, delicado y vulnerable a daños. Sin cuidado, puede reventarse o romperse.
  • El recuento de glóbulos rojos o blancos puede bajar ligeramente. El recuento de plaquetas puede disminuir nominalmente. En la mayoría de casos, el recuento de células sanguíneas mejora en un par de semanas.

Una vez infectado, el cuerpo es inmune al virus por mucho tiempo, generalmente de por vida. Las probabilidades de que tu hijo tenga fiebre glandular más de una vez son muy bajas.

¿Cómo se diagnostica la fiebre glandular?

En niños pequeños, los síntomas son leves o inexistentes, dificultando el diagnóstico. Para confirmarlo, los médicos examinan al niño completamente y preguntan dónde pasa el tiempo y cuándo empezaron los síntomas.

También pueden solicitar análisis de sangre: uno para detectar anticuerpos y otro para el recuento de glóbulos blancos. Si el número de glóbulos blancos es inusualmente alto, hay una infección en el cuerpo.

Tratamiento y cuidados en casa para la fiebre glandular

No hay tratamiento específico para la mononucleosis infecciosa. Sin embargo, los síntomas desaparecen por sí solos y causan poco daño. La única forma de ayudar es aliviar los síntomas. Aquí tienes algunos consejos de cuidados en casa:

  • Como la fatiga es el síntoma más común, deja que el niño descanse mucho. No lo envíes a la escuela mientras el virus esté activo.
  • Evita ejercicios vigorosos y actividades para prevenir una posible ruptura del bazo. Esto también previene la fatiga.
  • Si la fiebre es alta, beber muchos líquidos ayuda a evitar la deshidratación. Asegúrate de que el niño no evite beber agua por el dolor de garganta, ya que reduciría la ingesta total de líquidos.
  • Toma antibióticos si los receta el médico. No tratan la infección viral pero previenen infecciones bacterianas secundarias. La terapia antiviral no se recomienda.
  • Hacer gárgaras puede aliviar el dolor de garganta.

La fiebre glandular es una infección viral común que se transmite de persona a persona por contacto. Es frecuente porque un infectado puede contagiar hasta 18 meses. Una vez contraes el VEB, el virus permanece en tu cuerpo inactivo. En algunos casos, puede reactivarse pero sin causar síntomas, salvo en personas con sistema inmunitario ya debilitado.

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