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¿Es Malo el Café para los Adolescentes? Efectos del Consumo Excesivo de Cafeína

El café es una de las bebidas más populares que la gente consume para mantenerse concentrada y alerta. Su consumo moderado entre adultos se considera generalmente seguro, pero, ¿es malo el café para los adolescentes?

El café contiene cafeína, un agente psicoestimulante que vigoriza el cerebro, principalmente el sistema nervioso central (SNC), y combate el cansancio. Sin embargo, la cafeína puede tener efectos perjudiciales cuando se consume en exceso, especialmente entre adolescentes cuyos cuerpos están creciendo y desarrollándose. Sin embargo, investigaciones recientes destacan que el café contiene antioxidantes que pueden promover la salud a largo plazo.

Sigue leyendo para aprender más sobre el consumo seguro de café entre adolescentes y formas de ayudar a un adolescente a limitar o evitar el café.

¿Es Malo el Café para los Adolescentes?

El café no es generalmente dañino cuando se consume con moderación. Los granos de café son una fuente natural de cafeína, cuyos efectos en los adolescentes aún no se conocen completamente. La FDA de EE. UU. (USFDA) reconoce la cafeína como una sustancia "segura". Sin embargo, su consumo excesivo podría causar efectos adversos, especialmente en adolescentes sensibles incluso a una pequeña dosis de cafeína.

Los adolescentes pueden consumir cafeína de múltiples fuentes, como té, bebidas energéticas, refrescos y chocolates. Por tanto, es necesario vigilar la ingesta total de cafeína de un adolescente de todas las fuentes.

¿Cuánta Cafeína Puede Consumir un Adolescente?

Los expertos sugieren que los adolescentes entre 12 y 18 años limiten su ingesta de cafeína a 100 mg al día, es decir, aproximadamente una taza (240 ml) de café o dos tazas de té. Mientras que el refresco contiene cafeína (33 mg / 240 ml), las bebidas energéticas contienen (100-150 mg / 240 ml).

Es ideal mantener la ingesta muy por debajo del límite, ya que algunos adolescentes pueden ser más sensibles a la cafeína que otros, y incluso pequeñas cantidades pueden producir efectos no deseados.

¿Cuáles son los Efectos Secundarios del Consumo Excesivo de Café?

El consumo excesivo de café más allá del límite seguro puede exponer a los adolescentes a altos niveles de cafeína, lo que puede causar los siguientes efectos secundarios.

1. Ansiedad y nerviosismo: Según la Asociación Americana de Psicología (APA), la ingesta excesiva de cafeína afecta la capacidad de atención, el estado de ánimo y el comportamiento. Los adolescentes sensibles también pueden experimentar irritabilidad, nerviosismo y ansiedad.
2. Insomnio persistente: Aunque la cafeína trae alerta, el consumo excesivo puede alterar los efectos de hormonas como la serotonina y la melatonina, que regulan el sueño. Consumir café u otras bebidas con cafeína cerca de la hora de dormir puede dificultar que un adolescente concilie el sueño.
3. De hecho, la cafeína puede inducir un ciclo vicioso de mal sueño por la noche y más uso de cafeína durante el día para compensar la sensación de fatiga y somnolencia.
4. Pérdida de apetito: La cafeína estimula el sistema nervioso simpático (SNS), que juega un papel en la supresión del hambre y el aumento de la saciedad. La ingesta diaria excesiva de cafeína podría suprimir el apetito de un adolescente.
5. Caries dental: El café es ligeramente ácido y puede causar caries dental por exposición prolongada. Este riesgo aumenta aún más si el café tiene azúcar añadido que puede exacerbar el crecimiento bacteriano en la boca.
6. Pérdida ósea: La ingesta excesiva de cafeína puede aumentar la excreción urinaria de calcio y magnesio. Puede aumentar el riesgo de pérdida ósea, especialmente si la dieta del adolescente no contiene alimentos ricos en calcio y vitamina D.
7. Dependencia de la cafeína: Varios adolescentes consumen café habitualmente para mantenerse alerta y concentrados. La dietista registrada y fundadora de Sound Bites Nutrition, Lisa C. Andrews, dice: "Como la cafeína es una droga, los adolescentes pueden volverse dependientes de ella y sufrir síntomas de abstinencia como dolores de cabeza y náuseas si se saltan su café rutinario o bebida energética". Si cesa la ingesta de café o el adolescente no puede obtener cafeína, puede causar síntomas de abstinencia, como fatiga, somnolencia y dolores de cabeza.
8. Hipertensión y arritmia: Pueden ocurrir si el consumo es en mayor cantidad (400 mg/día en adolescentes y 100 mg/día en niños menores).

