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Pesticidas y Alimentos

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Pesticidas y Alimentos No hay duda de que los cientos de pesticidas diferentes que se usan en los cultivos aseguran un suministro de productos más económico y constante porque maximizan el rendimiento de un agricultor. Después de todo, los pesticidas repelen cualquier cantidad de intrusos que pueden dañar los cultivos, incluidos los insectos y las malas hierbas. Sin muchos de ellos, estaríamos pagando precios mucho más altos en el supermercado con menos variedad para elegir.

Sin embargo, a ningún padre le gusta pensar que su hijo consume pesticidas, dado el delicado cuerpo en desarrollo de un niño. ¿Cuáles son los peligros exactos de los pesticidas para el desarrollo de un niño? Eso es difícil de decir. La EPA dice que los pesticidas bloquean la absorción de nutrientes críticos por parte del cuerpo para un crecimiento adecuado y causan estragos en el desarrollo al alterar permanentemente la forma en que funciona el sistema de un niño. Otros expertos van más allá y sostienen que el consumo de pesticidas amenaza la maduración normal del sistema nervioso, lo que podría afectar la coordinación física, la memoria y la capacidad de aprendizaje de un niño. Sin embargo, hasta ahora, las preocupaciones de los científicos sobre los pesticidas se basan en estudios con animales. Por eso es difícil probar los efectos de los pesticidas en humanos.

Incluso sin pruebas científicas del daño de los pesticidas, los grupos de consumidores tienen problemas con la idea de la EPA de lo que es seguro que consuman los niños. Dicen que la agencia gubernamental no ha ido lo suficientemente lejos para proteger a los niños de los químicos dañinos.

El Environmental Working Group (EWG) es una de las organizaciones que sostiene que los niños están sobreexpuestos cuando se trata de residuos de pesticidas en los alimentos que los niños pequeños consumen con más frecuencia. Según su investigación, más de un millón de niños estadounidenses de cinco años o menos comen todos los días alimentos que contienen niveles peligrosos de trece pesticidas llamados colectivamente organofosforados. Los organofosforados están diseñados para interrumpir el funcionamiento normal del sistema nervioso de una plaga, eliminándolas de manera efectiva. El grupo estima que de los 1,1 millones de niños que ingieren dosis peligrosas de pesticidas, 106 000 superan los niveles seguros de la EPA para un adulto. por diez veces o más.

El EWG no es la única organización que se opone a los límites de pesticidas para niños de la EPA. Un informe de un Comité del Consejo Nacional de Investigación (NRC) está de acuerdo. Plaguicidas en las dietas de bebés y niños insta al gobierno a desarrollar nuevos procedimientos para evaluar la toxicidad de los pesticidas en los jóvenes, recopilar información detallada sobre lo que comen los niños y mejorar los métodos para medir los residuos de pesticidas en los alimentos. La mayoría de las pruebas de laboratorio realizadas por los fabricantes para satisfacer los requisitos de la EPA evalúan la toxicidad de los pesticidas en adultos físicamente maduros, según la NRC. Entre otras conclusiones del informe:algunos niños podrían estar consumiendo cantidades peligrosas de pesticidas, y los niños pueden ser más sensibles a los efectos nocivos de los pesticidas que los adultos.

Después de investigar los datos del USDA sobre residuos de pesticidas en veintisiete mil muestras de alimentos, Consumers Union, el grupo sin fines de lucro detrás de Consumer Reports , realizó su propio estudio de riesgo. El grupo descubrió que, si bien los niveles de pesticidas en ciertos productos estaban dentro de los límites legales, no eran necesariamente seguros para los niños. Para empezar, algunos de los alimentos que han etiquetado como los más dañinos (manzanas, peras, uvas y duraznos) son los favoritos de los niños. Puede resultar sorprendente que Consumers Union descubriera que los productos importados no son en general más riesgosos que las frutas y verduras cultivadas en el país. Sin embargo, identificaron frutas y verduras importadas específicas que consistentemente contenían altos niveles de pesticidas:las uvas chilenas, las zanahorias cultivadas en Canadá y México, el brócoli y los tomates mexicanos, el jugo de manzana de Argentina y Hungría y el jugo de naranja brasileño tuvieron peores resultados que sus contrapartes nacionales.

