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Diferencia entre alergia e intolerancia alimentaria: Guía completa

Diferencia entre alergia e intolerancia alimentaria: Guía completa

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No confundas la intolerancia a la lactosa con la alergia a la leche. La intolerancia a la lactosa implica dificultad para digerir el azúcar de la leche, la lactosa; una alergia a la leche implica una reacción alérgica a los componentes proteicos de la leche de vaca. Las personas que sufren de alergia a la leche no pueden tolerar productos con lactosa reducida porque la parte de la leche a la que son alérgicas (proteínas de la leche) sigue presente.

La diferencia radica en cómo tu cuerpo maneja el alimento ofensivo. Una alergia alimentaria afecta el sistema inmunológico del cuerpo; una intolerancia alimentaria generalmente afecta el metabolismo del cuerpo. En otras palabras, el cuerpo no puede digerir adecuadamente un alimento o sustancia alimentaria, resultando en "caos intestinal" —también conocido como los gorgoteos.

¿De qué se trata la intolerancia a la lactosa?

Si no podés tolerar la leche y experimentás hinchazón, náuseas, calambres, gases excesivos o un mal caso de diarrea después de comer un alimento lácteo, no estás solo. De hecho, se estima que entre 30 y 50 millones de estadounidenses sufren algún grado de intolerancia a la lactosa, que es la incapacidad de digerir el azúcar de la leche lactosa. De hecho, una vez tuve un cliente que me dijo que visitó tantos baños mientras recorría Europa que estaba listo para escribir La guía completa del idiota para los baños europeos.

¿Por qué algunas personas no pueden tolerar los alimentos lácteos? Las personas que son intolerantes a la lactosa no pueden producir suficiente cantidad de la enzima lactasa, que es responsable de la digestión de la lactosa. Imaginate intentar derribar un rascacielos sin una topadora; ¡no va a pasar! Al igual que la topadora, la lactasa debe descomponer, digerir y absorber la lactosa en el torrente sanguíneo. Además, este tipo de intolerancia afecta a las personas en diferentes niveles. Mientras una persona puede correr al baño después de solo un sorbo de leche, otras pueden tolerar pequeñas cantidades de lácteos sin ningún problema.

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¿Quién tiende generalmente a tener problemas para digerir la leche?

• Hasta el 70 por ciento de la población mundial no produce suficiente enzima lactasa y, por lo tanto, tiene algún grado de intolerancia a la lactosa.
• En Estados Unidos solo, los siguientes grupos experimentan algunos o todos los síntomas de intolerancia a la lactosa:
• Más del 80 por ciento de los estadounidenses de origen asiático
• 79 por ciento de los nativos americanos
• 75 por ciento de los afroamericanos
• 51 por ciento de los hispanoamericanos
• 21 por ciento de los caucásicos estadounidenses
• En casos raros, algunas personas nacen incapaces de producir la enzima lactasa debido a un defecto congénito.
• Después de una cirugía gástrica, las personas que toman antibióticos crónicos o medicamentos antiinflamatorios también podrían perder su capacidad (tanto a corto como a largo plazo) para digerir la lactosa.
• Las personas podrían desarrollar una intolerancia a la lactosa temporal durante o después de un episodio de gripe, un virus estomacal o intestino irritable (colon espástico). Durante estas instancias, tu médico probablemente te dirá que evites toda la leche y lácteos porque la enzima lactasa se destruye fácilmente con cualquier irritación estomacal. En estos casos, cuando te recuperás, también se recupera tu capacidad para producir lactasa.

Viviendo con una intolerancia a la lactosa

Los siguientes consejos son útiles para personas que tienen dificultad para digerir la lactosa. Como se mencionó anteriormente, el grado de intolerancia a la lactosa puede variar de persona a persona; por lo tanto, no todos podrán manejar todas las sugerencias. Probá cada una, pero asegúrate de estar en un lugar cómodo si algunas parecen un poco arriesgadas. Tené en cuenta que los alimentos que contienen lactosa son generalmente tus mejores fuentes del mineral calcio, así que los niños y mujeres con mayores requerimientos de calcio deberían cargar con fuentes no lácteas y hablar con un dietista registrado sobre la posibilidad de suplementación de calcio.

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A pesar de la noción extendida de que el chocolate, el azúcar, los productos lácteos y otros alimentos grasos son responsables de los granos, la mayoría de los dermatólogos hoy en día rara vez identifican una relación subyacente entre el acné y la dieta.

• Revisá cuidadosamente la lista de ingredientes de los alimentos y buscá lactosa obvia y disfrazada, incluyendo leche, queso, crema, margarina, crema agria, sólidos de leche, chocolate con leche, suero, cuajada, leche maltada y sólidos de leche descremada. Recordá que las personas con problemas severos de lactosa podrían no tolerar ni siquiera las pequeñas cantidades en panqueques, bizcochos, galletas, pasteles, puré de papas instantáneo, aderezos para ensaladas, salsas, gravies, fiambres, sopas, cremas de café en polvo y coberturas batidas.
• Tené en cuenta que muchos medicamentos de venta libre tienen lactosa agregada. Hablá con tu farmacéutico si no estás completamente seguro.
• Aunque la mayoría de las personas intolerantes a la lactosa no pueden tragar un vaso de leche directo, algunas pueden tolerar cantidades menores de lácteos combinados con otros alimentos. Por ejemplo, probá un tazón de cereal con fruta y leche, o una porción de pizza con muchas verduras (poco queso), o un sándwich de jamón con una loncha de queso.
• Algunas personas con intolerancia a la lactosa pueden tolerar yogur porque las bacterias en el yogur en realidad metabolizan el azúcar de la leche lactosa por vos.
• También probá suero de leche cultivado y leche acidófila dulce. Algunas personas las encuentran más fáciles de digerir que la leche regular.
• Cuando el helado real es un veneno letal, probá un sustituto no lácteo como Tofutti o Rice Dream.
• Abastecéte de productos especiales con lactosa reducida, incluyendo leche Dairy Ease y Lactaid, requesón, yogures, queso crema y helado.
• Probá las tabletas y gotas especiales que podés agregar a la leche regular; descompondrán casi completamente la lactosa después de unas 24 horas en la heladera.
• También buscá las pastillas especiales de enzima lactasa en tu farmacia que podés tragar antes de comer o beber un producto lácteo. Esto viene bien cuando pensás que podés encontrar una situación difícil.
• Probá tomar suplementos probióticos. El término probiótico se refiere a varios cultivos activos que pueden ayudar a promover una digestión saludable.
• En casos severos, incluso los productos con lactosa reducida podrían no ser tolerados. Pero no engañes a tu cuerpo de calcio solo porque no podés tolerar los lácteos. Comprá jugo fortificado con calcio, leche de soja fortificada con calcio y cualquier otro producto alimenticio fortificado con calcio que puedas conseguir. Nota: definitivamente hablá con tu médico o un dietista registrado sobre la suplementación de calcio.