La ingesta excesiva de cafeína también puede causar acidez estomacal, micción frecuente, mareos y aumento del ritmo cardíaco. Andrews señala: "Demasiada cafeína también es deshidratante, lo que puede afectar su presión arterial y rendimiento deportivo. Puede aumentar el riesgo de dolores de cabeza y migrañas también". Estos efectos a corto plazo ocurren entre cinco y 30 minutos después de ingerir café y pueden durar hasta 12 horas.

La cafeína incluso puede interactuar con algunos medicamentos, como los para el asma. Habla con un médico sobre reducir o detener la ingesta de café si el adolescente está tomando algún medicamento.

¿Hay Algún Beneficio para la Salud del Café para los Adolescentes?

El café contiene varios compuestos bioactivos, como ácido cafeico, ácidos clorogénicos y melanoidinas. El consumo regular de café sin azúcar, dentro de los niveles recomendados, puede mejorar la salud cardíaca, mejorar la salud mental, reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y proteger el hígado.

Sin embargo, estos beneficios se observan principalmente en adultos, y no se sabe si los adolescentes experimentan los mismos efectos. Una dieta bien equilibrada, buena hidratación y actividad física adecuada podrían permitir al adolescente disfrutar de estos beneficios sin necesidad de café.

¿Cómo Animar a los Adolescentes a Limitar la Ingesta de Cafeína?

Controlar lo que comen y beben los adolescentes no siempre es posible. Sin embargo, puedes animar a tus adolescentes a ser conscientes de su ingesta de cafeína.

1. No forces a tu adolescente a dejar de beber café. "Permíteles una taza al día como máximo, pero vigila sus hábitos e ingesta. Limita el azúcar y la nata que añaden y anímales a usar leche desnatada en su café. Si nada más, puede ser un vehículo para calcio y proteína", sugiere Andrews. Los expertos creen que beber una taza de café al día no daña a niños mayores de 12 años, siempre que no consuman otras fuentes de cafeína, como refrescos.
2. Motiva a tu adolescente a tomar café en casa en lugar de fuera. Facilitará vigilar la ingesta total de cafeína de tu adolescente.
3. Guía a tu adolescente para leer etiquetas nutricionales. Algunas bebidas, como refrescos, pueden no contener café pero sí cafeína. Además, algunos productos de confitería pueden no mencionar cafeína en la etiqueta pero podrían contener café.
4. Educa a los adolescentes sobre fuentes no dietéticas de cafeína. Por ejemplo, algunos medicamentos de venta libre para dolor de cabeza y resfriado pueden contener cafeína como uno de los ingredientes.
5. Sé un buen modelo a seguir y da el ejemplo correcto. Evita sorber café o bebidas con cafeína varias veces al día. Un adolescente te escuchará solo cuando vea que haces lo correcto.
6. Habla con tu adolescente y hazles conscientes de la cafeína y sus efectos en el cuerpo. Recoge su opinión y trabajad juntos para fijar una rutina donde puedan parar o limitar la ingesta de cafeína cómodamente.
7. Motívales a mantenerse físicamente activos. La actividad física alerta el cerebro y aumenta la energía liberando hormonas, como endorfinas. Podría ayudar al adolescente a mantenerse alerta y activo sin necesidad de café.
8. Ofrece alternativas de bebidas saludables, como agua de coco y ginger ale ligeramente endulzado que ofrecen beneficios para la salud.

Muchos padres se encuentran en una situación delicada al decidir si dar o no café a sus adolescentes. Se preguntan constantemente: "¿es malo el café para los adolescentes?" y a menudo impiden a sus hijos consumirlo. El café es generalmente seguro para los adolescentes si se consume con moderación. El café contiene cafeína, que estimula el cerebro y el sistema nervioso central. Por tanto, su consumo excesivo puede causar varios efectos adversos como insomnio, ansiedad y nerviosismo. Así que vigila la ingesta de cafeína de tu adolescente e introdúceles a alternativas de bebidas saludables para evitar la adicción.