Página 2 Moverse para proteger a los jóvenes
Bajo la Ley de Protección y Calidad de los Alimentos de 1996, diseñada en parte para proteger a los niños en particular de los efectos tóxicos de los pesticidas, la EPA debe revisar la seguridad de unos nueve mil pesticidas existentes en los alimentos. Como resultado de la nueva ley, la EPA prohibió recientemente el uso de clorpirifos, un miembro de la familia de los organofosforados, en todos los productos de consumo doméstico. Los agricultores aún pueden rociar cultivos con clorpirifos, pero su uso se reducirá significativamente. Sin embargo, la prohibición no hará que los productos importados sean más seguros. Los alimentos, incluidas las manzanas de Nueva Zelanda, las uvas chilenas y los tomates mexicanos, contenían los residuos de clorpirifos más altos cuando los analizó el USDA entre 1994 y 1998, y no hay razón para pensar que eso cambiará en el corto plazo.

Una imprimación para pesticidas

• Pesticida se refiere a herbicidas, fungicidas, insecticidas y otras sustancias que previenen, destruyen, repelen o mitigan insectos, roedores, malezas, hongos y microorganismos como bacterias y virus. Los pesticidas también regulan el crecimiento de las plantas, las deshojan y promueven la muerte de las plantas.
• Dado que los pesticidas representan un daño para las plagas, incluidos los animales y las plantas, también son, por definición, riesgosos para los humanos.
• Según la EPA, se utilizan alrededor de trescientos cincuenta pesticidas en nuestros alimentos.
• El agua potable puede contener pesticidas cuando los productos químicos se abren camino desde las tierras de cultivo cercanas hasta los sistemas de aguas subterráneas o superficiales que contribuyen al suministro de agua potable.

Reduzca la exposición a pesticidas en los niños
A pesar de sus hallazgos de que ciertos alimentos contienen pesticidas dañinos, Consumers Union no recomienda eliminar las frutas y verduras de la dieta. Incluso con el uso de pesticidas, la organización dice que los beneficios para la salud de los productos superan los riesgos de los pesticidas que contienen. Siga los siguientes pasos para reducir la exposición de su hijo a pesticidas:

• Elija alimentos con el menor riesgo de pesticidas dañinos. Según Consumers Union, incluyen:maíz congelado y enlatado, leche, jugo de naranja y brócoli domésticos, plátanos y duraznos enlatados. Evite los alimentos más riesgosos como los duraznos frescos nacionales e importados; calabazas de invierno nacionales frescas y congeladas; manzanas, uvas, espinacas y peras nacionales e importadas; y judías verdes nacionales.
• Lave o pele todas las frutas y verduras. Retire las hojas exteriores de las verduras de hoja como la lechuga. Use productos como Fit Fruit and Vegetable Wash (Procter and Gamble) y Wash Dem Veggies (Vermont Soapworks) para eliminar los pesticidas resistentes al agua de los productos agrícolas.
• Coma una amplia variedad de alimentos para limitar el consumo regular del mismo pesticida.
• Compre productos orgánicos, especialmente duraznos, manzanas, uvas, peras, judías verdes, calabazas de invierno y espinacas cuando pueda.
• Los pesticidas se pueden encontrar en la carne. Cuando lo están, están más concentrados en la parte grasa de la carne, por lo tanto, elimine toda la grasa visible y evite comer piel de ave.
• Limite el uso de pesticidas en el hogar y nunca use productos que contengan organofosforados y carbamatos porque pueden interferir con el desarrollo del sistema nervioso de su hijo.
• ¿Necesita un exterminador? Encuentre uno que practique el manejo integrado de plagas (IPM, por sus siglas en inglés) para controlar las plagas no deseadas.
• Consulte las políticas de control de plagas en la escuela o guardería de su hijo y anímelos a usar menos pesticidas.

¿Qué pasa con el agua?
¿Su agua es segura para beber? Lo más probable es que sí, a menos que su comunidad esté sufriendo un brote debido al agua contaminada. Los suministros públicos de agua contienen cloro químico que, junto con la filtración del agua, reduce los niveles de la mayoría de los gérmenes dañinos, con una excepción:Cryptosporidium parvum , un organismo resistente al cloro, puede llegar al agua del grifo y causar enfermedades en miles de personas a la vez. Síntomas de la criptosporidosis incluyen diarrea acuosa, calambres abdominales y fiebre. Los niños y las mujeres embarazadas se encuentran entre los que tienen mayor riesgo de criptosporidosis. Cuando ocurran brotes, hierva el agua durante cinco minutos o compre agua embotellada para beber.